他的語氣似有安慰之意，清清淡淡並不明顯。
孟夕嵐回望於他，月光之下，他的面容更顯俊美，朗目濃眉，神采清逸無雙。
果然，京城第一美男子的名號，並非浪得虛名。憑他這副容貌，足以讓千萬少女春心暗動了。虧得他是個靠本事吃飯的太醫，爲人正直又行事低調，倘若他是個心術不正，遊手好閒之人，那必定會是大大的禍害。
孟夕嵐的思路一下子飄遠，瞬間又被自己拽了回來。
如此危機關頭，她不該多想。
孟夕嵐微微抿脣，透出一抹意味深長地淡笑：“看來，大人是答應要和我做朋友了。有福同享有禍同當的人，便是朋友，如今我們也算是共患難了。”
他說過的，他從來不和女人做朋友。只是這會面對孟夕嵐，面對大家眼前的處境，他自然說不出拒絕的話。
焦長卿沉吟片刻，默默地點了下頭。
孟夕嵐眼中也露出幾分笑意：“如此一來，我便心安了。”
營地的大口鍋中，一日不斷燒着熱水，蒸騰的水霧，盈盈繞繞模糊了滿目的破敗之象。
告示貼出去不過一日，便有村民打扮的人來到附近來回張望。又過了一日，便又人拖家帶口地過來問這裡是不是真的招人，真的有事情可做？
高福利見狀，只覺主子還真是料事如神。
孟夕嵐派高福利去挑人，要他格外仔細地選，男的就選面相老實，四肢發達，有力氣能幹活的。女的就要年紀適中，手腳乾淨，話少有身子結實的。
敢賺這份“死人錢”的人，自然是非窮即貧，他們大多不是自願的，不是被家人強扭着送來，就是被嚇得哭哭啼啼的。
高福利看着這一幕，忽地想起小時候嬸孃買他去淨身，那門口的人，也都像這般悽悽慘慘不能自已。
“你們都聽清楚了，如今皇恩浩蕩，招募你們去爲皇家效命，這是你們幾輩子修來的福氣。你們不用怕，這裡有宮裡最好的太醫，三餐都有白麪饅頭吃到飽，只要你們好好幹活，回頭結算工錢，我保你們個個都能買牛買羊，安家置業。”高福利振臂高呼，忙說些好話讓大家安心。
他這番話果然沒有白說，報名畫押的人要比方纔更積極了。不過一天的功夫，營中就召進來足足三十人，十二男，十八女，皆是身強體壯，手腳利索之人，駐軍營地空曠，有的是地方給他們落腳，只是沒有帳篷可睡，只有搭好的稻草棚子。
男的是粗活雜役，女的則要負責照看病中的將士，洗洗涮涮，熬粥熬藥，工錢二十天一結，擅自逃走者，非但沒有工錢可賺，還要受罰五十兩。這數目，對於他們而言，簡直就是天文數字，他們就算想逃也不敢逃……
水鍋沸騰，藥罐滾燙，到處都飄着一股濃郁刺鼻的苦藥味。
孟夕嵐親自端了一碗藥送給二哥孟夕然，看着他一口一口喝下，方纔安心。他的臉色比昨日好了幾分，只是依舊咳個不停，身上沒勁，不能久坐。
他有心想勸孟夕嵐回去，卻先被她勸住了。“二哥哥，
事已至此，咱們一家人在一起比什麼都要重要！要活一起活，要死一起死！”
孟夕然聞言心中苦澀不已，她原本該有更好的未來，無憂無慮，一身榮耀。可現在卻要陪着自己熬日子，雖然心痛，雖然難過，他還是對她笑了一下，只是那笑容格外苦澀，滿目淚光。
孟夕嵐不哭只笑，扶着他躺好休息。
待走到外面，孟夕嵐先是淨了手，跟着正要把二哥用過的藥碗沖洗乾淨，然後放到沸水鍋中去煮，無意間看見幾個蒙面的侍衛擡出一隻簡易的擔架，上面蓋着白布，佈下躺着一個人，一個死人。
“又一個……算上早上那個，這已經是第二個了。”
焦長卿說過，一旦發現死屍，就要立刻焚燒，不得延誤。
很快，遠處飄起一縷黑煙，那裡便是焚屍的地方。
孟夕嵐微微蹙眉，眼中的恐懼一瞬間生起又迅速消失不見，不自覺地用手帕捂住鼻子，對着竹露道：“那些骨灰，你可派人好生照看？”
“回主子，奴婢都安排妥當了。那些死掉的人，全都按名入冊，待到以後交還給他們的家人妥善安葬。”竹露仔細道。
孟夕嵐點一點頭：“這樣最好，眼下咱們不能爲他們安葬立碑，但也不能讓他們死無土掩。”
“主子心慈。您現在是要去看四殿下嗎？”
“嗯。”
周佑麟此番出宮，身邊除了隨從和太監，其餘的閒雜人等一個都沒帶。
