一路上，馮承乾有點悶悶不樂，搞得提爾皮茨都有點提心吊膽。
馮承乾並不是擔心大清與日本戰爭的結局，也不是在擔心歷史發展出現變化，而是他對朝鮮東學黨起義事件不大瞭解。他知道的，只是這次由東學道首領領導的農民起義，成爲日本介入朝鮮半島、以及向大清開戰的理由，而朝鮮半島上的軍事衝突，最終演變成大清與日本的全面戰爭。
在馮承乾熟知的歷史中，這場戰爭爲大清王朝敲響了喪鐘。
不管歷史怎麼變，大清皇朝肯定會覆滅，區別只是早晚而已。
馮承乾不得不考慮一個更加長遠的問題：幫助德意志第二帝國渡過難關之後，如何回國發展？
與在德意志第二帝國一樣，在那個古老的東方國度，馮承乾同樣無依無靠。
更要命的是，他不可能遇到一個像腓特烈三世那樣的開明君主，因爲大清覆滅後，那個東方國度陷入了長達二十多年內戰之中，隨後又遭到強敵入侵，直到二十世紀中葉戰亂才宣告結束。
在這種大背景下，如何發展壯大是一個全新的問題。
這些問題，讓馮承乾愁眉不展。更讓馮承乾憋屈的是，他只能把這些煩惱藏在心裡，無法向任何人傾訴。
所幸的是，馮承乾在這個時代並不孤獨，至少還有像提爾皮茨這樣的朋友。
“這幾日，看你心事重重的樣子，是不是在擔心遠東的局勢？”
“沒有什麼好擔心的，恐怕要不了一年，戰爭就會爆發。”馮承乾笑了笑，對站在一旁的提爾皮茨說道，“也許你覺得，像我這種大清的後裔，肯定對大清有一種特殊的感情，會擔心大清的未來。”
“這是人之常情。”提爾皮茨只知道，馮承乾是大清移民的後裔。
“事實上，我對大清沒有任何感情。”馮承乾長出口氣，說道，“我與這個腐朽的皇朝沒有任何關係，自然不會關心這個皇朝會有什麼樣的下場。只是皇朝更迭，最終吃苦受難的還是老百姓。”
“關心一個國家，並不需要關心統治這個國家的皇朝。”
馮承乾有點驚訝的看了提爾皮茨一眼，在他的認識中，西方人一直把王國與王室當成一回事。
“其實，你的擔心有點多餘，大清北洋艦隊那麼強大，不見得……”
“將軍，你覺得決定戰爭勝負的是戰艦，還是操控戰艦的官兵？”
“這……”
“戰艦隻是物質基礎，即便有了物質基礎，而無法加以利用，也無法在戰場上取勝。像大清這樣腐朽的皇朝，哪怕擁用英國皇家海軍那樣強大的艦隊，也不見得能夠在海戰中擊敗弱小的對手。當年，西班牙的無敵艦隊何嘗不是如此？”馮承乾嘆了口氣，說道，“雖然戰爭還沒有爆發，但是不難預測最終結局。我擔心的是，如果日本在遠東坐大，是否會威脅到帝國的利益。”
“與其擔心，不如積極行動。”
“是嗎？”
提爾皮茨猶豫了一下，說道：“陛下委託你全權處理遠東事務，爲何不借此機會，干預大清與日本的戰爭？”
“你覺得就這麼簡單嗎？”
“這……”
“暫且不說結果，以帝國在遠東的影響力，根本發揮不了作用。”馮承乾嘆了口氣，又說道，“遠東局勢牽一髮而動全身，如果我們出面干預，英法俄肯定會趁機介入，我們又能從中獲得什麼好處呢？”
提爾皮茨若有所思的點了點頭，似乎明白了馮承乾的意思。
“爲了帝國利益，我們必須維持遠東地區的戰略平衡，絕不能讓日本坐大，更不能讓英法俄趁此機會擴大勢力範圍。”
“你打算怎麼做？”
“這就是我愁眉不展的原因。”馮承乾勉強笑了笑，說道，“如果大清可用，與大清結盟自然是最好選擇。可惜的是，大清就是一面即將倒塌的危牆，就算與我們結盟，也不會有任何好處可言。”
“除了大清……”
“你覺得還有別的選擇嗎？”
“這……”
馮承乾又嘆了口氣，神色顯得更憂鬱了。
提爾皮茨沉思了一陣，說道：“如果沒有別的選擇，爲什麼不自己創造機會。”
“自己創造？”
“大清不可扶，而且按照伯爵的判斷，遲早會覆亡，那爲什麼不就地取材，在大清之後扶持一支可以爲我們所用的勢力？”
馮承乾鎖緊眉頭，沒有表露出心思。
之前，馮承乾就考慮到了這個辦法，只是不知道該從何着手。向腓特烈三世提出前往遠東任職，也是馮承乾在爲此着想，即想借此機會，瞭解大清的國內情況，尋找一個合適的代言人。
