關外形勢穩定有序，朝着大局抵定的方向發展的時候。中原局勢發生了巨大的變化。儘管陳燮再三警告，朱由檢也一再要求內閣有所動作。實際上因爲拖沓的執行能力，還有僥倖心理的緣故。內閣和熊文燦，都沒有做出行之有效的預防行爲。
洪承疇和孫傳庭，一個留在河南，一個回到西安，根本就沒有把兵力用在威脅羅汝纔等部的上面，總之大傢什麼都沒去做，就是這麼錯過了大好的分化瓦解的機會。
谷城的張獻忠，投降之後小日子過得很滋潤。在谷城，遇見一個算命先生王又天，他給張獻忠算了一卦，稱“貴不可言”。張獻忠一聽這個話，便覺得自己有天命，開始跟某事潘獨鰲、徐以顯商議再次謀反的事情。潘獨鰲是個生員，因爲跟人爭田地幹不過，憤而投賊。徐以顯詭計多端，教授張獻忠所謂的“孫吳兵法”，還幫着打造三眼銃、狼牙棒、埋伏連弩等武器。這邊在磨刀霍霍的準備造反，那邊的熊文燦還在忙着打擊彈劾他湖廣巡撫餘應桂，對張獻忠一再的遷就，就怕他在謀反。朝廷要求他分解張獻忠的命令，根本就沒當一回事。
張獻忠在谷城設卡收稅，操練軍隊，準備再次謀反的消息，熊文燦聽了一耳朵，就是沒有任何動作。甚至到後來，誰再說這個話，他就收拾誰。駐紮谷城的是雲南副將龍在田，這貨的任務是監視張獻忠，限制他的舉動。結果這傢伙在谷城，收了張獻忠當乾兒子，兩邊經常搞聯歡，和諧的一塌糊塗。張獻忠私下裡讓人散發謠言。說滇軍在谷城軍紀敗壞，禍害地方。說起來呢，滇軍的軍紀也確實不怎麼地。因爲是外來的軍隊。禍害地方也沒啥心理壓力。谷城地方上的士紳，都是些沒啥遠見的土財主。紛紛上奏，要求調走龍在田。
結果熊文燦上當了，果然下令龍在田的部隊回家。張獻忠“依依不捨”的歡送，厚禮送過去，派人一路送到了貴州，確定這貨真的是回雲南了，這才放心了。因爲龍在田部的裝備都是鳥銃，張獻忠還是很忌憚的。得知真的走了。張獻忠對身邊的謀士道：“我所怕的，就是馬上的鳥槍追逐。”
十二年五月初六，張獻忠動手了，殺谷城知縣阮之鈿，監軍道張大寶投降。拆毀城牆，放出囚犯，搶劫縣庫。陳洪範派駐谷城的馬廷寶、徐起祚被脅從。造反之後，張獻忠攻擊房縣，知縣郝景春固守，派了十幾個人去求援。都沒有迴音。駐防指揮使張三錫開門投降，郝景春等士、紳被殺。張獻忠復叛，羅汝纔等跟着就動了手。投降的首領大部分都跟着再次造反了，這時候中原大旱，百姓無食，樹葉樹皮都吃光了。
張、羅等再叛之後，立刻得到了大批的百姓跟從，左右是沒飯吃，餓死不如搏命去。關鍵時刻，左良玉和羅岱這兩個二貨，追擊張獻忠和羅汝才。糧食不濟，又中了埋伏。大敗！沒這兩支軍隊的威脅，張、羅立刻如魚得水。縱橫湖廣、河南兩省，各地不敢戰之。
朱由檢聞訊大驚，怎麼好好的局面，瞬間就變成這樣呢？張獻忠在造反的同時，還不忘記幽默一下，把他賄賂過的人列出名單來，張榜公告。誰誰誰，我送了多少。一個都沒放過啊，這貨太不地道了。
憤怒的朱由檢立刻開會，先定下責任人，熊文燦，抓起來送京師再說別的。然後就是怎麼解決流賊的問題，這時候誰去帶兵呢？只能看着楊嗣昌了，兵書尚書同志，京師的好日子到頭了。內閣裡面說話最管用的好日子也到頭了。
楊嗣昌這個時候沒得選擇，只好站出來道：“陛下，臣願往。”朱由檢這纔算是決定放過他，不然的話，哼哼。再次拿出尚方寶劍給楊嗣昌，讓他好好幹，不要辜負了皇帝的信任。要學陳思華，不要學熊文燦。楊嗣昌捏着鼻子下去了，這時候中原的亂局很難收拾了。
中原再次亂起的時候，就得提一個人了。這個人自然是下崗工人李自成。去年十月的時候，李自成被洪承疇和孫傳庭聯手上課，被打的剩下幾十個人跑路，妻妾被衝散。李自成跑到谷城，張獻忠想讓他跟着自己幹，李自成拒絕了。帶着各家首領接濟的人馬，回到山裡去過野生的日子。就這樣，他還讀書學習，夜觀天象。很神棍的跟下屬說：“根據我夜觀天象，得出一個結論，只要渡過六月的艱難，我就能當皇帝。”小舅子高一功竊笑之。他說：“劉邦知道麼？敗了那麼多次，最後還是得了天下。”這話說這麼呢？用褒獎的語氣來說，就是革命的樂觀主義精神。用貶義的話來說呢，雖然現在很diao絲，但是總覺得自己是下一個馬雲。不管怎麼說，李自成確實是個很牛叉的傢伙，都混成這樣了，還惦記着要當皇帝。
