李鴻章給馮承乾的第一印象，是一個精明能幹、處事老練、身材幹瘦的老頭子。
“聽聞伯爵是德皇陛下的救命恩人，只是不知道，伯爵是旅德僑民，還是……”
“祖上多年前旅居歐洲，所以……”
馮承乾沒有說下去，因爲他不擅長編造謊話。李鴻章顯然不大相信，因爲馮承乾的漢語說得非常流利。
“讓首輔見笑了，雖然祖上旅居海外，但是從未忘記故土。”
“難怪伯爵的國語如此流利。”
馮承乾笑了笑，沒有搭理這句話。他現在是德意志第二帝國的戰爭大臣，德皇腓特烈三世的臣民，德語纔是他的國語。
“伯爵千里迢迢趕來，略備了薄酒，不成敬意。”
“首輔大人客氣了，我此次前來，並非爲了這桌酒席。”馮承乾笑了笑，說道，“我自幼在歐洲長大，說話較爲直接，還請首輔見諒。”
李鴻章顯然覺得有礙面子，也勉強笑了笑，說道：“伯爵直來直去，是個豪爽人。那我們不談風月，只談風雲。”
“這麼說，首輔有即席採購戰艦的打算？”
“大清中興，肯定得整頓軍備，需要採購的不僅僅是戰艦。”
“首輔肯定知道，我國是歐陸頭號軍事強國，十多年前就在色當會戰中擊敗法國，致使法蘭西帝國滅亡。”馮承乾故意提到法國，與結束不到五年的中法戰爭很有關係。“我可以向首輔保證，他國能夠生產的武器、我們都能生產，而且質量更好、性能更優秀，價格也更加公道。”
“伯爵不像大臣，更像鉅商。”
“爲臣與爲商是一個道理，爲臣也以經營爲主，幫助皇帝陛下經營。”
李鴻章笑了笑，說道：“伯爵所言極是，你我都爲人臣，各爲其主自然可以理解，只是採購軍火事關重大，所以……”
“次此，我帶了一樣新式武器，相信首輔肯定很有興趣。”
“是嗎？”
“如果首輔有空，何不移駕觀摩一番？”
“這……”
“擇日不如撞日，下午就可進行。”
李鴻章稍微思索了一下，說道：“也好，下午也沒有別的安排，既然伯爵有心，我自然不好拒絕。”
“戰艦的事……”
“觀摩之後再談，如何？”
馮承乾沒再強求，立即讓施密特去安排。
到達寧波前，馮承乾就暗示了陳季同，他帶了一挺最新式的機關槍，而陳季同肯定把此事告訴了李鴻章。
如果馮承乾沒有記錯，一年之前，也就是他來到這個時代的時候，馬克沁就帶到大清做個演示。只是在問清楚情況之後，包括李鴻章在內的大清官員覺得，這種每分鐘發射數百發槍彈的武器過於昂貴，也就沒有采購。
其中的緣由，馮承乾非常清楚。
不是馬克沁機關槍昂貴，而是彈藥昂貴。
雖然洋務運動開始之後，大清各地總督都在大興工業，比如湖廣的張之洞、江浙的左宗棠，都辦起了軍事工業，但是在此時，大清依然沒有完整的工業基礎，連普通的槍彈都得從國外購買。如果彈藥從英國採購，一挺馬克沁機關槍在一分鐘之內打掉的槍彈就價值數十兩白銀。在大清，這筆錢能招募十多名兵卒，因此在李鴻章等人看來，買機關槍還不如多招兵卒。
觀摩機關槍射擊的時候，李鴻章沒有半點驚喜的樣子。
顯然，馮承乾沒有猜錯，李鴻章仍然對這種“昂貴”的武器不感興趣。
“首輔大人，這是最新式的機關槍，全世界就此一挺。”
“是嗎？”
“如有此槍，大清軍隊必定戰無不勝。”
李鴻章笑了笑，說道：“伯爵恐怕有所不知，去年就有個叫馬克沁的英國人來大清推銷這種機槍，只是……”
“此槍非彼槍。”
“伯爵此話怎講？”
“馬克沁是美國人，爲英國效力，而我爲德皇效力。”
李鴻章打量了馮承乾一番，覺得此話別有深意。
“與英國人做買賣，首輔大人肯定是在商言商。與我們合作，那就不僅僅是商場上的關係了。”
“伯爵的意思是……”
“機槍雖好，彈藥卻貴，首輔大人，我沒有說錯吧？”
李鴻章勉強笑了笑，算是承認了馮承乾的說法。
“我的意見是，在貴國建立兵工廠，生產彈藥，以此省去運輸之資，從而大幅度降低彈藥價格。”
“伯爵的意思是，由貴國企業在我國開廠？”
“獨資辦廠也可，合資辦廠也行，只要首輔贊同，這些都是小事。”
這下，李鴻章動心了。
由他發起的洋務運動，說白了就是向西方列強學習，吸收與掌握西方的工業技術，提高大清的國力。
德國企業肯到大清辦廠，肯定是巴不得的好事。
