舾散朝之後，天啓徑自往乾清宮而去，不想葉向高隨後不經遏拒便帶着韓闖了過來，太監們攔都攔不住。
“首輔要對朕說什麼？”對葉韓二人直接闖宮的舉動，天啓頗爲不快，連帶着語氣也有些慍怒。
葉向高知道皇上對自己有意見，但還是說道：“老臣以爲如今朝中上下對廠臣魏忠賢極度不滿，爲皇上計，老臣認爲應當責令廠臣歸退，賜他私寓一所，給予優厚待遇，如勳戚大臣一般。如此，既可使皇上厚待廠臣之心保全，又可使臣子不再有怨言，此一舉兩得之計，還請皇上採納！”
這已經是葉向高想到的最好辦法了，只要皇上能夠採納，那東林大禍便可消除。說完之後，滿懷期盼的望着天啓，就差跪下來懇求皇帝採納這個法子了。
但是天啓卻根本不認可這個方法，而且心中十分不悅，他憤憤不平說道：“廠臣到底有何罪，你們如此針對於他，非要朕把他趕出宮？難道朕先前在殿上說得還不夠清楚嗎！”
“皇上！”葉向高和韓同時叫了出來，一臉的悲慼。
天啓不願與他們再羅嗦，不耐煩的一揮手：“你們回去吧，朕累了，朕要休息。”
“皇上三思啊！···”葉向高仍不死心，還想再勸。
“朕已經考慮得很清楚，你們不要再說了！”天啓態度堅決，毫不動搖自己的念頭。示意太監們送葉韓二人出宮。
“臣等告退！”
葉向高和韓見勸不動皇上，只好無奈退下。出了乾清宮後，韓心情沉重的問葉向高：“閣老，如今還有何計可挽回局勢？”
“何計？”葉向高苦笑一聲·長嘆道：“蒲洲，沒用了，現在說什麼都沒用了。皇上在殿上的態度已經很明確了，他完全站在魏忠賢那邊，而且對我東林已有成見，恐怕即便沒有楊漣上疏，我東林在朝廷中的時間也不多了。”說到這兒，無奈的搖了搖頭：“我意已決·回去之後便上辭呈，這內閣往後就靠你了！”
“閣老都沒有辦法，我又有什麼能力能撐住這危局？”韓大吃一驚，雖知葉向高早生退意，但沒想來得這麼快。
葉向高道：“我會推舉朱國禎和孫慎行二位大人入閣，有他們在，顧秉謙和魏廣徽在內閣鬧不出什麼來，怕只怕魏忠賢不肯放手啊。”說完·失落的往前走去，身影瞬間彷彿又蒼老許多。
韓也是心中難過，暗自嘆道：唉，事情怎麼會鬧到這種地步呢！
想到葉向高這一走，往後內閣就要由自己一力撐起，當真是如履薄冰·任重道遠。
卻不知自己又能堅持到何時，有了皇上今日在殿上那番話，只怕東林上下已是人人自危了吧，魏閹若再痛下殺手，自己又如何化解呢？…
司禮監，早有乾清宮當值的太監將葉向高和韓闖宮之事向魏忠賢稟報了。
“閣老說叫千歲自動退隱，讓皇上賜千歲府邸，給予優待，不過皇上並沒有答應。二人無奈·便出宮去了。”
一口氣說完·那小太監知趣的往後退了一步，躬身退了出去。
待小太監退出後，魏忠賢才恨恨的起身，十分不滿的對屋內人說道：“咱家可沒存心要往死裡整他姓葉的·他卻如何這麼對咱家！”心中不由對葉向高平添幾分怨恨。說得好聽，給好待遇好房子退隱，可誰知道這退下去之後你們東林黨會不會痛下殺手呢？就算你葉向高不動手，楊漣那幫人就不動手了？哼，一個沒了權力的太監連只螻蟻都不如，生死豈不是都拿捏在你們手中！呸，想得美！
見魏忠賢對葉向高生了怨恨之意，袁大海陰險地一笑，湊上前說道：“千歲，屬下以爲那葉向高就是棵大樹，俗話說得好，這大樹底下好乘涼，爾今那些東林黨人便是在葉向高這棵大樹下乘涼，有葉給他們遮着擋着，再大的風雨也淋不到他們身上，所以只有攆走葉向高，閣中宮中才能真正成一家，屆時，這朝廷內外便完全是千歲的天下了了！等到那個時候，對付東林黨那幫跳樑小醜還不是小菜一碟，要殺要吶都是千歲一句話的事！”
聽了這番話，魏忠賢眼睛一亮，不住點頭：“嗯，不錯，不錯，大海所言，句句是金啊！葉老兒確是如大海所言，就是那擋風遮雨的大樹，哼，只要拔掉這棵大樹，那幫東林兔崽子就要成落湯雞了！”
“何止句句是金啊，簡直句句是福啊！”王體乾讚賞的拍了拍袁大海肩膀，對魏忠賢道：“千歲，方纔殿上，大海對那胡良機的一番言辭，那才叫一個精彩絕倫，妙－得很噢！孌上聽了都高興呢！”
