這個世界當真是奇妙，有時，你費盡心思想辦到的事卻是怎麼也辦不到；有時，你根本沒有想到的事情卻突然就發生了。
朱國禎的請辭是意料之外又在情理之中的事情，然而就在袁大海和王體乾、魏廣徽彈冠相慶，急着要把這大喜訊傳到遠在涿州的魏忠賢時，另一件讓他們喜出望外的事情發生了——高攀龍也請辭了！
………..
從朱國禎府上出來後，高攀龍也沒心思回都察院，而是吩咐轎伕直接回家。到家之後，臉‘色’便一直很難看，老妻對此習以爲常，吩咐廚房燒了幾個小菜，好讓夫君能夠小飲幾杯，一解愁緒。
酒是一個人喝的，喝得很是無味。
高攀龍喜歡一個人獨自喝悶酒，因爲喝完之後，他總是會藉着酒意一覺睡到天亮，然而今天，任他在‘牀’上怎麼來回折騰，腦袋裡卻總是閃現朱國禎、孫慎行、楊漣他們的畫面，睜眼是這樣，閉眼也是這樣，當真是輾轉反側，難以入眠。
倍受煎熬之下，他索‘性’坐了起來，靠在‘牀’前細細回想起來。
前番韓爌勸自己出任左都御史時所說，今日朱國禎對他所說，其實高攀龍都明白，他深知自己留在都察院主持大局對東林上下的重用‘性’，可是自己畢竟老了，穩重有餘，進取不足，難道就這麼和魏閹耗着不成？又難道自己半生宦海浮沉只爲今日的無所作爲？
那日楊漣上疏無功後，高攀龍便有些心灰意冷，葉向高走後，他更是覺得前途渺茫，現在孫慎行走了，朱國禎也走了，這讓他更加難以自安。不知爲什麼，他突然想起自己的另一位恩師顧憲成來。
說來涇陽先生已經仙逝已十二年了，然而每當憶起他的音容笑貌，高攀龍就不由自主地惦念起涇陽先生創辦的東林書院來。
他還印象深刻的記得天啓元年三月自己被徵召赴京任光祿寺丞時，曾把書院委託給葉閒適和吳覲華二位黨人，當時自己曾對二人講過，“我此去是爲報答君恩，可歸即歸，不會使東林草深的！”
這一晃便是四年了！聽說無錫書院盛況依舊，學子爭相涌來，這讓高攀龍放心許多，東林事業總是後繼有人的！
突然，一個念頭涌入他的心間：我是不是應該回去繼續教學呢？爲東林黨培養卓越的下一代呢？
但旋即他便將這個衝動強壓了下去，因爲他的肩上還擔負着東林上下的重擔，若他再走了，京中何人能夠主持大局呢？
可是，那個回去的念頭卻好像心中的幽靈一般，時不時在他腦海裡飄‘蕩’，猶豫、爲難，難以入眠的他只好起身走到書案前，隨手拿起一個盒子，裡面放着的都是他從前的書信。
盒中的書信很厚，越在上面的都是年代近的，下面的則是年代久遠些的。鬼使神差的高攀龍決定將最下面的書信翻出來看一看，第一封是自己中地士時寫給父親的報喜信，第二封則是自己結婚時寫給岳父大人的，當翻到第三封時，他意外的發現那竟是鄒元標寫給自己恩師涇陽先生的一封信。
那還是萬曆三十六年顧憲成接到詔書被起升爲南京光祿少卿，乘船赴任，船到了丹陽，後又掉頭返回了無錫，高攀龍詢問其中原因，顧憲成除了說了一句“我舍不下書院的二三百學生”外，還取出一封信給高看。
信是鄒元標寫的，是勸顧憲成勿輕易出山，信中說“吾輩老矣！入朝爲官乎爲國乎 ？爲官非吾輩之志，爲國又不能施展抱負！”
這封信後來被顧憲成‘交’到高攀龍手中，一直保存至今。
今日重讀鄒元標寫給恩師的這封信，細一琢磨，倒滿符合自己眼下的處境，如今魏忠賢閹黨‘亂’政，自己也很難有所作爲，不如重‘操’舊業，回家鄉把東林書院辦好，也不辜負涇陽先生的一片期望。
