“聽我說,漢斯你哪也不準去,這不是逞英雄的時候就給我好好呆在這裡”
就像嚴父教訓自己頑劣的孩童一般,斯圖登特板着臉、揹着手在屋子裡來回踱步。
和他穿着同款軍服的羅根靜靜地站在門邊,既無心悅誠服之意,亦沒有明顯的抗拒情緒。
走到窗前,斯圖登特停住了腳步,看着窗外的秋色,語氣深沉地說:“先期空降的三個營統統失去了聯絡,連同那些運輸機也沒有了音訊,這裡面一定有很大的問題漢斯,你必須明白,個人的力量有時候是非常微弱的,甚至會對全盤局勢起反作用”
羅根腰間扎着武裝帶,槍套裡插着他那把特質的魯格手槍。等到斯圖登特不再說話了,他開口道:“事情的蹊蹺之處就在於六處機場全部聯絡不上,就算是赫斯的軍隊確實是通過偷襲的方式奪取了它們,並且他們的行動足夠果決、足夠迅速、足夠統一,也不至於每一處都不給守軍留下發報的時間吧?”
“你是覺得空軍內部出現了變故?”斯圖登特背對羅根,“這並非沒有可能,但……”
羅根用較爲平緩的語速說:“說實話,我也不知道凱塞林元帥是否值得信任,就算他沒有問題,也難保航空隊、航空軍或是機場駐地指揮官們能夠和我們保持一致的方向想來想去,這其中可能存在的變數實在太多了,我覺得除非實地瞭解情況並努力控制局面,不然的話,我們的計劃很可能就此淪爲空談”
斯圖登特仍舊站在原地沒動,“就算你去了,又真能改變什麼呢?別忘了,爲了至高無上的權力,他們可以毫不猶豫地炸燬尼斯河上的全部橋樑,就此葬送我們六個月來所付出的一切努力”
羅根審慎地爭辯道:“正因如此,我們已經沒有猶豫的時間了每過一個小時,整條戰線的危機就會加重一分”
斯圖登特沉默了片刻,側過頭說:“漢斯,在一些似是而非的時刻,人們很容易把自己想象成爲救世主,但平心而論,沒有誰真的具有拯救一切的能力如今這個責任,不是你我的能力可以解決的、馮.博克元帥那邊肯定也在想辦法,我們最好再等等再等等”
“可是,老長官,我有種非常不好的預感,再這麼等下去,我們的對手很可能會順順利利地完成他們的部署。正如您所說,爲了至高無上的權力,他們可以拋棄不聽話的軍隊,哪怕其中百分之九十的人都是沒有明顯政治傾向的無辜者”羅根略略加快了語速,“也許……這個時候您應該把我當成1940年夏天的傘兵中尉漢斯.羅根,讓我帶領一小隊精銳的士兵前去執行敦刻爾克式的任務——這,想來要比呆坐在此處有意義的多”
“傘兵中尉漢斯.羅根……”斯圖登特終於將他那敦實的身體完全轉了過來,他遠遠地看着羅根,彷彿在追憶17個月前在野戰醫院碰到的那個充滿想象力的年輕人。
與斯圖登特對視兩秒,羅根故作輕鬆地笑了:“是的,老長官雖然身手和思維都有所退化,但請不要懷疑我鋼鐵般的意志和敏銳的戰場洞察力”
閃爍的眼神反映出了這位老帥複雜的內心活動,他艱難地迴應說:“在角色定位方面,我確實忽略了一些非常重要的東西。一直以來,我都希望你能夠如旭日那般光耀地升起,我相信你具備一名統帥所需要的智慧、氣質以及能力,卻忘記了你最突出的特點是超乎常人的戰場洞察力。處理人際關係和參與政治活動不但是我此生最大的弱處,也是你在這個年齡所欠缺的。想到這些,我真是覺得萬分慚愧”
斯圖登特的愧疚表情讓羅根很是過意不去,他上前兩步:“不,您已經教了我很多很多,若是沒有您的指點和幫助,我現在恐怕也還只是一名默默無聞的傘兵中尉吧”
經過最後的心理鬥爭,斯圖登特終於鄭重其事地說:“既然你如此堅持,那麼……傘兵中尉漢斯.羅根,我以空降部隊司令的身份任命你爲暫編第7空降突擊羣的指揮官,下轄計劃向柏林地區空降的所有部隊,包括你的老部署——模範空降團”
羅根立即以一個標準的立正姿態作爲迴應。
斯圖登特走上前,伸出雙手拍了拍羅根的兩臂:“臨別了,我最後送你一句話:狹路相逢智者勝”
這句話翻譯過來很是耳熟,羅根點點頭:“我明白了,老長官”
“還有別的什麼要求嗎?”斯圖登特照例問道。
