忙於“威廉大帝”號的設計工作,馮承乾連聖誕節都在威廉港造船廠的工棚裡過的,跟他一起的,還有上百名工程師。
爲了讓工程師更有積極性,馮承乾自己掏腰包,開出了五千帝國馬克的獎金。
在這個時代,五千帝國馬克絕對不是一筆小錢。當時,最優秀的工程師,一年的薪金也不到五千帝國馬克。
有了激勵,工程師自然格外積極。
復活節的前一天,馮承乾趕回柏林,把特意準備的設計圖紙交給了德皇。只要德皇批准了設計方案,將在一個月內完成細節設計,威廉港造船廠將在六月底之前準備好船臺,在七月開工建造。
必須承認,“威廉大帝”號不是一艘完美的戰艦,仍然存在很多問題。
對突出的,莫過於其薄弱的裝甲防護了。
即便以當時的標準衡量,“威廉大帝”號的防護水準也遠遠低於主力艦,甚至比不上裝甲巡洋艦。
馮承乾沒有掩飾這個問題,等到德皇批准了設計方案,他就把消息透露了出去。
當然,透露給外界的都是馮承乾希望讓外界知道的,而他不想讓外界知道的秘密,全都鎖在帝國戰爭部的秘密檔案櫃裡。
這下,英法俄等老牌帝國又有熱鬧可看了。
按照馮承乾故意透露的消息,“威廉大帝”號是一艘重視速度的戰艦,在火力與防護上沒有任何特別之處,其火力與“腓特烈大帝”號持平,只是炮塔的佈置方式不一樣,而裝甲防護比“腓特烈大帝”號低了許多。結果就是,英國的報紙在評論此事的時候,都異口同聲的宣稱,“威廉大帝”號根本不足爲懼,因爲這艘速度較快的戰艦,根本不可能在海戰中生存下來。
不可否認,這是較爲客觀的評價。
要知道,當時根本沒有“重點防護”這樣的概念,在絕大部分人看來,“威廉大帝”號薄弱的裝甲,根本不足以與主力艦對抗。即便速度較快,也只是與英國的主力艦持平,並沒實質性超越。
只是,也有人持不同的觀點。
首先受到影響、或者說從“威廉大帝”號上得到啓發的,是一個叫約翰-費希爾的英國海軍軍官。
費希爾是誰,馮承乾當然知道。
在馮承乾熟知的歷史中,這個一八四一年在錫蘭出生、長相酷似東方人的英國海軍名將在十三歲時加入了皇家海軍,在特拉法爾加海戰中是納爾遜的旗艦“勝利”號上的水兵,隨後參加了克里米亞戰爭,在第二次鴉片戰爭中攻打廣州、炮擊大沽炮臺等戰鬥,三十三歲時便升任皇家海軍上校。
“威廉大帝”號完成設計時,費希爾剛剛晉升爲皇家海軍少將。
如果歷史沒有改變,費希爾將平步青雲,在四年後成爲英國海軍第一海務大臣,成爲皇家海軍的管理者。此後,在費希爾的主導下,英國建造了“無畏”號戰列艦、“無敵”號戰列巡洋艦等多個級別的主力艦。直到一九一零年,費希爾纔會以男爵身份,從英國皇家海軍退役。
就馮承乾所知,在近代海軍史上,沒有哪個人的影響超過了費希爾。
費希爾最大的貢獻,就是“創造”了戰列巡洋艦這個艦種,並且對第一次世界大戰產生了巨大的影響。
在一八九零年,剛剛晉升爲少將的費希爾,還沒有這麼超前的認識。
只是,此時的費希爾已身居要職:朴茨茅斯海軍造船廠總監。
當時,費希爾最關注的是海峽對岸的法國海軍,特別是數量衆多的魚雷艦艇,因此他的工作重點,也是設計一種專門用來對付輕型魚雷艦艇的戰艦,而這種由費希爾主導開發的戰艦就是後來的驅逐艦。
德意志第二帝國開始打造大型戰艦,也得到了費希爾的關注。
“威廉大帝”號的設計標準一經公佈,費希爾就認識到,這種重視速度的戰艦在未來海戰中大有用途。
很快,費希爾就向皇家海軍提交了一份報告,強調了高速戰艦的重要性。
只是,這份報告沒有引起皇家海軍高層重視。
費希爾沒有罷休,決定通過輿論向皇家海軍高層施壓,讓皇家海軍的高級將領重視北海對岸的潛在威脅。
作爲傳統的海權國家,英國民衆有極爲濃厚的海權意識。
這種意識達到了什麼程度呢?只要有威脅,哪怕只是十分遙遠的潛在威脅,也會被英國民衆視爲致命威脅。
一直以來,皇家海軍就奉行“你有我也有,你強我更強”的政策。
德意志第二帝國建造重速度與火力、輕防護的新式戰艦,英國海軍當然不能落後,怎麼也得意思一下吧。
當時,馮承乾也在關注英國的態度。
讀到費希爾在報紙上發表的評論之後,馮承乾立即意識到,這是一個誤導英國皇家海軍的絕佳機會。
重火力與速度、輕防護的戰艦,也就是後來所說的戰列巡洋艦有價值嗎?
