任何說辭在陳燮親自帶兵南下這個鐵的事實面前，都顯得如此蒼白無力。哪有藩鎮輕易離開屬地爲君主賣命的？翻遍史書，你都找不到一個。陳奇瑜被拿下之後，內閣就已經很尷尬了，朱由檢再提海州一戰對陳燮的獎勵，就是赤、裸裸的對內閣的不滿。
溫體仁其實多次暗示，只要陳燮投靠他，一切都好說。問題是在京師的莫泰，嘴巴始終很嚴。幾次讓管家請他來，都被莫泰拒絕了。溫體仁倒是想收拾莫泰，問題是這貨跟曹化淳來往密切，靠着皇帝信任坐上首輔位置的溫體仁，不敢輕舉妄動。只好拿孫元化做文章，一者可以打擊東林，二者可以染指登州。
單純的玩政治手腕，十個陳燮加一起，都玩不過溫體仁。問題是，陳燮走的是暴力破解的路線，管你政治手腕再厲害，老子就一個辦法對付。打仗，打勝仗！
這個時候，文臣再找陳燮的不是，那就屬於自己找不自在了。
巢縣不戰而得，流賊進城之後，還沒來得及喘氣的張獻忠和老回回，半夜給鬧醒了。狂奔而來跑死了一匹馬的過天星，狼狽不堪的滾進大門，看見這倆便哭喊：“大事不好，登州營殺來了。”
張獻忠和老回回的臉色都變了，一起站起驚呼：“來的這麼快？”
過天星接過一碗茶水，喝的乾乾淨淨。抹了嘴道：“騎兵，全是騎兵。一水的綠，紅色大旗繡了個黑色的飛鷹。聽人說，是登州總兵陳燮親自帶隊。半夜摸到大營邊上，用一種火箭放的火。雨點一般鋪天蓋地，燒起來叫一個快。不等我把兄弟們收攏好，登州騎兵開始衝殺。他們不像曹文昭，也不像關寧軍。手裡沒有大傢伙，但是人人有弩，短銃。長刀。只要遇見人堆。先放弩箭，下雨似得，一頓衝就垮了。厲害，真是太厲害了。”
張獻忠看了一眼老回回。這貨的腿都在哆嗦。結結巴巴道：“趕緊跑。登州綠皮都是地獄裡出來的惡鬼。”張獻忠詫異的看看這貨，按說也是老杆子了，怎麼被嚇成這樣。看來是在鄖陽被打傻了。也不知道哪裡來的力氣。老回回站起來就道：“你們愛怎麼地都行，我是必須得走了。往無爲去，我先走一步。”
張獻忠一看這樣肯定不行，出聲道：“還是一起走的好，傳令下去，現在就走，奔着無爲去。過天星，你手下還有多少人？”
過天星哭喪着臉：“哪裡還有人啊，全完了，全完了。登州兵都是騎兵，追的太快了。都被打散了。”張獻忠立刻收起笑容道：“既然如此，還是你留下吧，收攏一些被打散的弟兄，不然就這麼跑了，也沒個活路。”
過天星剛想開口拒絕，看看張獻忠露出猙獰之色，老回回躍躍欲試的，立刻把嘴閉上。藉口要出去整頓敗兵，過天星告辭出去。張獻忠朝孫可望遞個眼神，孫可望立刻跟了出去。
“都嚇破膽了，還能拖的住登州營？”老回回不解的問，張獻忠苦笑搖頭：“有一個能說話的人在，這麼多人就不會立刻亂起來。登州營來了，就算不戰而逃，這麼多亂民，也能拖一陣的。”老回回明白了，使勁的點點頭。就沒指望過天星能頂住登州營，用他的名聲穩住被裹挾的流民，方便主力難逃。
張獻忠心狠狡詐，比起李自成是另外一個類型。這貨不幹人下，跟李自成很不對付。這也是鳳陽之後，兩者一北一南的主要原因。本以爲北上會遭到洪承疇的追殺，所以選擇南下，誰曉得來了一個更兇殘的惡鬼，追着他的屁股打。
張獻忠和老回回連夜拔營跑路，留在巢縣的過天星，則在惶恐中煎熬，他是知道自己被留下來幹啥的，跟着跑的結果必然是被張獻忠和老回回弄死。不安之中等了一夜，意外的沒有等到登州營的大駕光臨。收攏了數千敗兵，手裡有點本錢了，過天星決定不等了，讓這些敗兵吃一頓飽飯，立刻南下。
剛吃完飯，城外安排的探馬就來了，登州營的紅旗已經在二十里外。過天星毫不猶豫的往南跑，丟下數萬裹挾而來的流民。
兇命在外的登州營，還沒靠近巢縣，流民四散而逃。登州營武裝行軍進入巢縣，收復失地。在巢縣休整一天，接到了蘇皓宸送來的消息。這次出征的主力，甲字營兩個營，乙字營一個。由蘇皓宸領軍，張彪爲前鋒，目前已經抵達徐州，被徐州地方拒絕入城，洪承疇派人送來命令，讓登州營歸他指揮，蘇皓宸請示陳燮下一步該怎麼辦。
