千里洞庭湖上，船帆點點中，卻又有幾團煙雲，那煙雲是蒸汽船噴吐出的煤煙，從前年歲末起，隨着湖廣船局的蒸汽船開闢了通往長沙的航線，這洞庭湖上的蒸汽船便日益增多，這只是因爲洞庭湖湖寬水深，輪船運輸相比木船運輸具有運量大、速度快、安全可靠等明顯的優勢，加之湖廣總督府爲扶持輪船局的經營，爲其免除釐卡責納等雜稅，更是促成了輪船局的發展。
輪船憑着其運量大、運費廉的優勢，在洞庭湖與長江沿線迅速取代了傳統的木船，將湖南的大米等各類土產經洞庭湖運往長江，發往漢口等地，市場的繁榮刺激了輪船業的發展，不過只兩年間，這湖廣輪船局便從最初的4艘輪船擴張爲擁有24艘大小輪船的企業，更是沿江依湖開闢了一系列的新航線，而作爲其初始之地的洞庭湖上，航行於此的大小輪船更是多達十餘艘，現在這湖面上煤煙嫋嫋到也不算稀奇。
“利源”號是一艘百多噸的小輪船，相較於普通帆船於湖面上航行的“利源”號卻讓人產生飛馳的錯覺來，縱是對於習慣於作船的王闓運來說，於船艏迎風而立時，亦會產生這種錯覺來，而當他扶須而立笑而不語時，身邊的一個年過三旬的青年卻顯得有些激動，而那青年絕無法體諒此時身邊長者內心的激盪。
二月的天氣雖依還帶着寒意，可立於船頭的王闓運卻不覺得一絲風寒，內心反倒頗爲火熱，就在年前，他接到了弟子楊銳帶來的湖廣總督張之洞的親筆信函，邀請其往兩湖書院，不，應該是兩湖大學堂纔是任教習，當然以楊銳的說法，這只是表面。大人還意請其進幕府。
進張之洞幕府，若是擱在兩年前，對於這種邀請王闓運自會不屑一顧，但現如今他卻是趨之若鶩。立即着手把船山學院諸事一一交待，隨後便隨楊銳一同前往武昌。
機會，或許在許多人眼中，這不過只是擠身幕府，躍身官場的機會。但對於王闓運來說卻意味着他能夠於張之洞幕府中一展平生所學。
拜相封侯!
對於幾乎每一個讀書人的夢想，習得一身文武藝，貨與帝王家，而其之所以貨與帝王家，爲的正是那一朝登龍門，拜相封侯的一天。但古往今來又有多少人才被掩沒其中，終其一生碌碌無爲。
在所謂的“盛世”之中，不知多少人才因種種原因埋沒其間，不爲人所重，其志不得展。所謂的不拘一格降人才之世。或許只有亂世方纔會出現。畢竟於亂世中，欲成大業者，無不是首重用人。
不過雖說這拜相封侯是讀書人的夢想，但於王闓運而言，他的夢想絕不是拜相封侯那麼簡單，對於終其一生研讀帝王術的他來說，他所渴望的卻是於新王朝拜相封侯。
同治元年，正是懷揣着這份心思，他入曾國藩之幕，然而其瞻前顧後全無成大事者之氣魄。如何能成事？在其建議被拒後，王闓運便離開曾幕，貧食四食，專事講學。
原本他以爲。終其一生恐難一展所學，但去年的“總督議政”卻讓他看到了一絲希望，從那時起，王闓運便對國內時事傾注了更多的精力，甚至更是以自己的瞭解，那九位總督一一加以分析。而一番分析後，他所得到的結果不過與外人相仿，天下之勢盡歸三人罷了。
而這三人中誰人又能得以天下？
念及這個問題，王闓運的脣角微揚，瞧着身邊頗似激動的學生。
“叔嶠，待到武昌後，你也應進兩湖大學堂中研讀西學，明白嗎？”
王闓運的語氣顯得極爲鄭重，若是一般聖門弟子或許還會對西學產生牴觸之意，但研習一生帝王術的王闓運卻頗爲變通，或者說其更重實用，去年的天下大變，他又焉未看到唐武昌靠的是什麼席捲東北，非但逼朝廷簽下城下之盟，更迫使朝廷分權於地方，進而造成今日天下之勢？
靠的是其兵威，借得是其時局，但歸根到底，若是沒有其於朝鮮兩歲理辦新政之基，又豈能成秋風掃落葉之勢。
“今日之天下，聖門學問修於身心綽綽有餘，然而平以天下，又豈能全靠聖門學問，要靠兵艦槍炮，甚至……”
手指着遠處的一艘輪船，王闓運卻又是感嘆一聲。
“要靠商利以爲支柱！”
