顧祝同把形勢分析透徹後，卓宇凡也認識到，美軍的行動，很有可能是在爲獲得來自英國皇家海軍的援助爭取時間。顯然，不管太平洋戰場上的戰鬥打成什麼樣子，對英國皇家海軍的影響都不會太大。也就是說，英國皇家海軍策劃的作戰行動，與美軍在太平洋戰場上的行動基本上無關。美軍要做的，就是等待，並且在等待期間，阻止中國海軍繼續擴大戰略優勢。
落實到戰術層面上，美軍就得設法讓中國軍隊推遲攻打澳洲的作戰行動。
說得簡單一些，美軍也不可能準確判斷出中國軍隊攻打澳洲的時間，最多隻能大致判斷出在一九四三年初。這樣一來，就存在一個嚴重的問題。這就是，在英國皇家海軍的遠征艦隊到來之前，中國軍隊已經在西南太平洋戰場上取得了決定性勝利，使得美英聯軍的任何反擊行動都變得毫無價值。
也就是說，美軍至少得確保中國軍隊無法在一九四三年初取得決定性勝利。
爲此，美軍唯一能夠採用的辦法，就是在中太平洋戰場上打一場勝仗，讓中國海軍不得不向中太平洋增兵，從而削弱在西南太平洋上的兵力投入，使得進攻澳洲大陸的作戰行動被迫推遲。
當然，要想達到這個目的，不見得需要投入多少兵力。
甚至可以說，根本沒有必要打一場艦隊決戰。
美軍要做的，就是在中太平洋上奪取幾座被中國軍隊佔領的島嶼。象徵性的把戰線往西推進幾千公里，對中國海軍的中太平洋戰略防線構成威脅。如果力度不夠，則可以利用佔領的島嶼部署遠程轟炸機，對轟炸附近島嶼上的中國軍隊。甚至是攻擊出現在附近的中國海軍艦船。
只要美軍在中太平洋上站穩了腳跟，那麼中國海軍就不可能視而不見。
當然，關鍵就在這裡。
要知道，一直以來，中國海軍的重點都在西南太平洋，在中太平洋上投入的兵力嚴重不足，也就一直保持戰略防守態勢。說得直接一點，攻佔馬里亞納羣島。攻打馬紹爾羣島都只是爲了擴大戰略防禦圈，而不是爲接下來的進攻做準備。如此一來，要讓軍隊從防禦轉變爲進攻，需要不少的時間。
這也正是美軍期望獲得的好處。
中國海軍進行防禦轉變。不但需要時間，還需要投入更多的兵力。即便在一九四二年底着手進行調整，也要到一九四三年的第二個季度，纔有可能獲得足夠的進攻力量，而要攻打夏威夷羣島。肯定是一九四三年下半年的事情了。關鍵就是，在此期間，中國海軍部署在西南太平洋上的兵力肯定會大幅度削弱，甚至會把第51艦隊抽調出來。而美英聯軍也就能夠藉此獲得守住澳大利亞的機會。
正是如此，顧祝同才相信。哈爾西很有可能出奇招。
同樣的，這也正是顧祝同最爲擔心的一點。
道理很簡單。如果美軍執意攻佔馬紹爾羣島裡的幾座邊緣島嶼，顧祝同只有一個應對辦法，即率領第31艦隊前去決戰。
要知道，馬紹爾羣島是中國海軍在太平洋戰場上的前沿地帶。
馬朱羅到關島的距離超過了兩千公里，比絕大部分重型轟炸機的作戰半徑還要遠，也超過了大部分巡邏機的作戰半徑。如此一來，部署在馬里亞納羣島上的航空兵，基本上派不上用場。此外，在馬紹爾羣島西面，即密克羅尼西亞的其他幾座羣島中，並沒有多少能夠部署岸基航空兵的大型島嶼。要命的是，受兵力緊缺影響，中國海軍在馬紹爾羣島以西島嶼上的駐軍非常有限。
當時，馬紹爾羣島以西島嶼上的兵力，加起來還不到五千人，而且這些部隊分散部署在十多座島嶼上，平均每座島嶼的駐軍只有數百人。
顯然，這點兵力根本起不了任何作用。
由此可見，艦隊在馬紹爾羣島作戰，只能獲得本羣島駐軍的支持，很難獲得來自大後方的援助。
當然，顧祝同也不是完全沒有把握。
關鍵就是，美軍也存在着相似的問題，而且更加嚴重。
雖然在馬紹爾羣島東面的島嶼都在美軍的控制之中，但是真正有能力提供支持的，依然是夏威夷羣島。從距離上看，馬紹爾羣島更靠近馬里亞納羣島，離夏威夷羣島的距離要遠得多。
也就是說，美軍艦隊在攻打馬紹爾羣島的時候，同樣得不到後方的支持。
正是這一點，讓顧祝同意識到，美軍的反擊目的非常有限。
