翌日,餘長寧陪着餘滿倉父子去了北阪祭奠爺爺和父親。
出了長安,馬車徑直向北,不多時到了山區,山路狹窄崎嶇了起來,磕磕絆絆顛簸不斷。
餘長寧掀開車窗簾布一看,外面細雨紛紛,春風輕拂,漫山遍野的新綠嬌嬈動人地呈現在窗外,淡淡的白霧籠罩着連綿山巒,宛如美麗仙子披上白紗絲衣。
他原本是不願意去的,可是姨娘和大哥要去酒肆,長遠、長靜兩人也沒有空閒,算來算去家中就只有他一個閒人,不想去也只得奉陪了。
餘滿倉今日顯然心情極好,或許是許久沒來長安的關係,他不斷地打開窗簾四下張望,對四周景色似乎特別好奇,不停對餘瑞和餘長寧講述家族以前的故事,感概喟嘆不已。
不多時到了一座不起眼的山峰前,三人下了馬車,駕車的阿武已激靈地替他們拎上香蠟黃紙,搶先開道去了。
上山之路更是崎嶇,餘長寧手持木棒在前面撥打着長可極膝的春草開路,餘瑞小心翼翼地攙扶着餘滿倉走在後面。
行至半山腰,又拐入了一條羊腸小道,一座搖曳着青草的黃土墳塋霍然入眼。
餘滿倉愣了愣,老眼中已是浮現出了點點淚光,甩開兒子攙扶的手便跌跌撞撞地撲了過去,一聲“爹”還未落點,已是嚎啕大哭了起來。
見狀,餘瑞愣在原地有些不知所措。餘長寧嘆息開口道:“瑞表哥,那墳中睡得便是我們祖父,你去磕個頭求他保佑你順利通過春闈吧!
餘瑞沉重頷首,走到父親旁邊跪下,額頭朝着地上“咚咚咚”三下,態度虔誠無比。
餘長寧插上兩柱黃香,又斟滿杯中祭奠之酒,解開繩套將黃紙點燃燒了起來,嫋嫋青煙頓時騰昇環繞。
餘滿倉喋喋不休地對着墳頭說了一大堆話,向父親彙報着自己十餘年來的事情,時而哭時而笑,模樣猶如瘋癲。
祭奠完畢後,三人又去了餘長寧父親的墳塋,餘滿倉已沒有了起先的激動,拭着眼淚說了許多話兒,餘長寧沒心情聆聽他的喋喋不休,點燃香蠟黃紙後便於餘瑞走到旁邊閒聊。
坐車返回,進入長安時方至午時。
餘滿倉眼眶微紅,滿是緬懷地幽幽一嘆,對着餘長寧笑道:“長寧,今天反正閒來無事,我們去賓滿樓瞧瞧如何?”
餘長寧知道他想看看酒肆的樣子,欣然頷首道:“好,我這就讓阿武改道去酒肆。”
說罷,起身剛要跨出車廂,突聞一聲響亮的駿馬嘶鳴,譁啷奔跑的馬車竟是毫無徵兆地突然停下,悴然不防,他向後一仰差點摔倒,若非緊緊地拉住車簾,非跌得個鳥朝天不可。
氣沖沖地掀開車簾,餘長寧對駕車的阿武喝到:“怎麼駕車的?停車時不知道先說一聲?”
車轅上的阿武滿臉委屈地轉過頭,伸出手指一指前方,說道:“二少爺,你看前面。”
餘長寧愕然擡頭,城門洞外竟是擠滿了密密麻麻的人羣,人如山海亢奮非常,吵鬧喧譁不絕於耳。
這時餘滿倉也走了出來,見狀捋須驚歎道:“京師長安治安竟如此混亂,任由人羣擁堵城門?莫非是出了什麼大事?”
餘長寧不知所以地搖搖頭,微微思忖半響,竟是止不住的好奇心,想想反正現在也進不了城門,便跳下馬車看熱鬧去了。
城門旁邊用柵欄圈起了一塊小小的空間,裡面搭建着一處丈餘高臺,城牆上張貼了一張兩丈長寬的皇榜,匹練垂空,壯觀非常,上面《告大唐臣民書》六個大字清晰可見。
隨着一聲響亮悅耳的鑼鼓聲,一個紅衣官吏走高臺,矜持高聲道:“諸位臣民,今日,陛下張貼皇榜昭告天下,意欲爲長樂公主招選駙馬一名,兩月之後,將在皇宮廣場舉行比試招親,獲勝者將成爲公主駙馬,天子帝婿。”
話音方落,圍觀的人羣一片譁然,各種聲音宛如開水一般驟然沸騰了。
天子公開招婿已是讓人夠驚奇,沒想到竟還以比試招親的形式舉行,這朝廷打的是什麼主意?
