“舉官皆出府中，不問其能，官位私授，實爲禍國之始也！”
或許這就是光緒十八年後，“九督議政”以來的一個無法迴避的事實，從那一天，地方總督終於撕破了最後一絲僞裝，憑藉着自身的實力從朝廷手中奪得權力。爲了維持自身的統治基礎，各個總督無一例外的都藉口整頓吏治，對官場進行了梳理，將幕僚、親信委派於地方，以確保對地方的控制，如此一來，推舉官員勢成必然，至於那千年的科舉制度自然也就是不廢而廢——縱是考上了狀元，又能如何？於京中作個翰林？
在某些忠臣義子的眼中，這自然是禍國之始。當然，更重要的一點是，權由地方直接導致中樞的權威盡喪，尤其是對京官的影響更大，失去了地方的炭敬、冰敬，這京官的日子過的更加清苦起來，而在家人的信中，鄉人對他們也沒有往日那般擡舉，因爲他們失去了對地方官員的制衡之能。
如此一來，自視忠臣的京官們，自然會將這“舉官制”視爲禍國之行，於朝廷甚至報紙上大加指責。
可無論如何，總督們是絕不會放開官員任免之權。也正因如此，不知多少人，之所以於府中行走，爲的就是一紙公文下的魚躍龍門，有時候這比科舉要難，科舉只需要讀好書就行了，而這僅只靠讀書是不行的，因爲這沒有標準。
而有時候，這卻也很容易，只需要得到一位大人物的賞識，那一紙公文就會填上大名，完成由民到官的銳變。甚至不少那些自許忠臣的京官，如果意外的接到一封來自地方上的信，其即會掛冠而去，往地方任職，再不提什麼“禍國之始”，人總是現實的。 恰如同這終日於總督府內外行走着的人們一般，他們爲的就是那一官之位。
一大早，總督衙門的公文便下了下來。這公文顯然是早就印好的，甚至只填寫了名字，時間，然後授印，這便是委任狀，這一紙委任狀，便是官身的象徵。但是官與民的區別，是榮華富貴的象徵！
對於這種委任狀，唐小虎並不陌生，實際上，早在去年的時候，他就曾拿過一張委任狀，不過那時簽署委任狀的是東三省總督府民政部。而這一份委任狀，卻是由的直隸總督發出的，任的也是直隸的官。
直隸的官與東北的官有什麼不同？
最大的不同之處，恐怕就是沒有苛刻的權責制衡，甚至沒有監督，這官意味着的不是責任，而是榮華富貴。
三年清知府，十萬雪花銀。
會撈的，又豈只是十萬？
拿着這紙委任狀，唐小虎的心潮起伏，競然半點激動都沒有。看着狀上的職務，他的心裡只剩下一個念頭，這個選擇究竟是對還是錯？
去年被勒令辭退，申訴失敗沉淪數月後，他來到了關內，憑藉着當年在仁川時與二公子的一面之緣，得到了現下的這個位置。可以說憑得是裙帶關係，可無論如何自己現在切實地踏進了這個官場，這個官場，將給自已怎樣的一片天地？未來的某一處，會有怎樣的陷阱在等着自已？
幾千年來，大家都明白學而優則仕，說到底，就是一心只想當官。可真正當了官才知道，一腳踏進去的，恐怕就不是什麼好地方。俗話說，人在江湖，身不由己。真正身不由己的，應該是官場纔對。
這官場，究竟是什麼？
爲何會令府中不惜通過悉數清除的方式，也要與其劃清界限。甚至通過苛細繁雜的章程來約束官員，以避免滿清官場的習氣影響到東北的官員？
好了，曾經的不解，在不久的將來都可以得到答案，從現在開始，自己就直隸土地林野調查局坐辦了，這顯然是一個要差，同樣也是一個肥差。
土地林野調查對於曾任地方民政官的唐小虎來說，他並不陌生，土地林野調查是總督東北後實施的第一項工作，其一方面是爲了明確土地所有權關係，清理隱田，使納稅義務得以落實,
