周佑麟想要狠狠質問她，問個究竟明白。她眼中的涼薄，她嘴角的輕笑，她的每一個細微的表情和動作，都讓他心如針扎。
三年了，她的容貌越發嬌豔，可內心卻是越發深不可測，想看也看不到底。
孟夕嵐見他望着自己，便道：“太子近來順風順水，王爺也該多下功夫纔是。此消彼長，太子得意，王爺就要小心了。過些日子，等太后身子漸好，我會回孟家一趟，與父兄商議此事。”
周佑麟沉吟片刻，才點頭道：“知道了。”
孟夕嵐聞言微微屈膝，道：“太后娘娘身邊離不開我，我要回去了。”
周佑麟沒有開口留她，也知道留不住她。
孟夕嵐回宮之後，周佑寧已經不在，太后獨自一人躺着，身邊連個侍奉的宮女都沒有。
“母后……”孟夕嵐走到牀邊，緩緩坐下。
太后閉目寧神，聽見她的聲音，便道：“回來了。”
“母后，您要不要吃點暖茶？”
太后伸了伸手，孟夕嵐連忙上前握住，只聽她輕聲嘆息道：“哀家不渴。你和麟兒把話都說開了嗎？”
孟夕嵐眉心一動，斟酌着語氣道：“母后，您說的意思是……”
“別和哀家裝糊塗。”太后仍是閉着眼睛，握着她的手，輕聲道。
孟夕嵐心中思緒萬萬千，低低頭道：“母后，我和王爺不過是說些閒話罷了。”
“嵐兒，你到底爲什麼退婚啊？”太后淡淡發問。
“母后……”孟夕嵐稍有猶豫，才道：“我在宮中多年，靜川哥哥一直苦心等我，我心中深感愧疚，無法釋懷。”
“原來如此……你不願讓他一直等着你，是嗎？”太后默了一默，開口道：“真是苦了你了。”
孟夕嵐睫毛輕顫，又低了低頭：“兒臣不苦。”
“哀家知道，你留在這宮裡並非是你所願。不過，如今你既然已經下定決心留下來，哀家自然不會讓你後悔。”太后輕輕拍撫她的手，語氣溫和。
孟夕嵐低頭一默，不再說話。
不知爲何，太后娘娘近來時常提起說起這樣的話，似乎料定自己不好，所以，要爲她早作打算。
太后娘娘養了些時日，身上漸漸有了力氣，氣色也好了許多。
孟夕嵐擇日出宮，回孟家探望家人。
孟老太太近來也是身子不爽，孟夕嵐見她神情憔悴，心中關切：“祖母，您這是怎麼了？”
“春寒料峭，老太太有些傷風了。”喬惠雲親自侍奉左右，輕聲告訴孟夕嵐道：“昨兒，不知爲何父親和老太太吵嘴幾句，老太太心裡不大痛快。”
父親和祖母起了爭執？孟夕嵐心中詫異，正欲細問，喬惠雲小聲回道：“好像是爲了你的事。”
孟夕嵐眉心深蹙。
父親一向孝順溫和，明知祖母身體抱恙，卻還和她爭執，想必一定是大事。
“我去看看祖母，嫂子也回去歇歇吧。等會兒，我再過去看雲哥兒……”
喬
惠雲心裡明白，想着她們祖孫二人必定有體己的話要說。
孟老太太靠在榻上，望着孟夕嵐道：“你難得回來，卻讓你看見我這副病懨懨的模樣。”
孟夕嵐搖頭道：“都是一家人何必說這樣的客氣話。”
“太后娘娘的身子如何？”孟老太太一臉溫和地望着她道。
“太后的身體常有反覆，十日總有九日是不好的。好在，太醫院的太醫們常守慈寧宮，一時倒也無妨。”孟夕嵐避重就輕道。
孟老太太聽了暗暗搖頭：“我與她同歲，人老了就是一身的病，想躲也躲不掉。”
“祖母，您和父親昨晚是不是吵嘴了？”孟夕嵐知道自己時間不多，只能有話快說。
“你別管了，左不過是小事罷了。”
“祖母，父親是什麼樣的心性，您當我不知道嗎？若不是要緊的大事，他怎麼會和您置氣。祖母……”孟夕嵐心中着急，表情也跟着急了起來。
孟老太太輕嘆一聲道：“好了好了，我說就是。前幾天，褚家老夫人送了帖子過來，說是有意相聚，一處說說話。結果，被我修書謝絕了。你父親知道之後，很生氣，過來問我爲何要對褚家這般冷漠，我知道他心裡不痛快，便讓他發了幾句牢騷，不礙事的。”
原來是褚家的事……孟夕嵐目光沉着，語氣愧疚道：“都是我的錯。父親和褚將軍乃是多年好友，交情甚深。如今爲了我，褚家和孟家處境尷尬，父親生氣也是再算難免。”
說實話，若不是因爲這份交情，單憑自己這番出爾反爾的態度，褚家和孟家早已經反目爲敵了。
