張之洞要見我！
跟在趙鳳昌的身後，唐浩然的心底卻是依然無法平靜，所看過的與張之洞有關的史料的不斷於腦海中閃動着。
1889年！
張之洞不正是在這一年出任湖廣總督嗎？由此開始了湖北近代工業建設的序幕，漢陽鐵廠、漢陽槍炮廠、湖北官織局一個個在中國近代工業史赫赫有名的名詞，無不與他聯繫在一起，而現在，他卻要見自己。
“子然，不用這般緊張，張大人性情極是近人！”
即將進入艙室內，注意到身邊的唐浩然似乎有些緊張，趙鳳昌便出聲寬慰道，同時又對門外的侍衛說了聲，心魂不定的唐浩然只是輕聲一聲。
在踏進艙室的時候，唐浩然深吸一口氣，像是大學畢業後第一次面試時那般，既然緊張而又充滿期待，張之洞，漢陽鐵廠！
坐在沙發上的張之洞擡起頭來，將剛進屋的唐浩然仔細地審視一番。的確趙鳳昌所說，此人相貌堂堂，身形高挑，身上卻只穿着件西式襯衫，腳上是一雙發亮的黑皮鞋，頭上留的是西式分縫短髮，渾身流露出一股英挺峻拔的氣概。看在眼裡，張之洞心裡暗想到，這人倒是和辜鴻銘相似，氣質倒與洋人有幾分相似。
“小人見過張大人！”
先前按趙鳳昌的交待，因張之洞並沒有穿官袍的原因，唐浩然只是深鞠一禮，這倒讓他鬆了口氣，見人便跪的禮節現在他還是做不出來。
“你就是唐浩然?”
待大家都坐下後，張之洞直接發問道。
懷揣着對歷史名人的好奇唐浩然同樣也將張之洞認真地打量一眼，相比於老照片上的髮鬚皆白，此時的張之洞卻正值壯年，濃須過胸，倒是與關公的美髯有幾分相似，見他問自己，唐浩然便嗓音洪亮地回答道。
“是，我叫唐浩然，字子然。”
雖說唐浩然的普通話聽在張之洞耳中，與北京官話還是有所不同，但張之洞還是頗爲讚賞的點點頭，自幼長於外洋，官話能說的這般地道，倒是極爲少見。
“你是那裡人？”
“回大人話，祖籍湖北武昌。”
這話是半真半假，若是說真，唐浩然曾在武漢讀了四年的大學，而之所以選擇武昌卻因爲太平天國時，太平軍奪佔武昌後，盡取城內之人爲兵，兵荒馬亂、人丁流失的地方最易隱藏身份。
“哦，聽說你自幼就在西洋長大，你家是從哪一代離家出洋的?”
“回大人話，咸豐年間，髮匪奪據武昌，家父被迫從逆，後於江蘇逃至洋船，跟人漂洋過海到了美國，因勤勞刻苦，中年以後家道殷實，後家父曾於小人幼時返鄉尋親，無奈二十年流離，故鄉親人早不知遷往何處，只得返回美國，可未曾想於途間感染熱疾，客死他鄉……”
爹，你可別怪我啊，我這也是沒辦法……唐浩然在心裡暗自對另一個時空中的父親賠着罪，這一番不假思索如流水般的應答，令張之洞頗爲滿意：生長在海外，卻沒有忘記祖宗根系，是個真正的中國人。
“聽說你在泰西很多年，在那裡讀的大學，爲什麼沒有留在泰西做事，而又回返我國，這次怎麼碰着海難了，說來聽聽吧！”
張之洞習慣性地捋起長鬚，微露一絲笑意的雙眼盯着坐在對面的這個青年身上。自四年前出任兩廣總督以來，積極從事洋務事業的他，身邊洋務人才嚴重不足，以至於不得不借用東南沿海地區的人才，而這些人多同李鴻章等人關係較深，對於這些人他是不得不用，卻又不能充分信任，現在有這麼一位與李鴻章等人毫無關係之人，且其又於國內無根，若是他熟知洋務、有幾分才學，引入幕府倒也堪一用，有了這分心思，張之洞自然想多瞭解一些。
略爲思考一下後，唐浩然便改用大學時那種略帶些武昌方音的普通話答道。
“回大人話，家父當年被髮匪劫前，雖是年少卻也讀過書，後於美國各處遊歷經商，倒也積蓄些許家資，家父雖有心教導的小人國學典章，但於西洋國學書冊一紙難求，只得送我入西洋學校，曾入賓夕法尼亞大學學習冶金工程……”
“小人年少父親返鄉探親前，因深知沿途風險，臨行前，父親曾祖宗的牌位前叮囑我，不管在外洋生活多久，都要永遠記住自己是中國人，根在湖北武昌……”
張之洞和趙鳳昌聽了這句話，不覺爲之動容。一個已在海外居住兩代的中國人，竟然有如此深厚的家國情誼，這是他們過去從來沒有想到的。眼前這個年輕人的分量，在他們的心中顯然加重了。