另一方面。通過大片土地與山林的國有化，總督府獲得了數以億萬的田地，從而爲接下來的發展鋪平的道路。
作爲地方事務官，他曾與二公子，甚至李中堂一同談過此事，爲其計算過，府中得以地利的多少，那天文數字般的地利，只驚得李中堂半晌說不出話來，東北之富，只是未盡全顯，東北之強，亦是如此，而憑的就是那地利。
但直隸顯然無法同東北相比，不過其雖說沒有無盡的荒地供當局徵用，但當局卻可以通過林野調查，清理出民間隱田，並進一步提高稅收，對於北洋衙門來說，這纔是最重要的。
可這份差事，真的那麼好乾嗎？
藉以西式測量法清理出民間隱田，看似簡單，只須要帶着洋技師，把地量上一量，確立一下土地源屬即可，但實際上，其間卻涉及到及太多人的利益，大家爲何隱田？不正是爲了少交一份皇糧，少納一份捐納嗎？
但凡是能隱田於民的又有幾家於地方上沒有些許勢力？甚至就是這北洋衙門裡，隨便拉出一位，其家裡又怎可能沒有千百畝田地，他們又豈會樂意讓人查出實質的地數來？
“東洋人，可用，但不可盡用，只是以事而用，說到底，還是要靠自己人，靠咱們中國人自己，讓你去主持這件事，你就大膽去辦，老夫予你撐腰……”
想起中堂大人的話，唐小虎非但沒有感覺到一絲感激之意，心底反倒是言語着。
“話說的好聽，到時候萬一若出什麼亂子來，沒準您老人家第一個拿我開刀，以平息衆怒……”
想着那幾位被迫去職的前任，唐小虎越發的謹慎起來，他是個外人，到時候誰爲會他說話？“哎，早知道……”
早知道真不應該來直隸，可這個念頭不過只是稍閃即逝，對於心存不甘的唐小虎來說，他之所以來到這，就是爲了翻身之機，有比主持直隸的土地調查更好的機會嗎？
“好吧，既然中堂大人信得過我，那我就……”
恨恨的於脣間輕喃着，唐小虎的臉上又一次洋溢着濃濃的鬥志，他知道這絕不會是一場輕鬆的戰鬥……
時值下午，茶館裡熱鬧非常，臺上一位老者正在那耍嘴皮子說着相聲，臺下穿着長衫的客人樂呵的聽着那相聲，客人中不乏穿着陸海軍軍裝的客人，現在的陸海軍官佐不像過去，聽戲喝茶穿着便裝，他們總喜歡在人前顯擺那板直的軍裝，還有那鎦金包銀的洋式佩刀，還別說，單就是這身打扮，便能平空的讓人威武幾分來。
在茶館二樓的一間小包廂內，客人正在吃着酒，樓下的笑聲似乎與他們全無一絲關係。
“……衙門裡把今年的預算做出來了！”
放下手中的酒杯時，穿着長衫的中年人輕聲說了一句，中年人在說話的時候，那雙眼睛甚至都沒有去看對面坐着的朋友。
“哦，看樣子，這次大人是下定決心了？”
坐與對面的孫克已用玩味的口吻說道，預算可以說是現代政府財政收支的基礎，過去北洋依如中國千百年來的習慣一般秉持着“量入爲出”的開支原則，而現在那種方式顯然不能維持北洋衙門的運行。
自日本戰敗後，諸如加藤弘之等一大批日本政治家移民中國，其中自然不乏定居於天津於北洋幕府中充任幕僚的日本政治家，便孜孜不倦的向李鴻章灌輸現代理念。不過只是一年的多的時間，他們的工作便取得了一定的成效，從銀行的普遍設立，再到行政機構的銳變，到今年，預算的正式制定，這無一不在表明，北洋衙門正在完成從傳統衙門向現代行政機構的銳變。
“去年直隸的收入2165.8597萬兩，山東是1052.9028萬兩，河南是688.5117萬兩，合計共爲3907.2742兩，再加上廣東匯來的400萬兩海防協款，還有像煤業公司、紡織局等洋務企業上繳官利516萬兩，衙門的收入也就是4800餘萬兩，實際開支則是7142萬元，也就是5000萬兩，赤字不到兩百萬兩……”