馮承乾非常清楚,隨着技術進步,這種片面強調某種性能的戰艦,很快就會被更加強大的戰艦淘汰,只不過是曇花一現。
要是能讓英國皇家海軍花大力氣建造戰列巡洋艦,對帝國來說肯定是有益無害。
問題是,如何才能誤導對手呢?
深思熟慮後,馮承乾覺得,最好的辦法就是給對手製造一個充足的理由,讓對手不得不大力建造快速戰艦。
什麼樣的理由,才能讓英國皇家海軍大力建造快速戰艦呢?
俗話說,三個臭皮匠頂個諸葛亮,馮承乾把提爾皮茨找了過來。
聽馮承乾說明原委,提爾皮茨還有點猶豫,認爲在這個時候鼓動英國大力造艦,等於提前發起海軍軍備競賽,簡直是作繭自縛。
“你的擔心,我也想到過,只是我們得看得更加長遠一些。”馮承乾笑了笑,對提爾皮茨說道,“‘腓特烈大帝’號與‘威廉大帝’號已經改變了戰艦的發展方向,要不了多久,也許十年,也許二十年,現在建造的所有戰艦都將落後,也都將遭到淘汰。也就是說,不管英國皇家海軍建造多少戰艦,等到新技術出現,都將成爲博物館裡的展品,而我們卻能借此消耗英國的國力。”
“話是這麼說,可是你不擔心英國會藉此向我們開戰?”
“沒有法俄出來挑釁,英國不會單獨向我們開戰。”
“伯爵覺得,法俄不會藉機與英國結盟?”
馮承乾笑着搖了搖頭,說道:“俄國仍然對西伯利亞大鐵路不死心,就算法國積極拉攏英國,英法俄三國在短期內結盟的可能性也不是很大。年初就收到消息,沙皇已經決定繼續修建西伯利亞大鐵路,法國總理也表示願意提供幫助。英國現在是分身無術,肯定不會與我們翻臉。”
“那麼,利用俄國修建西伯利亞大鐵路,也就有理由擴充海軍。”
馮承乾點了點頭,說道:“宰相已經照會英國首相,帝國建造主力艦,主要是應對波羅的海方向上的威脅。”
“伯爵打算如何開始這場海軍軍備競賽呢?”
“這就是我找你來的原因。”
提爾皮茨沉思了一陣,說道:“要讓英國大力建造戰艦,消耗英國的國力,最好的辦法就是從英國的痛處入手。”
“痛處?”
“英國是一個海權國家,國力強大的根本在於廣袤的殖民地與全球貿易,因此海上航線對英國來說,具有無比的重要性。”
馮承乾若有所思的點了點頭,讓提爾皮茨說下去。
“英國最不能容忍的,除了本土受到威脅,就是海上航線不夠安全。”
“也就是說,只要能對英國的海上航線構成威脅,就能讓英國皇家海軍花大力氣建造昂貴的、但是不適合主力決戰的戰艦。”
“那得看威脅等級。”
馮承乾笑了笑,說道:“假如英國的潛在敵人手裡有一種主力艦追不上、巡洋艦又打不過的戰艦,而且這種戰艦有足夠的續航力,能長期在大洋上活動,那麼英國皇家海軍就別無選擇了。”
“問題是,現在還沒有這樣的戰艦。”
“放心吧,很快就會有了。”
“伯爵的意思是……”
“多虧英國報紙幫忙,陛下對‘威廉大帝’號的性能還不夠滿意,已經答應明年再撥款建造一艘主力艦。”
“伯爵想……”
“陛下同意建造戰艦,但是沒有說建造什麼樣的戰艦,是不是?”
“這……”
“沙皇執意修建西伯利亞大鐵路,陛下十分惱火,已把俄國看成眼中釘,我們可以趁此機會提出組建遠東艦隊。”
“也就是說,需要航速快、航程遠的戰艦?”
馮承乾點了點頭,說道:“還得有足夠長的自持能力。”
“這也是向英國解釋的上佳理由。”
“英國怎麼想並不重要,只要在檯面上說得過去就行了。只要英國把我們當成潛在的敵人,就會跟隨我們的步伐,建造新式戰艦。”
“伯爵思慮周密,着實讓我歎服啊。”
“將軍,你也不用自謙。再過幾年,等艦隊初具規模,我會向陛下提出,任命你爲遠東艦隊司令。”
提爾皮茨點了點頭,沒有多說感謝的話。
俗話說,大恩不言謝。得到馮承乾重用,提爾皮茨已經心滿意足,哪有不爲馮承乾效力的理由。
;