如今是非常時期，周佑麟的身邊斷不可用生面孔，以防有人居心不良。
這會兒，周佑麟是醒着的，他已經渾渾噩噩睡了好幾日，腦子昏沉沉的，不甚清楚。
眼見，他披着長袍，坐在牀頭，墨發凌亂，一副無精打采，筋疲力盡的樣子，孟夕嵐緩步上前，輕聲開口：“給四殿下請安！”
周佑麟聞言轉過頭來，見來人是她，身子微微一顫，肩上的長袍瞬間滑落。
是她？！怎麼回事？這裡並不是皇宮纔對，可她爲何會在？
孟夕嵐雖然用口巾遮去一半的面容，但露出來的眉眼，足以讓周佑麟知道她是誰。
他看着她，她亦看着他，她可以看到他眼中帶着的微微光芒。
“殿下仔細着涼……”孟夕嵐擱下藥碗，伸手幫他把長袍披好，跟着又爲他蓋了蓋被子。
周佑麟的嘴脣乾裂，泛着灰白之色，緩緩輕啓：“你不要命了……”
他不問她爲何而來，因爲她的家人在此。他只是不信，她居然敢有膽量來這裡白白送死……明明平時看着那麼聰明伶俐的一個人……
孟夕嵐垂眸不答，只把藥碗端起來，輕輕用羹匙舀起一勺，送到周佑麟的嘴邊：“殿下喝藥吧。”
周佑麟別過臉去，碰也不碰：“事到如今，這些東西還有用嗎？”
他一早就知道自己得的是時疫，也知自己的大限將至，所以免不了要一番灰心喪氣！
孟夕嵐靜靜
道：“殿下爲何這麼說？正所謂，藥到病除，不吃藥病如何能好？”
周佑麟頹然一下，脣瓣裂出細小的傷口，“女兒家就是天真……時疫是治不好的。”
孟夕嵐手中頓了一頓，把藥碗放下，毫無避諱地伸手覆上周佑麟的額頭，只覺不燙。
“殿下因爲身體不適，所以心情不好，乃是常理之中，不過……這種話多說無益，殿下如今身處危難之中，意志越是消沉，便越是無用。這世上沒有什麼病是醫不好的，只要找到病因所在，便可遵循醫理藥典，對症下藥。”
周佑麟眉頭稍有聳動，心中對她的話起了反應。他原本也不想輕易認輸的，無奈這副身子被時疫折磨得不成人形，有氣無力，他想做什麼也做不了。
孟夕嵐見他神情微動，便知他聽進去了，復又端起藥碗：“來，先把藥喝了，以後的事，慢慢從長計議，急也是急不來。殿下安心養病，寧妃娘娘還等着您回去呢。”
她的眉眼在燭光映照下顯得越發柔和，泛着淡淡的光澤，鎮定而從容。
周佑麟聽了這話，心口一熱。“母妃她……還好嗎？”
孟夕嵐略略沉吟：“只有殿下早日康復，娘娘在宮中處境纔會好起來。您是娘娘唯一的兒子，母憑子貴，所以……”
她話說一半，只把湯藥遞到他的嘴邊。
這是焦長卿親自看管之下熬好的湯藥，光是聞一聞藥味，便足以讓人反感蹙眉。
周佑麟淺嘗一口，便覺苦澀難解。怎料，孟夕嵐根本不給他拒絕的機會，一勺連着一勺，不讓他開口說話。
周佑麟皺眉硬撐，強自嚥下之後，只覺喉嚨裡的鎮痛之感，隱隱消減幾分。
待見一碗藥見了底兒，孟夕嵐方纔滿意，再端來溫水給他漱口。
只是那苦味難消，孟夕嵐想了想，才從袖中拿出一隻半大的錦緞荷包。
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“這是我平時常吃的蜜餞，殿下嚐嚐。”
她遞給了一顆送到周佑麟的嘴邊，指尖無意碰到他的脣瓣，他的脣上乾裂出血，她便用手帕沾着清水爲他擦拭。
周佑麟霎時心中一緊，愈發理不清楚她對自己的心意究竟如何？只是如今，縱使他心中再多的心思，都是白想！
孟夕嵐在意留意到他恍惚的目光，不爲別的，哪怕只是爲了他能多熬幾日，她也願意處處順着他來。
半響，周佑麟輕輕嗓子道：“我聽說，太后已經收你爲義女，還封你名號……你何苦要來這裡受罪？”
“只要四殿下平安無恙，只能我父兄能逃過此難。苦也好，罪也罷，我孟夕嵐甘願承受。所以，四殿下千萬不要讓寧妃娘娘失望，也不要讓我失望。”
孟夕嵐語氣平淡，卻字字擲地有聲。
周佑麟一陣癡癡看她，神情似有瞬間動容，喃喃問道：“你這個女人……到底在想什麼？”
他一向自詡聰明，看人看事又快又準，可偏偏，孟夕嵐是個異數。老六說得對，他對她和旁人不同，而她也的確不同於旁人……
（本章完）