竹露對高福利，不僅僅只是記掛。她的心中還對他抱有幾分愧疚。其實，他好端端的，爲何突然要張羅着娶妻？還不是因爲他受了她的刺激。
十幾年的情份，總不能說扔就扔。
竹露隔三差五地給高福利送點心，順便勸慰他幾句。
正所謂，患難見真情。高福利萬萬沒想到，竹露在他這般落魄之際，還能對自己這麼好。
他忍不住開始後悔，後悔自己當初不該不識好歹，覬覦她不成，便惱羞成怒犯下大錯。
竹露見他望着自己發愣，隱約猜到了他的心事，只道：“你別再胡思亂想了，且在這裡靜靜心也好。”
高福利點一點頭：“知道了，往後竹露姐你怎麼說，我便怎麼做。”
竹露聞言眸光一沉，望住他道：“你真的肯聽？”
高福利重重點頭“嗯”了一聲。
“事到如今，我終於知道誰纔是對我最好的人了。”
竹露沉吟片刻，才道：“小利子，若是你能逃過此劫，你便出宮去吧。”
“啊？”高福利聽得一怔，不解看她。
竹露垂眸靜語：“小利子，這些年來，娘娘待你不薄，皇上更是如此。然而，你犯下這等罪孽。就算娘娘饒你不死，你又該如何在宮裡自處？”
高福利聞言肩膀瞬間往下一垮：“我是個太監，出了宮，我還能去哪裡？”
“總會有地方的。你可以帶些金銀細軟，回到故鄉置地種田，過些安穩富足的日子。”
高福利皺眉問道：“這是不是娘娘的意思？她是不是不要奴才了……”
竹露輕輕搖頭：“娘娘沒說過這樣的話，是我……這是我的想法。”
高福利此番能保住性命，已經大大地不易。
這宮裡與他而言，已經沒有他的立足之地了。
“小利子，咱們扶持伺候主子走到今天不容易，你要是真爲了主子着想，念着主子對你的好，你還是早些離宮的好。”
竹露狠心把話說個清楚：“你若是留下，對主子來說，只會是個麻煩。”
高福利聞言又把頭低了一抵，沉默半響才道：“我明白了。我答應你，如果我這次能脫身求生，我會老老實實出宮去……可是，就算我不能留在宮裡，我也要一直爲娘娘辦事，爲娘娘分憂解難。”
此話一出，竹露眉心微動：“小利子，你還想怎樣？”
高福利一臉沉着道：“我早說過，我高福利這輩子會全心全意效忠娘娘一個人。我生是娘娘的奴才，死也是娘娘的奴才。”
“竹露姐姐，還請你替我給娘娘傳個話，我還是想要將功補過的！”
高福利不是輸不起的人，他明白自己這次栽了一個大跟頭，想要重頭再來，怕是不成了。
可他這小半輩子都是在宮裡過去的，除了爲主子辦事分憂，他沒有旁的本事。而且，他辛辛苦苦十幾年積累下來的人脈，就這麼鬆開雙手，豈不是白白浪費了。
“小利子，你是不是還不肯認輸？”
高福利搖頭：“不，我只是不想這樣窩窩囊囊地等死。”
那些在他背後耍手段的人，巴不得看見他倒黴。
高福利失手殺人一事，在京城鬧得很大。朝中有不少人挖出一些過去的陳年舊事來針對他，污衊
他。
他雖然死罪可免，但活罪難逃。高福利的家產和宅子全部被抄，而且，他被人還要被流放到西北勞役五年。
正所謂，殺人償命。這已經是孟夕嵐能給他的，最好的安置。
高福利對這樣的處罰，心中並無任何不滿之情。
在他啓程離開京城那天，竹露去城門外送他，給他帶了一個包袱，裡面裝了些金銀細軟，還有衣衫鞋襪。
這都是她提前給他準備的，路上用的。
“小春子和小路子都想要來送你的，可出宮實在是不方便。我帶他們向你問好，小利子你要好好保重，娘娘說了，讓你自己好生保重。”
高福利用袖口抹抹眼睛，只覺眼淚怎麼擦都擦不完，低着頭道：“我一定會回來的，你們也好生保重。”
竹露目送着他離開，發出長長的嘆息。
不知爲何，她的心裡突然有幾分羨慕，雖說他是自作自受，但終究可以有機會離開這宮中的紛紛擾擾，自由過活。
高福利走後，大內總管的位置就空了下來。
高福利的徒弟，小路子被破格任命。
周佑宸看了看他，只對他說了一句話：“記住你師父的教訓，也別走他的老路。”
小路子聽得後背一涼，重重點頭。
前車之鑑，擺在眼前，她哪裡還敢造次。
煩心的事情，稍微告一段落之後，宮裡開始要準備過年了。
孟夕嵐親手給長生和無憂做了一件新衣，雖然不如針線坊的嬤嬤精巧，卻也是拿得出手的。
過年總是高興的。不過，孟夕嵐的身子卻是時好時壞，而且，近來還變得十分貪睡。