只是，李鴻章很沉得住氣。
“伯爵的提議非常好，只是辦廠事關重大，還得從長計議。”
“這是當然，軍備乃國家大事，自然得謹小慎微。”馮承乾笑了笑，說道，“只是聽聞日本近來頻頻採購軍備，大有擴軍備戰之嫌。雖然大清乃天朝上國，自然不用把區區彈丸小國放在眼裡，但是也不得不防。”
李鴻章的眉頭跳動了幾下，顯然被馮承乾說中了要害。
中法安南戰爭之後，最讓李鴻章擔憂的就是東海對面的日本。雖然馮承乾說得沒錯，大清上下沒有人把日本放在眼裡，連李鴻章都認爲日本成不了氣候，但是一山難容二虎，而且大清與日本近在咫尺，如果日本發展壯大，必然是大清的一大威脅，也必然會帶來無盡的麻煩與煩惱。
“伯爵前來，不是爲了推銷這挺機關槍吧？”
“這只是開胃菜。”馮承乾知道，李鴻章已經動心了。“德皇陛下特別囑咐，要與大清結爲世代友邦。在採購戰艦的事情上，能通融就得通融。我的建議是，大清不用花白銀購買戰艦。”
李鴻章皺起眉頭，非常認真的聽着馮承乾的話。
“德皇準備擴建基爾運河，但是國內缺乏勞動力，所以希望在此事上與大清合作。”
“怎麼合作？”
“大清提供勞動力，用來抵充購買戰艦、以及其他軍火的費用。”
“這……”
“當然，如果首輔覺得有必要在大清開辦兵工廠，也可以用同樣的方式進行。”
李鴻章沉思了一陣，說道：“此事並不難辦，只是民爲一國之本，即便只是暫時去貴國勞作，也關係到國本。”
“當然，一切都得以自願爲準，德皇不想強迫大清臣民做不願意做的事情。”馮承乾笑了笑，又說道，“至於酬勞，自然會一應支付，絕不會虧欠一分。如果首輔給予方便，德皇定感激不盡。”
李鴻章又沉思了一陣，才說道：“如此的話，自然再好不過了。”
“這麼說……”
“德皇陛下如此看重，我自然不好反對，只是具體事務還需要詳細協商。”李鴻章笑着對馮承乾說道，“想必伯爵也不會急於一時，所以暫且住下，等協商有了結果，我們再做最後決斷。”
既然李鴻章已經動心，而且在原則上答應了軍火貿易，馮承乾沒再糾纏。
晚上，李鴻章設宴款待了馮承乾，比中午的時候熱情多了。
應酬到半夜，馮承乾才返回住地。
這一天的事情還沒結束，因爲有個人已經等了馮承乾數個小時。
“他是誰？”
“殖民局的里希特霍芬，宰相派來的。”
馮承乾嘆了口氣，說道：“請他進來吧，去準備些茶點。”
施密特把里希特霍芬帶進來的時候，也把茶點送了進來。
“伯爵！”
“里希特霍芬先生，聽說你已經等了幾個小時了，真是不好意思。”
“伯爵事務繁忙，我也早就預料到了。如果不是事關重大，我也不會深夜前來叨擾。”
“什麼事如此重要？”
里希特霍芬看了眼施密特，沒有急着開口。
馮承乾朝施密特點了點頭，讓他到門外守候。
“伯爵是第一次來大清？”
馮承乾笑了笑，說道：“別看我長得像大清人，這還確實是我第一次來到這個國家。”
“那麼，伯爵瞭解大清的情況嗎？”里希特霍芬在大清活動了十多年，對大清的情況瞭如指掌。
馮承乾非常老實的搖了搖頭。
“那麼，伯爵做錯事，也就難免了。”
“做錯事？”
“伯爵今日是否跟李鴻章提起過軍火買賣的事？”
馮承乾點了點頭，說道：“李鴻章已基本答應，只是說還有待商量。”
“商量？”里希特霍芬笑了笑，說道，“伯爵，你沒有聽出李鴻章的言外之意嗎？”
“什麼言外之意？”
“在大清做買賣，價錢是其次的，關鍵得打通關係。”
這下，馮承乾明白了過來。
“看來，伯爵無所準備。”
“確實被你說中了，像李鴻章這樣的人，應該……”
“只要是人，就有私心，是不是？”里希特霍芬稍微停頓了一下，說道，“我已替伯爵準備妥當。”
“這……”
“十萬兩白銀明天就能送到，主要用來打點李鴻章身邊的人。此事不需伯爵操心，應付這些下屬，也用不着伯爵親自出面。只是有一件事情，必須伯爵親自去辦，而不能由我等代勞。”
“什麼事？”
“回扣。”
馮承乾愣了一下，隨即苦笑着搖了搖頭。
首輔都如此這般，大清的腐朽可見一斑。
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