從古至今焉有政府爲商者？可現如今這湖廣總督可不就是大做着買賣，在湖廣設以生絲局，收購蠶繭，機制生絲以出口海外換取利源，還有那個紗布局，收以棉花紡成紗線再銷於百姓織成土布，而將這生絲、紗線以及土布運銷各地的正是這輪船局，如此相輔相成之下，湖廣總督府一年獲利又豈只千百萬，充沛之財源正是張之洞實施新政的根本，若是如陝甘、雲貴、
四川一般困於一地無充餉之銀，自無爭奪天下之力。
“這西洋學問爲師雖不屑之，然今日之世，各方用才首重其是否通知西洋，通曉西洋之學，唐子然……”
一聲長嘆之後，王闓運的語中卻流露出些許欣賞與惋惜互相交雜之意。
“給咱們中國帶來什麼改變，怕就是各地皆知，今日之世非通洋才者不可立，他唐子然憑的就是於西洋之通曉上，以西洋之法操持政務，以西洋之法操辦經濟，又以西洋之法操練新軍，如此方纔有今日東北之勢！叔嶠，爲師的學問，你已習得十之六七，剩下全憑閱歷經驗，至於那西洋學問，爲師教不得，亦不會教，往大學堂中好生向他人講教……”
恩師的叮囑只讓楊銳連忙恭應道。
“恩師所言極是，大人今日用人擇才，首重西學，西學不精者，縱有千般學問，亦不得其用，精通西學者，自可出入幕中，點爲要員……”
在說話的時候，楊銳卻是有意無意的朝老師看了一眼，瞧着老師他的心思卻變得有些複雜，恰如老師所言，唐子然之後，這天下便以西洋之才爲擇才標準，制臺大人平生最悔惱之事，恐怕就是將唐子然送往京，悔惱的倒不是他唐子然三拳兩腳把大清國的那張虎皮撕的粉碎的，悔得是當初未能讓將其留於身邊爲湖廣之用，惱的是今日之勢，湖廣與直隸抵角之勢中，唐子然又於東北虎視關內。
一方面不甘爲李合肥之下，意與其一較長短。另一方面不甘爲他人做嫁衣，這便是湖廣今日之困，而更有甚者，湖廣偏偏還不能與東北撕破臉，縱是操辦新政、新軍，湖廣亦需要依賴東北，如此一來，湖廣自然是求賢似渴，在飢不擇食的引進千百名西洋、東洋人才之餘，大人更是把兩湖書院改爲兩湖大學堂以爲培養人之用。
但這一切，只是治標不治本，也就是在這兩難之下，座師纔會想到恩師，想到恩師的帝王之術。也正是這帝國之術讓楊銳心思浮動起來，儘管現在憑着座師當初的提攜他已貴爲議政員，可對於楊銳而言，這卻只官場晉身罷了。
拜相封侯方纔是讀書人的最終目標，過去座師與李合肥所爭者不過只是“天下第一督”的虛名，而今日兩人所爭者卻是天下，從去年起但凡稍有眼光者都能看出這天下已成逐鹿之勢，縱是京城那不爭氣的滿清朝廷，這會也意識到了危機，終日只爲練兵忙，甚至大有再練八旗精銳，重奪中國天下的意思，還扛着正統的滿清朝廷尚是如此，更何況地方？
李鴻章的北洋新軍，李瀚章的兩廣新軍，劉坤一的兩江新軍，再加上湖廣的自強軍，現如今看似局勢平穩的背後，實際上大傢伙都在操練精兵以謀他日。縱是最不濟的陝甘現如今也是一鎮新軍已成。
這天下啊……秦失其鹿，天下共逐之！
滿清靠着兩鎮八旗新軍，能不能守得住他的天下，楊銳尚是不知，但他卻知道，現在這個時局對於他這樣的讀書人，卻是他日拜相封侯的機會，甚至正是因爲這個願意，他才無意於京中做那個看似光鮮的議政員。
“所以，叔嶠，你纔要研習西學，畢竟與他人相較，香帥爲你之座師，且多年頗受香帥信用，今日唯不足者全在不通西學，叔嶠……”
意味深長的叮囑一番，王闓運便將目光再次投向遠方，若非楊銳是他的弟子，他絕不會說出這番話來，充官場而入學堂，便就是這份魅力，亦遠非一般人所能及，可也就是這番魄力傳至張之洞耳中，自然可爲楊銳加上一分。
“老師所言極是，此次回武昌後，學生即向香帥請辭，入大學堂研習西洋學問，以爲香帥分憂！”
見楊銳體諒了自己的一番苦心，王闓運只是略微一笑，而後便看着這千里洞庭，感受着這早春的寒意，撫須閉目輕笑間突然輕聲言道。
“叔嶠，你說此次於武昌後，香帥於爲師會有何問？”
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