提及此，留着八字須瞧着神情語氣都很謙卑的中年人卻用玩味的口吻說道。
“說實話，現如今關內各省都應該謝謝東北的唐大帥，若是沒有唐大帥在湖北創辦的禁菸局，別的不說，單京是北洋衙門便能少出一千萬兩銀子來……”
這倒是一句公道話，現在無論是直隸也好，湖廣也罷，縱是遠在西南的雲貴，禁菸局主持下煙土專賣稅，都是最爲重要的一個進項，甚至可以說直接關係到各府能否正常運營，各地新政能否順利推行。不過雖說重要，但並沒有多少人會去承這個情。
“子德兄，你又不是不知道，那些個和尚把經都念歪了，東北那邊的“寓禁於征”其目的在於禁菸，而內地重於斂財，結果自然不同！”
搖搖頭，孫克已看着面前的李培德輕聲詢問道。
“那今年？”
“河南、山東還有進一步徵稅的潛力，尤其是禁菸，按府中的計算，若嚴格推行煙土專賣，兩地煙稅估計能徵收不下1500萬兩，而今年預算開支爲6800萬兩，所以關鍵就是兩省禁菸能否順利推行……”
無論是河南也好，山東也罷，雖設立禁菸局，但因種種原因限制，其並未實施嚴格的煙土專賣，從而導致大量的煙稅流失，現在衙門自然把眼睛盯在了煙稅上。
“現在迫於財政上的壓力，當然也因直隸成功推行煙土專賣的經驗取得有直接關係，兩省將嚴格推行煙土專賣，這不，中堂大人授意北洋陸軍第二鎮進駐山東，第四鎮進駐河南，表面上是正常協調，可實際上是爲了避免嚴格專賣引發變亂，二來也能協助地方禁菸。”
動用軍伍協助禁菸，這是各地禁菸的不二之法，同樣也是各地往往先於總督駐省所在推行禁菸的原因，因爲總督親信之兵皆在督署所在。
“嗯，衙門裡倒也算謹慎！”
點點頭，孫克已請他繼續說道下去。李培德自然將預算一事一一道出，而重點又從籌款轉至北洋陸海軍，實際上這纔是最爲重要的情報，其直接關係到今年北洋會練多少新軍以及北洋艦隊的維持。
而李培德提及的那些數字，都被孫克已一一記於腦海中，作爲情報人員，他最得意的就是過人的記憶力，也正因如此，在他同下線聯絡時，除非必要，否則絕不會留下紙面證據。
“看樣子，今天北洋準備練四至五鎮新軍啊……”
在瞭解了基本的預算情報之後，於心底覈計着北洋陸軍的預算情況，孫克已於心底暗自嘀咕一聲，相比於陸軍，海軍並沒有多少新意，除去基本的艦隊維持外，只新增了不到200萬兩，考慮到今年其又投資於基隆以及廣州灣開闢南港，這兩百萬恐怕更多的是用於築港。於是他又提到了家裡關心的另一個件事。
“現在土地林野調查進行的怎麼樣了？”
相比於煙稅，土地林野調查對政府纔是最爲重要的，其直接關係到政府的基本稅收，畢竟中國是個農業大國，田賦的多少直接關係到政府的收入。
“還在辦着，人少而地多，再加上各方的阻力，這不，調查局那邊又換了一位坐辦，聽說那位唐坐辦是出自東北！”
宋培德口中的人少而地多，指的是精通測繪的調查人員太少，而且涉及三省億萬畝土地，自然牽涉到方方面面，若非如此這土地調查又豈會從去年推行，到現在已經先後換了幾任坐辦。
說話的功夫，宋培德瞧着孫克已笑道。
“該不會和你一樣吧！”
雖說是朋友，可宋培德又豈不知道孫克已的身份，他並不是什麼商人，他是東北那邊派來的。
搖搖頭，記下這個名字的同時，孫克已笑道。
“若是這樣的話，小弟豈還用麻煩老兄？不過，聽您這麼一說，我倒也想認識認識這位唐坐辦……”
嘴上這麼說着，孫克已手點着菜說道。
“瞧我，光顧得說話，老兄請用菜，這菜都快涼了……”