要知道，在出動了第71艦隊之後，美軍第七艦隊剩下的戰艦，甚至不夠組成一支足夠的護航艦隊。更重要的是，在第七艦隊裡，並沒有用於兩棲作戰的登陸艦隊，因此美軍嚴重缺乏兵力投送能力。
雖然在除了馬朱羅的大部分島嶼上，守軍都不是很多，美軍可以用較少的兵力，攻佔這些次要島嶼。但是要想守住這些島嶼，美軍就需要足夠的兵力與物資投送能力，也纔有可能在這些島嶼上建起足夠的軍事設施。如果辦不到的話，就算奪取了這些島嶼，在中國軍隊發起反擊的時候，美軍依然守不住。到時候，佔領這些島嶼不但不能給美軍帶來任何好處，反而會損失島嶼上的作戰部隊。
至於攻打馬朱羅，更是不可能的事情。
要知道，在馬朱羅，除了有上百架戰術飛機之外，還有數千官兵，足夠抵擋住第71艦隊發起的進攻。按照顧祝同的估計，美軍要想攻佔馬朱羅，至少需要投入一個陸戰師，而美軍不是沒有一個陸戰師，而是沒有辦法把這麼多兵力投送到幾千公里之外，並且爲其提供足夠多的作戰物資。
由此可見，在有限的目的下，美軍不會指望佔領多少島嶼，甚至不會攻佔島嶼。
那麼，美軍的目的就只有一個，即以攻打島嶼爲名，迫使中國海軍出動艦隊，然後在美軍選擇的戰場上決戰。
問題是，美軍要想在這場艦隊決戰中取勝，顯然比中國艦隊困難得多。
關鍵就是，雙方的艦隊規模相差無幾，而中國艦隊可以得到岸基航空兵的支持，而美軍航程最遠的戰機也不可能飛到馬紹爾羣島上空，在完成任務之後返回夏威夷羣島，因此也美軍艦隊不可能得到岸基航空兵的支持與掩護。事實上，就算雙方都沒有岸基航空兵支持，美軍艦隊取勝的概率也不會超過百分之五十。這就是，美軍艦隊的官兵素質、特別是飛行員的素質明顯比不上中國艦隊。在之前每一場勢均力敵的艦隊決戰中，最終的勝利者都是中國艦隊。
當然，小概率事件變成事實也不是不可能的事。
只是，美軍必須在艦隊決戰之前掃除最主要的障礙，即馬紹爾羣島上的岸基航空兵，因此就得轟炸像馬朱羅這樣的主要島嶼，並且重點轟炸機場，確保在中國艦隊到達時，中國海軍的岸基航空兵無法參戰。
對顧祝同來說，這不見得是壞事。
別忘了，第71艦隊只有四艘小型航母，載機量不到一百三十架，即便按照最高效率出動，也需要兩到三次攻擊纔有望打掉馬紹爾羣島的岸基航空兵。暫且不考慮連續發動兩到三次攻擊的可能性，以及第71艦隊不會因此遭到反擊，就算偷襲成功了，第71艦隊也不可能立即奪取制海權。
也就是說，在美軍偷襲了馬紹爾羣島之後，顧祝同再率領第31艦隊趕去也不遲。
事實上，也正是想到這個問題，顧祝同才覺得，哈爾西不會笨到去攻擊馬紹爾羣島，巡邏機發現的並不是第71艦隊。
“確實如此，第71艦隊攻擊馬紹爾羣島與自尋死路差不多，就算哈爾西不在乎，尼米茲也沒有理由賠上太平洋艦隊的最後本錢。”
“所以我說，如果哈爾西去了馬紹爾羣島，我們反而不用擔心。”
卓宇凡點了點頭，表示明白顧祝同的意思。
“如果這只是一次佯動，那麼第71艦隊就不在東南方向上，而是正在朝我們這邊殺過來。”
“問題是，這樣的話，美軍的目的是什麼？”
顧祝同笑了笑，說道：“這是個好問題，而且是最重要的問題。我們已經知道，美軍的主要意圖是拖住我們的前進步伐，爲守衛澳洲大陸創造條件，而且美國海軍願意爲此承擔一些損失。那麼，第71艦隊直接殺向馬里亞納羣島，就一定能夠達到這個目的嗎？如果答案是肯定的，那我們就得搞清楚，美軍打算通過什麼方式，或者說是採取什麼辦法來達到這個目的。”
卓宇凡沒有開口，顯然在分析戰場能力上，他遠不如顧祝同。
“其實，這也正是我最擔心的問題。”
“不管怎麼說，尼米茲不會指望哈爾西用四艘小型航母奪取馬里亞納羣島的制海權，更不會指望哈爾西在這裡擊敗我們。”
“你這麼認爲？”
“這……”
“事實反覆證明，我們越是認爲不可能的事情，就越有可能是事實，而且尼米茲不見得能夠控制住哈爾西。”
“你是說，哈爾西會擅自行動？”
顧祝同沒有開口，因爲他的猜測已經足夠多了。(未完待續。。)