陳燮讓信使給蘇皓宸帶信，讓他掉頭往河南歸德而去，追殺高迎祥。至於洪承疇的命令，可聽可不聽，關鍵還是要根據實際情況來決斷。
張獻忠和老回回決定分兵，老回回奔着無爲去，張獻忠直奔廬江。
在巢縣休整的陳燮，意外的接到了一份來自南京巡撫張國維的命令，要求陳燮聽他的調遣，向太平府靠攏，防備流賊過長江。接到這份命令的陳燮，真是哭笑不得。考慮到南京那邊的業務，還是很認真的給張國維回信，表示長江天險流賊無法克服，不必擔心流賊過江。反倒要小心流賊沿江往西南而去，再讓湖廣。
陳燮沒想到登州營出兵，成了香餑餑。洪承疇伸手要，張國維也要。問題是，陳燮出兵之時，實際上是朱由檢下的命令。想來想去，陳燮手書奏摺。彙報了出兵以來的情況，重點提到流賊主力以騎兵爲主，流動作戰。官兵則多爲步兵，很難在追擊中有所作爲。故而，應該以堵爲主，先將流賊控制在一個區域內，然後再慢慢的各路分進合擊，蠶食流賊的活動區域，迫使流賊決戰。奏摺中提到了洪承疇和張國維的命令，陳燮表示“登州營行軍作戰，自有方略。文臣無能，非君命不敢從。驚聞巨寇八大王毀中都，故率軍追擊，不滅不還。”
這個奏摺的意思很明確，同時點出只聽皇帝的命令。對張國維的建議，陳燮也在奏摺中附加，表示這是自己對形勢的判斷。至於中原的流寇，因爲情報不順暢，不敢亂說。
忙完這些，陳燮派出的斥候回來了，帶回來張獻忠和老回回分兵的消息。陳燮召開會議，商討該先打哪一個的事情。其實這個事情，陳燮自己就能決定，開會在於培養年輕人。
會上各騎兵隊長都提出了自己的觀點，有主張先打張獻忠的，也有主張先打老回回的。兩邊相持不下的時候，陳燮笑着對衆人道：“先打老回回吧，免得張巡撫擔心流賊過江。老回回在鄖陽被登州營打怕了，打起來比較輕鬆。滅了老回回，再追張獻忠就輕鬆多了。畢竟流寇人多，我們就這點騎兵，先挑軟的打。”
還有一個理由，陳燮沒有跟大家說明白。就是沒想過立刻追上去幹掉流寇，陳燮的心思，就是追着流寇的屁股後面打，讓流賊在前面一路橫掃就是了。張獻忠跟蝗蟲似得，專打縉紳大戶，搶錢搶糧，等他搶夠了，追上去搶回來就是。最後一點，只要陳燮跟的緊，張獻忠很難裹挾流民上路，不會像歷史上那樣，帶着幾十萬流民一路吃過去。沒有基數龐大的流民爲基礎，張獻忠的隊伍只能是越打越少，力量被不斷的削弱。
至於那些大戶縉紳，陳燮巴不得他們死絕了纔好。
故意在巢縣呆了一天，部隊得到了休整，並且補充了糧草。陳燮率部繼續南下，這個舉動根本就沒人能挑出毛病。老回回剛打下無爲，嗨皮了一個晚上，第二天一早聽說登州營在三十里之外了，嚇的收拾人馬立刻沿着往西跑路。也沒時間去裹挾民衆了，只是城裡的大戶基本沒落個好。老回回手下有騎兵五千左右，這纔是他的主力，還有萬餘作爲補充的步卒。別的都丟下了，帶着搶來的金銀細軟，倉皇往西邊的廬江逃竄。
陳燮率部趕到無爲，這一次沒有進城，而是緊追老回回。仗着馬好，半道上追上了老回回的主力。老回回看見登州營的旗號，嚇的屁滾尿流，留下萬餘步卒的兵力阻擊。
被留下阻擊的流寇，大約一萬出頭，帶兵的將領是鄖陽撿回一條小命的頭目，看見登州營的大旗，強行指揮不下列陣迎戰。陳燮擺開陣勢，依舊是衝在第一個。
流賊裝備極差，六千騎兵不過是一陣弩箭飄雨，流賊陣型便亂作一團。陳燮順勢衝入敵陣，短銃如雨點，流賊不能堅持，潰散而逃。陳燮率軍追殺二十里，天黑了才停止追擊，打掃戰場過夜休整。
張獻忠奔襲廬江，官兵沒有像樣的抵抗就潰敗了。流賊大肆劫掠，慶祝勝利。張獻忠休整一夜，剛起來就聽說老回回敗了，逃到了廬江城外，被手下李定國攔着不讓進城。