然而不管怎樣,這都是天大的好事,誰不想成爲帝婿一朝躍上龍門,誰不想雍容華貴的公主在懷,一時間人同此心,心同此理,不管成親的還是沒成親的,包括白髮蒼蒼的老人,摸着鼻涕的總角小孩都忍不住高聲吶喊,一片“我要參加招親”的吼聲湮沒了整座城門。
歡騰的人羣中,餘長寧卻是安靜看着,一陣冰涼的感覺侵透了他的脊椎,張大嘴茫然地望着那塊偌大的皇榜,想起與長樂公主昨日做的約定,心頭不禁猛跳起來。
紅衣官吏捻鬚輕笑,吩咐手下敲響了銅鑼,當亢奮的人羣終於安靜下來後,方纔搖手道:“大家先別高興得太早,天子納婿豈能不分優劣?這次的招親,主要是面向各番邦國的國王、王子,尋常人等不能參加。”
此言一出,猶如一盆冷水澆滅了人們心頭的火焰,圍觀的人羣哄嗡一聲頓時像癟了氣的蹴鞠,轉眼就無精打采了。
雖是如此,但還是有人不服氣地高聲道:“爲何天子選婿只面對番邦,我大唐萬千英傑卻沒有迎娶公主的機會,這樣不公平。”
言罷,立即引起了連鎖反應,不少人頓時振臂響應起來。
又是幾聲響亮的銅鑼,紅衣官吏的聲音清晰高亢地迴盪着:“除了番邦人選外,陛下早已欽定了一個人選,他便是大唐人,代表咱們大唐參加比試……”
餘長寧喟然一聲長嘆,也沒心思接着聽下去,搖着頭走回了馬車。
重新上路,人羣終於有所鬆動,阿武駕車小心翼翼地拐進了城門,沿着朱雀大道向酒肆而去。
到得酒肆,餘長寧與餘滿倉父子下了馬車,走進了賓滿樓的大門。
大廳內食客滿座,喧譁連連,侍者們忙得如陀螺般飛轉個不停,根本沒有任何空閒。
眼見生意如此興隆,餘滿倉倒是有些吃驚,問道:“酒肆的生意平日裡都如此好?”
餘長寧點頭淡淡道:“不錯,自從得了那天下第一廚,大夥兒忙得連休息的時間也沒有了。
餘滿倉驚歎點頭,老臉上不由自主地掠過了一絲肉痛,大哥死後,這間酒肆原本應變成他的,可就因爲羅凝毫不退讓的堅持,才使得他竹籃打水一場空,一想到此處,他就不禁有些憤憤然。
此時羅凝正好走了出來,見餘滿倉來到,不由有些意外,但她畢竟是胸襟博大之人,也不計較過去,反倒帶着餘滿倉父子上樓參觀去了。
正想去廚房找大哥閒聊一番,不料一個臉龐乾癟的老頭跨進了門檻,張口便笑吟吟地喚了一句“餘兄弟”。
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餘長寧愣了愣,恍然笑着拱手道:“房大人蒞臨賓滿樓,實在令我們蓬蓽生輝啊!”
房玄齡笑着搖了搖手,走近低聲道:“大庭廣衆不要喚我大人,免得引起不必要的麻煩,其實今天我是來給閨女買黃金鴨,還有貨麼?”
見這老頭神神秘秘宛如接頭的毒販子,餘長寧不禁啞然失笑,說道:“黃金鴨可是我們這裡的招牌菜,怎麼可能沒有?”
房玄齡不信道:“你們每日只做五十隻鴨子,爭先搶購的食客早上便來排隊購買,現在已是午時三刻,莫非還沒賣完?”
“啊,竟有這事?”餘長寧撓了撓頭髮,這纔想起此乃自己的主意,笑道,“放心吧大人,即便是沒有了,我也讓大哥給你做上一隻,保你滿意而回。”
眼見他如此上道,房玄齡不由滿意一笑,說道:“聽聞餘兄弟昨日前往大內爲長樂公主做菜,情況還好吧?”
“好,怎麼不好!長樂公主美麗端莊,溫柔賢淑,我差點都不想回來了。”
房玄齡聞言頗爲驚奇,嘆息道:“這就怪了,難道她轉了性子?”說罷一聲輕咳,又道:“你還是先去幫我張羅黃金鴨,我到二樓去坐一會兒。”
“什麼二樓,房老哥你地位尊崇,又與我是好朋友,自然該去三樓。”餘長寧笑嘻嘻地說了一句,拉來一個店小二給房玄齡帶路,便告辭去了後園廚房。
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