焦長卿過來爲她請平安脈，沉默許久，才道：“娘娘，微臣敢問一句，娘娘這個月的月信可有準時來？”
孟夕嵐搖搖頭道：“本宮的月信一向不準，怎麼了，師傅？難道……”
這一句“難道”，不禁讓所有人的心都爲之一懸。
焦長卿皺眉道：“娘娘，請您贖罪。微臣實在無法對您說出“恭喜”二字。”
孟夕嵐心中咯噔一聲。
“什麼？師傅，難道本宮是有孕了嗎？”
焦長卿重重點頭：“沒錯，娘娘的脈象是喜脈沒錯。”
衆人聞言微微一怔，跟着整整齊齊對跪下來，對着孟夕嵐道喜：“恭喜娘娘，賀喜娘娘，娘娘千歲千歲千千歲！”
焦長卿見衆人如此，也緩緩下跪道：“娘娘，容臣說句該罰的話。娘娘有孕一事，實在不足爲喜！”
不僅不是喜，甚至還是大大的兇惡。
孟夕嵐伸手護着自己的小腹，眸光漸沉道：“師傅，您有話直說就是。”
焦長卿低了低頭，繼續道：“娘娘當今拼盡全力，產下太子殿下已是大大地不易。十月懷胎，娘娘想必還沒有忘記那生產之苦……臣說過，娘娘的身子畏寒虛弱，三五年之內，都難以再承受生育之苦。娘娘，您腹中的胎兒留不得！”
這話若是從別人的嘴裡說出來，孟夕嵐定會立刻下令斬了他的腦袋。
只是這話從焦長卿的嘴裡說出來，實在容不得她不信。
“師傅，您一定有辦法的。之前，您爲本宮保住太子，今天必定能爲本宮保住這個孩子……”
孟夕嵐語氣沉重道。就算是十兇九險，她也要試一試，這孩子來得珍貴。當年她無法捨棄長生，現在她也一樣捨棄這個孩子。
“娘娘，微臣對您從來都是實話實說，從不隱瞞。這孩子留不得……”
焦長卿一臉沉重地說：“如今之計，娘娘應該趁着胎氣未固，早點了卻這段緣分的好。”
他從藥箱之中，拿出一張寫好的藥方。
不用問，那定是滑胎的方子。
孟夕嵐從未覺得白紙黑字的一張紙，可以讓人這麼害怕。
“不，師傅，本宮不能這麼做。”
焦長卿凝眸看她：“娘娘，微臣的話，您都不信了嗎？”
孟夕嵐神情略顯激動：“當然不是。只是本宮還記得，當年本宮懷太子的時候，師傅您說過同樣的話，說本宮未必保得住太子，可結果，本宮還不是保住了。師傅，本宮只是想要再試一試……”
“娘娘，微臣可以讓您用命博一次，卻不能讓您再用性命去博第二次！”
焦長卿回宮都是爲了她，他絕不會她再有一絲閃失。
“師傅，就算你是爲本宮着想，本宮也不能答應……”孟夕嵐別開臉去，語氣憤然道：“師傅，你先退下去吧。本宮累了！”
焦長卿眉頭緊蹙，攥緊雙拳道：“娘娘既然如此堅持，那臣只好讓皇上來說服您了。”
“師傅……”
焦長卿語氣沉着：“娘娘不聽微臣的，但娘娘一定要聽皇上的。爲了娘娘鳳體安康，微臣願意做小人！”
他轉身而去，直奔養心殿。
孟夕嵐看着他的背影，心中一緊。
若是周佑宸知道此事，只會讓她徒增煩惱罷了。
“翡翠，你去把焦大人叫回來。”
孟夕嵐思來想去，只覺不能讓他這麼走了。
翡翠一路小跑着追上去，怎奈，焦長卿人高腿長，她根本追不上。
焦長卿去到養心殿，直截了當，將方纔發生的事情告知皇上。
周佑宸聞言，犀利的目光從焦長卿的身邊略過，恨不能把他整個人看透了。
“焦長卿，你好大的膽子，你居然敢謀害皇嗣！”
焦長卿料到他會龍顏大怒，卻仍是面不改色道：“皇上，娘娘當年爲了生下太子殿下，已經拿性命做賭注，博過一次了。難道，皇上您真的忍心讓娘娘再拿自己的命，再賭一次？”
皇嗣固然重要，但孟夕嵐纔是最重要的。
周佑宸重拍書案，怒氣衝衝地站了起來：“你是太醫，你保不住皇后和皇嗣，那便是你的無能！朕可以隨時隨地砍掉你的腦袋！”
如此盛怒之下，喚作旁人，難免會被嚇破了膽！然而，焦長卿面不改色心不跳，只對着周佑宸問道：“皇上說的是，微臣的確無能！可皇上，這宮裡除了微臣之外，還有誰能保護娘娘的周全？皇上，臣大膽，敢問您一句。娘娘和皇嗣，在您的心裡，誰纔是最重要的？”
周佑宸濃眉深蹙，不予回答。
他不答不出來，而是答案顯而易見。這世上，他最在乎的人就是孟夕嵐。
焦長卿沉聲道：“皇上若是想要斬臣的頭，臣無話可說。可是皇上，請您爲娘娘多多着想，正如皇上心中所想，娘娘是不能出事的！”
（本章完）