羅根稍稍考慮了一下,“也許等我退休的時候,您可以授予我模範空降團榮譽團長的職務”
斯圖登特爽朗一笑,“哈,等你退休的時候,我這把骨頭恐怕早已經埋到地底下去了”
羅根聳肩:“可我的人生規劃是在30歲之前退休,然後帶着心上人環遊世界”
斯圖登特卻只是無奈地淺笑着。
與此同時,在千里之外的尼斯河畔,那些被烈性炸藥所炸燬的橋樑就像是一條條夭折的蛟龍,毫無生氣地墮在水中。不過這並沒有阻止集結在河流東岸的部隊繼續向着國家的首都挺進,在河面較寬、水位相對較淺的位置,全副武裝的士兵們正涉水而渡,工兵們也正利用各種正規或者非正規的物件搭建浮橋。
且不說那些長時間浸泡在水中、順身上下幾乎已經溼透了的工兵,渡河的士兵們上岸之後只要一吹風,沒有一個不是瑟瑟發抖的。
“快,把這周圍的木塊收集起來卡爾,弄點汽油過來”一名蹬着長筒靴的軍官指揮着他的士兵們升起篝火,細細看去,他皮靴上部的軍褲也都浸溼了,想必靴子裡此時是可以倒出水來的。
與河流東岸的情況所不同,西岸的河灘附近還能夠找到一些枯枝殘木。不多會兒,一個野營式的篝火堆就點了起來,等到一名肩膀寬厚的士兵拎着汽油桶往上一澆,那火舌霍然騰起,隨之產生的溫熱之感令周圍的士兵不約而同地湊近來。
“烤一烤再走,大家烤一烤再走”
先前那名軍官高聲招呼着周圍的同伴們,頑強的意志力固然可以暫時抵禦寒冷的副作用,但想要遠距離的行軍並應付各種可能出現的情況,溫暖乾燥的下半身是非常重要的。
經他這麼一喊,不僅是剛剛上岸的士兵,有些已經走上河岸的也折返回來,片刻之後,不大的篝火旁便圍了一整圈的人,幾名士兵捧來木料往火堆裡一扔,緊接着也脫下鞋子烤了起來。
“怎麼停下了?誰讓你們在這裡停下的?”
一名個子不高但聲音很尖銳的少校軍官還沒上岸便遠遠地喊叫着,一些烤火的士兵悻悻地繼續前行,但大多數人還是留在了原地。
“長官,是我讓士兵們生火烘烤衣物的您看,把衣服鞋子烤乾了也有利於快速行軍吧”前面那名軍官,從肩章和領章來看只是一名陸軍中尉,佩戴着一級鐵十字勳章和幾枚戰役紀念章,好聲好氣地解釋道。
“哼每個人只能逗留半分鐘整理衣裝,我們必須抓緊時間趕路”少校的語調雖然有所緩和,但內容着實叫人覺得過於苛刻。
雖然沒有直接的隸屬關係,但中尉還是以恭敬的姿態說:“長官,您也來烤一下衣物和靴子吧”
少校下半身溼漉漉地上了岸,他冷眼瞧了瞧圍在火堆旁的士兵,鄙夷地說:“北歐的冬天夠冷吧,也沒見國防軍士兵這樣嬌弱”
聽到這句話,又有好些士兵自覺地離開了篝火堆。
少校叉着腰,回首望了眼河面,大聲說:“有限的木材應該送去修浮橋,而不是在這裡烘烤鞋襪還有汽油,每一滴汽油都應該用到最關鍵的地方”
“好吧,長官我明白了”中尉終於有些不耐煩地轉過身,“夥計們,把火堆滅掉,把木料留給工兵營,把汽油留給運輸車隊,我們繼續前進向着柏林,前進”
直到最後一名士兵也離開了篝火堆,少校才勉強表露出滿意的情緒。緊接着,他朝自己正陸續上岸的下屬們喊道:
“大家加把勁,務必在最短的時間內趕到柏林勝利就在前方,前進”
然而,士兵們的反應卻並不強烈,在相當一部分士兵的臉上甚至可以看到失落的情緒,也許,他們仍然困惑於這種反常的行動——爲什麼“敵人”會是在那個方向?
或許沒有一個答案是能夠完美回答這個問題的,長長的行軍隊伍繼續前行,而打頭的先鋒部隊得到命令,在必要時可以向那些試圖阻擋自己的人開火,哪怕是同樣穿着國防軍制服的。然而這樣的情況並沒有出現,倒是隆隆的轟響聲迫使軍官們一再催促自己的手下加速前進,可惜等待他們的卻是遭到破壞的橋樑,大大小小,石頭的、鋼製的,古老的、新建的,但凡能夠用來供人員車輛通行的橋樑都遭到了堅決的破壞。儘管步兵們的行軍速度並沒有出現太大的減緩,但他們很快發現自己的輜重車輛遠遠滯留在後方,除了隨身攜帶的彈藥物資,他們再無法得到任何戰場補給