反覆思慮後，高攀龍終是拿定主意，決定引咎辭職。提筆便寫給天啓的辭疏，以身爲都御史在會推山西巡撫中監察不力爲由，自劾失職，請求辭官。
……
當王體乾從小太監手中拿到高攀龍的請辭疏後，喜出望外，他簡直難以相信自己的眼睛：高攀龍這老匹夫竟然也要步朱國禎後塵了，這當真是天下掉餡餅了！
‘激’動之後，王體乾這才注意到高攀龍這疏的後面已經被韓爌給擬了票，不由冷笑一聲，派人將袁大海緊急叫進宮。
“大海，看看那是什麼！”
王體乾朝桌上放着的高攀龍請辭疏一指，袁大海忙依言捧在手上看了起來，只看了幾句，就與王體乾剛纔一樣欣喜若狂，也是難以相信高攀龍竟然也要請辭！
“王公公，這可真是天助我等！”袁大海‘激’動的嚷了起來。
“看到韓爌的擬票了嗎？他可是想留住高老頭的。”王體乾提醒袁大海看下面。
聽王體乾一說，袁大海這才注意到這疏下面已經被韓爌給擬了票，怔了一下，旋即便道：“韓爌是想留住高攀龍，不過他只是擬票，這批紅卻在司禮監，可不是他想留就留的。王公公只管把這疏送給皇上，反正是他高攀龍自己要走，可不是咱們‘逼’他，皇上可不會疑心咱們什麼，我看多半也會同意的。”
話音剛落，就見王體乾搖頭道：“這道疏不能給皇上看！”
“王公公的意思是？”袁大海有些不解爲什麼不能把高攀龍的請辭疏送給天啓看。
王體乾反問他道：“你以爲皇上會剛同意一個吏部尚書走人，轉眼又同意總憲請辭嗎？”
“這...”
袁大海一個‘激’靈，天啓再不問事，再糊塗，也不可能一天前讓吏部尚書走人，一天後又讓左都御史走的，這兩人畢竟可都是他剛任命的，若是前後腳都讓走了，這豈不是朝令夕改嗎？
想到天啓應該不會同意高攀龍走人，袁大海不由有些急了，高攀龍是總憲，管着都察院，科道言官唯他馬首是瞻，這幫人又基本上全是東林黨的打手，若是不能趕走高攀龍，這都察院總是難以拿下。不能把科道言官控制在手，這輿論單靠他東廠宣教司來做，怕是困難太多。念及此處，袁大海咬牙對王體乾道：
“王公公，依屬下之見，不若叫魏閣老再重新擬道聖旨，和那朱國禎一樣，讓高攀龍也走！”
這話的實意其實就是要魏廣徽矯詔了，王體乾聽後，卻是沒有反對，而是微微一笑，讚賞的看了一眼袁大海，若有深意道：“你總算是明白咱們司禮監的好處了。”
一聽這回是讓高攀龍走，魏廣微立馬就揮筆上陣。他知道高攀龍是趙南星和顧憲成二人的雙重弟子，於是在聖旨中極盡譏諷之能事，把高攀龍說得一無是處，最後才歸到正文，說既然自請辭官，同意回籍調理。
高攀龍接了聖旨，面‘色’坦然，他知道這聖旨肯定又是魏廣徽給擬的，但他已經決定辭官，便也不在乎是何人擬的旨了。
高攀龍離去，首輔韓爌再也按捺不住了。朱國禎被準辭時，韓爌曾上疏勸天啓挽留，杳無迴音；如今都察院總憲又遭遣歸，他又氣又憤，率領兵部尚書趙彥、工部尚書鄒元標等人聯名上疏，說“陛下一日之內，罷免兩位大臣，臣民失望，況且旨從宮出，不經過內閣擬票。對高攀龍的自劾疏，臣曾擬寫了批語，即‘不允辭職 ！’，不知被何人篡改，大駭聽聞，有傷國體？”
告假在家的楊漣也是一樣坐不住，焦急之下，也顧不得問高攀龍爲什麼要辭官，只以爲高攀龍是受了閹黨陷害，不顧自己剛被皇帝訓斥，回到都察院找到魏大中他們便要串連爲高攀龍請留！
……