“呵呵，咱家在後面也聽到了，那幾問幾答確是精彩，咱家這腦袋可就想不到這”魏忠賢亦是滿臉亮光，不住闔首。
“皇上可是親口說了，要千歲重用大海呢。”李永貞也笑着說道。
“對，重用，重用，一定要重用！”
魏忠賢心情大好，當即問王體乾：“王公，你說賞他個什麼差事好？”
王體乾輕聲一笑，看着袁大海道：“大海現在是東廠的掌刑千戶，這往上升卻是不能了，檔頭這個位置必須得由內廷中人出任纔可，大海要想升檔頭，除非他願意自宮，否則可不行，呵呵。”
“哎，那大海就自切入宮好了。”李永貞壞壞一笑，視線不經意的往袁大海胯間一瞄。
頓時，袁大海頭皮一陣發麻，臉色也變得十分難看，結結巴巴道：“屬下…不想升官，亦···不想發財，只想一心爲千歲辦差···屬下真的什麼都不想，什麼都不想…”
見他這樣，魏忠賢和王體乾他們同時笑了起來，樑棟笑得差點眼淚都要出來了。魏忠賢一邊笑，一邊擺手道：“你們就不要嚇唬大海了，看把這小子嚇得，呵呵·…”
“呵呵。”袁大海也是一陣乾笑，心裡把李永貞給操了一遍，誰知道這老東西是有心之言還是無心之言，倘若這老東西真是故意這麼說，那自己可得警惕了，別弄到最後，小弟弟都弄沒了，那可當真是不折不扣的“冤（袁）大頭”了。
“我看這樣吧，檔頭他是升不了，那咱們就給他個錦衣衛指揮使的實缺，如此，也算是真正爲朝廷當差了。”王體乾建議道。
聽了王體乾的話，袁大海差點跳起來：錦衣衛指揮使，錦衣衛指揮使！
魏忠賢想了想，便點了點頭，同意道：“也好，兼個錦衣衛指揮使方便得多，咱家早就想把劉僑拿下了，鎮撫司可是要害衙門，落在外人手裡，咱家總是不放心。嗯，就依王公，明日便下詔。”
袁大海慌忙便跪了下去，重重磕頭道：“謝千歲！”心裡卻在想聽魏忠賢的意思拿下劉僑或許會安排自己接掌鎮撫司，到時自己同時握有東廠和鎮撫司這兩大特務機構，豈不是羽翼大成了嘛！
“起來，快起來，在咱家面前，不必這麼多禮，咱家這人，最見不得這些虛禮了。”
魏忠賢倒不是說客套話，他這人窮人出身，對這些官場禮節是不怎麼習慣，但凡親信在他面前，從來都是不拘小節，說話也是大大方方的，直來直往，文官那一套在他這行不通。
“是，千歲！”袁大海應聲起身。
魏忠賢滿意的看了他一眼，問道：“你說說看，怎麼才能讓葉向高滾蛋？”
袁大海微一沉思，回道：“若照屬下說，怕眼下不須咱們動手，葉向高自己就得滾蛋。”
“噢？爲何這樣說？”
袁大海的回答讓魏忠賢、王體乾他們同時有些好奇，都想知道袁大海何以下這樣的判斷。
袁大海笑道：“千歲以爲葉向高這首輔還能做下去嗎？屬下敢和千歲及衆位公公打個賭，不出三日，葉向高必然會自己上辭呈，根本不須咱們動手！”
“好，咱家便和你打這個賭！”魏忠賢平生最好賭博，以前未發跡前便喜與人賭錢，現在發跡了，沒人敢跟他賭錢了，但賭徒本性使然，一聽打賭便立馬來了勁。
樑棟知道魏公公好這口，馬上湊了熱鬧：“千歲，你跟袁大海賭點什麼？”
“這個嘛，嗯，咱家想想…”魏忠賢一時也沒想到要賭什麼，賭銀子什麼的，俗了，賭官什麼的，這不剛賞了錦衣衛指揮使，還能有什麼賭的。正爲難間，又是王體乾給出了主意，在旁笑道：“我看不妨就賭女人吧。”
“賭女人？”
魏忠賢和袁大海同時一愣。袁大海剛纔說打賭，只是隨口一說，倒沒想真的就和魏忠賢賭個什麼。再說，就是真賭，他也是穩贏不輸的。不過他卻從來沒想過賭注竟然是女人，又是什麼女人呢？
“我聽說大海至今尚無妻室，所以千歲便和他賭女人好了。要是大海贏了，這滿天下的女子，除了宮裡的，不管是何人家的女兒，只要大海看中了，千歲便給他做了這個媒，也好讓大海有個家室。”王體乾笑着說道。
魏忠賢聞言不禁樂了：“哈哈，王公這賭注好，好得很，就依王公，咱們就賭女人！不過話說回來，大海啊，你要是輸了，你媳婦可得自己去找，咱家可不摻和。”
王體乾怎麼會想起給自己找老婆的？袁大海心中奇怪，但魏忠賢既拍板了，他也不好反對，再說有個女人也是好事，當下便笑着應了：“如此，屬下就斗膽和千歲一賭了！”