而他的這番回答，卻讓辜鴻銘深以爲然的點點頭，似又像是想起老父一般，雙目不禁微微一張。
“在賓夕法尼亞大學學習期間，因美國排華法案通過，當時在小人太過年青，一氣之下，便典家離開美國，前往歐洲學習，在後亦於德國夏洛騰堡工學院研修冶金工程……”
“夏洛騰堡工學院！”
唐浩然的回答，卻讓辜鴻銘爲之一驚，或許對於張之洞等人而言，夏洛騰堡工學院可能聽都沒聽過，但在德國學習十年的辜鴻銘對夏洛騰堡工學院，那可是歐洲頭等工業類學院。
“夏洛騰堡工學院？冶金工程？”
趙鳳昌忍不住插話，他倒是對從唐浩然口中吐出的名詞感覺極是新鮮。張之洞等人雖沒有插話，但這句話也大大提高了他們的興致。
“香帥，夏洛騰堡工學院，是歐洲第一等工科類高等學堂，其還有一個名字叫“皇家柏林工業高等學院”。”
不用再解釋了，只是單聽“皇家”兩字，張之洞、趙鳳昌便知道這學院的門檻之高，甚至聽到皇家那兩字後，不經間的瞧着唐浩然時，目光也發生了些許變化，這皇家的學校，可不就相當於大清的國子監嘛。
完了！
辜鴻銘的話卻讓唐浩然心下猛的一跳，就像是拿着假學歷應聘卻被人揭穿似的，這會他才意識到，現在是1889年，不是1869年，像張之洞這樣的大辦洋務地方大員身邊，自然會有幾個精通西方的人才，可得小心了，千萬不能說漏了，想到這，他心下便是一轉，便開口說道。
“夏洛騰堡工學院雖是歐洲一流，但其教育亦非常有限，老師曾對我說，歐洲各國大學只是研學之地，真正的技術卻掌握於各公司企業之中，因此鼓勵在下往鋼鐵廠實習，在那裡可以學習許多課堂上學不到的學問，在一所好的企業工廠中實習，好比再上一個大學。”
把工廠當作大學，把學子變爲工徒，用這樣的方法來培養人，這洋人教育的做法倒真令人匪夷所思。張之洞停止撫須的右手指，聚精會神地聽這個人的下文，而辜鴻銘卻在一旁贊同道。
“工科學院確實如此，學院內所從事研究只是基礎，真正的生產技術完全掌握於企業之手。”
“先生說的極是，於工廠期間，在下確實學到許多於課堂上未曾學過的知識，從爐前操作至爐內填料……”
張之洞沉吟着，看着面前的這個青年，他卻他想起自己從就任兩廣總督，便雄心勃勃意於廣東建造鋼鐵廠、槍炮廠以及紡織廠等大工廠，但卻苦於經費不足以及身邊全無精通工業洋務人才，而遲未見效，今年上半年，好不容易籌集經費欲創辦的鋼鐵廠，卻又調離廣東任上。現在聽唐浩然說來，眼前這個人倒是個人才，畢業於西洋第一等工業學院，且又的精通鐵廠管理。
想到接任兩廣總督的李翰章，在兩人見面時，以廣東鐵礦不足、建廠財力困難等理由，無意續辦鐵廠，建議將鐵廠移往他處，而他亦有意將廣東原定機爐移往湖北，眼前這人若是有幾分真才實學……心下念頭一動，瞧着唐浩然時目光頓時不同來。
“我於歐洲遊學期間，見識過是洋人瞧不起中國，說中國沒有鐵路輪船、沒有機器炮艦，這些話雖倨傲無禮，聽了很不舒服，但也只得忍了，因爲中國的確沒有這些東西，恰在這時，無意間聽聞我國西南腹地已購進英國高爐設備，已創辦現代鐵廠，所以，在下方纔從國外歸國，欲參與其中，再也不叫洋人輕我！”
唐浩然的這一番話只讓的張之洞聽到後倍覺欣慰！坐在眼前的這個深受西人文化影響的青年，在他的眼裡立時變得親切起來。
“學成而不望國，這片赤子之心確屬難得！”
辜鴻銘則在一旁插話問道。
“你就因爲這個念頭，回到東方來的?”
“是的。”
唐浩然望着辜鴻銘點了點頭，他弄不清楚這個與總督並排坐在一起的人的身分。
“我在去年就離開了德國，因爲過於年青，欠於考慮，想到見識沿途各地風土，所以未搭乘班輪，而乘火車、帆船，沿途遊歷地中海各國以及奧斯曼帝國、埃及等地，後亦曾往德屬東非，又從德屬東非前往印度，沿途遊歷以不枉此生，可未曾想，卻在接近國門時遭遇海難。”
“既然你意欲報效國家，那爲何不直接回國呢?”
辜鴻銘接着又問了一句，這是他話中的唯一漏洞，年青並不是唯一的解釋。
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