問題是，歷史上這哥們幹成了，不能不說他真是猛人。張獻忠復叛，李自成也跟着再舉反旗，陝西總督鄭崇儉一點都不客氣，直接圍上這貨。李自成率部突圍，投奔張獻忠，這一次張獻忠容不下他了，上一次讓人跟着哥幹不答應，這一次，你還是自謀生路吧。李自成也硬氣，真的就帶着人走了。開始了他的傳奇人生！
楊嗣昌走之前，沒跟朱由檢要兵馬，要了兩樣東西。一個是尚方寶劍，一個是平賊將軍的印信。這兩樣東西，一樣是用來殺人的，另外一樣是給左良玉準備的。爲啥呢？因爲左良玉的印信，在之前的伏擊戰中丟了。這很丟人啊！
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楊嗣昌上任總督，先開會，批鬥會什麼的肯定是必修要開的。各地軍官都知道，這一趟大家要倒黴了，果然，殺頭的殺頭，撤職的撤職，處理了一大批打仗不賣力的人。但是左良玉沒有被處理，非但沒有被處理，還升官了。之前呢，左良玉丟了總兵的印信，現在呢，得到了是平賊將軍的印信。什麼意思？在明朝，帶着頭銜的將軍，是一個榮譽稱號。這玩意呢，武將是很難得到的，一旦得到，就是個人的最高榮譽了。
這麼說吧，有明一朝，能得到“xx將軍”稱號的人，不到五十個。這是什麼榮譽？大家應該都看懂了，楊嗣昌這麼對待左良玉，已經不是恩重如山了。別人都收拾的很慘，唯有左良玉被善待，還是高規格的善待。
爲什麼要善待左良玉，很簡單，手裡沒有能打的人。左良玉各種混蛋，軍紀敗壞，但是他在剿賊戰場上，真的還算一個能打的。手裡沒牌，只能用他。左良玉也夠意思，帶着軍隊追擊張獻忠，找他玩命去了。張獻忠一看左良玉來玩命，掉過屁股就跑。不過跑路這個事情呢，要看追擊的對手的水平的。張獻忠就沒跑過左良玉，被人在四川追上了，一頓猛錘，傷亡一萬多人。好傢伙，老婆孩子加上軍事潘獨鰲，都被抓了。
左良玉給這些戰功送到了襄陽，楊嗣昌很開心，上報京師，舉國歡騰。似乎張獻忠完蛋不遠了。但是過了十幾天，左良玉彙報，張獻忠跑了。這是很滑稽的一件事情。楊嗣昌很生氣，但是沒法子，下令繼續追擊。那麼，張獻忠爲何跑路了呢？很簡單，四個字“養賊自重”。明朝這麼幹的人，不是左良玉一個，很早以前，有個人叫李成樑，手下八千家丁，都是騎兵。能打的一塌糊塗，他就這麼幹過，而且還弄出一個爵位來。
敗的很慘的張獻忠，派人給左良玉送禮，這個禮物是一句話“兄弟，何必呢？有我在，你能風光無限，沒我在，你覺得會如何？”左良玉二話不說，放了一條生路。
左良玉是真的害怕秋後算賬，他吃空餉受賊賄什麼的都是小毛病了，大毛病是他的軍隊紀律太爛了，爛的令人髮指了。這麼說吧，流賊過境，百姓被搶是常有的事情，左良玉的部隊過境，就不是被搶那麼簡單了。就禍害老百姓而言，流賊只是業餘的，左良玉是專業的。
中原亂作一團的時候，遠在瀋陽的陳燮一點都沒閒着。所有消息都知道，立刻着手準備對付流寇。怎麼對付流寇？最好的辦法就是用騎兵，這一招已經被證明了。陳燮的騎兵，不是真正意義上的騎兵，而是騎馬的步兵。
遼東和科爾沁的勝利之後，陳燮獲得了大批的戰馬。有了戰馬，立刻着手建立一支騎馬步兵。實際上還是甲字營的模式，實踐證明，這纔是戰鬥力最強的軍隊。對付流賊嘛，甲字營騎上馬，就是無敵的存在，跑都跑不掉的噩夢。
陳燮一口氣就把甲字營新編二十個，原先的乙字營，火槍兵全部抽調出來，從民間徵調火槍手補充進去。有這二十個騎馬的甲字營，陳燮就有把握一口氣滅了流賊的幾個代表人物。