“接受任命之前，我去基爾運河的工地逛了幾圈。”
提爾皮茨剛說完第一句，馮承乾就把目光轉了過來。雖然馮承乾沒有讓提爾皮茨負責基爾運河的擴建工作，這也不在他的權限範圍之內，但是基爾運河關係到帝國海軍，提爾皮茨非常上心。
“雖然我的瞭解還不夠深入，但是不得不承認，大清的子民很能吃苦耐勞，有一股我們沒有的韌性。”
“韌性？”
提爾皮茨點了點頭，說道：“有這樣的國民，卻沒有明君，着實可惜。”
“將軍說這話的意思是……”
“伯爵，此時就你我二人，所以有些話……”
“該說就說吧，你我不用見外。”
提爾皮茨點了點頭，說道：“雖然伯爵爲帝國效力，對陛下忠誠無比，但是伯爵終究不是帝國的人，想必將來有一天……”
馮承乾看了提爾皮茨一眼，讓他說下去。
“我覺得，伯爵並非池中之物，總有一天會像威廉大帝那樣，親手開創自己的帝國，成爲一代君王。”
“將軍，你對我這麼有信心？”
“不是我對你有信心，而是你本來就是這種人。”
馮承乾勉強笑了笑，他可沒有想過要成爲君王。
“也許，我無法幫助伯爵，但是我可以給伯爵一個建議。”
“什麼建議？”
“不管伯爵是否看得起大清皇朝，但是不要輕視大清的臣民。只要有合適的領袖，大清絕對能夠成爲一個偉大的帝國。”
“伯爵覺得，大清腐朽無能是領袖的問題？”
“這……”
馮承乾笑了笑，說道：“即便在帝國，陛下也無法主宰所有事情。一個國家強大與否的根本不在君主是否開明，而是有沒有一套行之有效的體制。我相信你的判斷，也知道大清的百姓不可小覷，可是我們更應該知道，如果換了一個領袖，大清就不是大清了，而是另外一個皇朝。”
“伯爵的意思是……”
“不管怎麼樣，做好眼前的事情吧。”馮承乾笑了笑，說道，“你肯定想問，我們去遠東的目的。開始你提到出面干預，這是肯定的事情，但是必須把握好時機，不能操之過急，更不能成爲衆矢之的。”
提爾皮茨點了點頭，表示明白馮承乾的意思。
“最要緊的，我們得通過這場戰爭，對未來的海戰有更加深入的瞭解，總結出較爲合理的戰術。”馮承乾長出口氣，說道，“如果我的判斷沒有錯，大清與日本的海上戰爭，將是蒸汽時代的第一場大規模海戰，有非常巨大的啓發意義，對帝國海軍建設、乃至帝國的未來發展都大有幫助。”
“伯爵執意前往遠東，就是想近距離觀摩這場戰爭？”
馮承乾笑着點了點頭，說道：“沒能身臨其境，又如何談得上深入瞭解呢？”
“那麼，我們的遠東政策……”
“今後如何在遠東地區發展，得看這場戰爭的結果。只是我更加看好日本，將軍更看好誰呢？”
“與伯爵一樣，我覺得日本肯定能打贏。”
馮承乾長出口氣，說道：“如果日本打贏了，我們就得在大清擴大影響力，至少得把膠州灣拿到手，成爲帝國海軍遠東艦隊的母港。至於接下來要做什麼，就只能見招拆招，由日本來決定了。”
“這樣的話，伯爵可以多花些時間來了解這個古老的國度。”
“將軍難道不想深入瞭解這個國家嗎？”
提爾皮茨笑了笑，說道：“有時間的話，我肯定會陪同伯爵四處走訪，只是恐怕到了青島，不會有多少空閒。”
馮承乾明白提爾皮茨的意思，也就沒有糾纏這個話題。
航行途中，馮承乾與提爾皮茨談了很多與大清有關的話題。讓馮承乾有點鬱悶的是，提爾皮茨對大清的瞭解都超過了他。大概是在馮承乾做出許諾，即任命他爲帝國海軍遠東艦隊司令之後，提爾皮茨下了一番功夫來了解這個古老的國度，而馮承乾本人忙於日常事務，無暇他顧。
所幸的是，旅途十分漫長。
在這個沒有飛機的時代，搭乘戰艦從歐洲到遠東，即便不再需要繞過好望角，也需要花上一個多月。
在這一個多月裡，馮承乾有足夠多的時間從提爾皮茨那裡瞭解大清的基本情況。
只是，從旁人那裡瞭解一個國度，遠遠比不上親眼所見。
雖然不是第一次去大清，但是馮承乾更希望多花點時間，深入瞭解一下這個國家，特別是民間的基本情況。
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