“別……別這麼說。”孟老太太握住她的肩膀，臉上浮現出悲傷之色，寬慰她道：“這件事不怪你，這麼做……你的心裡最難受。”
她和褚靜川青梅竹馬這麼多年，如今卻形同陌路，簡直比陌生人還要生分。
“不，仔細想想，當年我若是能早下決心，也許現在的情況會好些。”孟夕嵐靜靜道。
時局瞬息萬變，很多事她當年沒有想到，現在想到了也晚了。
孟老太太搖頭：“不會，靜川那孩子有多喜歡你……算了算了，說多了只會惹你傷心，咱們不提也罷。”
“回頭我去勸勸爹……”孟夕嵐此番回來就是爲了和父親商討事情。
“對了，祖母，夕喬那邊如何了？”
近來她沒得到侯府的消息，所以很是關心。
“夕喬生下孩子之後，身子仍有虧虛，好在二公子待她親厚，知冷知熱，時常派人傳話過來說她一切安好。至於，夕月還是那般悶悶不樂，閉門不出。”孟老太太輕聲慢道：“不過，夕喬向我保證過，不會苛待於她……”
孟夕嵐接過話茬：“那倒不用，夕喬是正室之妻，而夕月只是侍妾。一切還需按着規矩辦！”
孟夕月不會那麼輕易認輸，她越是安靜就是越是有事。
孟老太太拍拍她的肩膀：“這些瑣事，你就別操心了。讓她們姐妹倆自己解決吧。現在我最擔心的還是你……”
孟夕嵐微微一笑：“祖母不要擔心我，我很好。”
孟老太太聞言眼中突然泛起淚光，故而別過頭去：“你哪裡是真的好，不過是在硬撐罷了。”
這三年來，她從來都是報喜不報憂，如今連親事都給退了，必定是暗中下了某種決心，要在一直留在宮裡爲孟家周旋。
孟夕嵐主動抱住祖母，拍着她的後背安撫：“祖母，我真的很好。”
謀劃多年的大事，即將完成。她心裡雖累，卻也高興。
……
一更了，父親的書房還亮着燈，孟夕嵐緩步而入，看着專心書寫奏摺的父親，不覺心裡一酸。
父親這兩年老的很快，兩邊的鬢髮都白了。
孟夕嵐輕輕叩門，屈膝行禮：“父親大人。”
孟正祿放下毛筆，招手示意她進來說話。
孟夕嵐點頭應是，卻不忘關上書房的門。
高福利就正在門外，默默守着，提防任何人靠近出入。
孟正祿見狀，便知她有要緊的話要說，便道：“出什麼事了？”
孟夕嵐上前一步，淡淡道：“眼下是沒出什麼事，但很快要有大事發生了。”
孟正祿騰地站起身來：“嵐兒，你有話直說，別讓爲父着急。”
孟夕嵐親自斟茶給他：“父親別急，且容女兒慢慢的說。”
孟夕嵐壓低聲音，隨後把這幾年自己的苦心經營，全盤告訴給父親知道。她從未和別人說過實話，今兒全盤托出，着實讓孟正祿身心俱震，慌亂之間，他不小心打翻桌旁的墨汁，沾染到了袖口。
孟夕嵐連忙用手帕給他擦拭，平聲靜氣道：“父親別急，女兒無心瞞您，今日相告實情，只爲讓父親心裡有個準備。”
“嵐兒，你……你啊你……”孟正祿急得手都哆嗦了，哪裡還顧得上自己的袖子。“這麼大的事，這麼大的計劃，你爲何要瞞着爲父啊？”
“女兒有錯，只是事出有因，還望父親原諒。”孟夕嵐緩緩跪了下來，朝着父親低頭認錯。
“你這孩子，主意也太大了。那太子最是喜怒無常，而賢親王又疑心太重，你這樣周旋在他們其中，就不怕被人找到把柄，惹禍上身嗎？”
孟正祿在朝中爲官，何嘗不知深宮內院的陰謀算計……他原以爲女兒討好太后，支持四爺，都是爲了孟家一族，卻不知她還有這樣大的野心。
“父親，女兒從未在四爺面前露出過任何馬腳。女兒一直不從他的心意，卻讓父親處處幫襯着他，他不會疑心我的，而且，他也捨不得……”孟夕嵐不緊不慢道：“文郡王周世禮的心計，要比王爺更甚。所以，我才更不能對父親說實話，朝堂之上，周世禮處處維護太子，而父親又輔佐王爺，你們兩個人表面不和，各自爲政，旁人才不會起疑心。”
孟正祿聽了一聽，隨即伸手把她扶了起來：“那周世禮當真有這等野心？！”
文郡王是保皇派，除非事關太子，否則，他一向溫和低調，剋制隱忍。
孟夕嵐站起身來：“知人知面不知心。周世禮一心想要利用太子，牽制王爺，然後太子一倒，再拿王爺過往的錯處開刀。最後，自己篡奪皇權！父親，此人的心機不可小覷啊。”
（本章完）