周應秋窺望湖面，只見一隻樓船劈波斬浪迎着他們駛了過來。船身兩側遍插旌旗，艙內簫鼓雷動，一人腰擎大環刀，威風凜凜地站在船首。周應秋看那站立之人，鷹眉倒豎、鶴眼圓睜，清癯的臉龐在歲月的侵蝕下，顯現出道道深痕。頷下銀鬚燦雪，隨風飄擺舞動。
他正在疑惑之際，蒼髯老者突然雙腳一點，使了一招清波無痕，逐水踏浪向岸邊而來。周應秋喝問來人身份，正是巨鯨幫幫主趙卓龍。他奉了錦衣衛副指揮使曹欽程的命令，在此等候周應秋，辦理犯人的移交押解。周應秋驗看趙卓龍隨身腰牌，果然是曹欽程所有，他扭過身去，喝令錦衣衛將存義從囚車帶出，交給趙卓龍。
趙卓龍衝着艙口的兩名幫衆擺了擺手，示意他們將人犯押到船上。玉鳳看到存義遍體鱗傷，昔日清秀俊朗的臉，滿是愁苦悽然的神情，她的心中愛憐之意頓生，眼角一滴嬌淚情不自禁地滾落下來。
周飛輕聲暗示她剋制情緒，以免功虧一簣。玉鳳放緩腳步，極力保持着內心的平靜。二人將存義押入艙內，趙卓龍向周應秋寒暄幾句，以要事在身爲由，驅動樓船向湖中疾馳而去。
待樓船在他的視線中漸已模糊，周應秋左思右想，越來越覺得哪裡有什麼不對的地方。一名錦衣衛來到他的身旁提醒道：“僉事大人，曹將軍讓咱們將人犯交給他，爲何沒有指揮使府的朱印迴文呢？”
“一語驚醒夢中人。”周應秋這才知道了紕漏出在哪裡，他急命錦衣衛率船追趕。
存義踏上樓船，看到在自己身前緩步而行的乃是趙卓龍，他冷冷地說道：“姓趙的，我楊存義到了你的手中，不過是出了虎穴，又入龍潭而已。魏忠賢老賊耍什麼陰謀詭計，這樣來回折騰不嫌麻煩嗎？趁早給小爺來個痛快的。”
趙卓龍一邊輕笑，一邊伸手將面具和假胡揭了下來，存義細細一看原來是義兄周飛。他涕淚交流，衝着周飛不停地呼喊。周飛指向他的身後說道：“義弟，你看看誰來了？”
存義回身一看，玉鳳正用仙瞳美目深情地望着自己。他心中柔情百轉，伸臂將她摟住。玉鳳羞怯怯地把將他推開，對他說道：“周大哥和於三哥在這裡，你這樣摟摟抱抱的成什麼樣子。”
周飛和於三相視一笑，扭身回到艙中暢飲言歡，留下存義和玉鳳傾訴綿綿情意。
存義見玉鳳梨花帶雨的臉上，略帶一絲傷愁，他知道鳳兒擔心自己牽動神思，以至整個人都憔悴了許多。他用手輕拂她眼角凝含的淚滴，伸臂將她攬入懷中。玉鳳依偎在存義的胸前，二人在柔波潾潾，輕鷗掠影的湖上，共賞着醉人的美景。
就在二人細語喁唧，愛意纏綿的時候，只聽後面號炮大作，簫鼓齊鳴。存義和玉鳳起身一看，周應秋站在大桅船的船首，正指揮分列在兩旁的錦衣衛，用強弓硬弩朝他們射箭。存義拉開玉鳳，拔下一面令旗在手，猶如蛟龍翻卷一樣的舞動起來。如雨般的箭矢紛紛落入水中，周應秋氣得暴跳如雷，喝命錦衣衛準備火箭
燒燬樓船。
火箭俱已齊畢，周應秋一聲令下，數十支火箭流星趕月一般向樓船襲來。霎時間塵煙瀰漫火光沖天，存義和玉鳳一面回身救火，一面又要應付錦衣衛投射過來的明箭暗鏢。周飛和於三走出艙外，看着眼前升騰翻滾的烈焰，亦是束手無策。
於三滿目焦黑，手擎兩股叉，衝着周應秋大罵。周應秋咧着蛤蟆大嘴放聲狂笑，
他滿口的兇言惡語，指着存義說道：“你們這些個賊人，以爲用瞞天過海的計策，就可以騙得過本使嗎？今天本使讓你們全部葬身魚腹，以泄我心頭之恨。”
有道是“莫要得意忘形，小心樂極生悲。”就在存義等人被烈焰圍困，性命堪虞的時候。從樓船的後面並列駛出兩條蓬船，一個瘦骨嶙峋的人，衝着他們喊道：“三爺，楊少俠，我來了。”衆人回身一望，蝦米帶着幫衆前來馳援了。於三等人面帶喜色，連連向蝦米擺手，讓他趕快划船相救。
蝦米讓幫衆擲出飛抓，將它牢牢固定在舷艉，三人藉助繩索跳到了蓬船上。周應秋看到存義死裡逃生，他那細長的茄梨臉，因爲氣急敗壞而扭曲到了一起。錦衣衛們繼續準備施放火箭，然而滾滾濃煙遮眼蔽目，他們也確定不了蓬般的位置。
船槳激盪的聲音令周應秋狂怒不已，他發瘋似的抓起身旁的一名錦衣衛，將他扔到了湖裡。他喝命熟悉水性的錦衣衛潛進水底，想鑿穿蓬船。蝦米衝着幫衆一擺手，他們手持撓鉤鐵索，衆水手猶似劈波潛魚一般鑽入了湖底。
周應秋俯身向湖下觀望，如鏡的湖面突然暗潮涌動，繼而激濺起一股盤旋的水柱。巨鯨幫衆和錦衣衛在水裡廝殺纏鬥，猶如蛟龍鬧海一般。隨處聽聞兵刃的撞擊聲和懾人心魄的喊殺聲。鮮血將湖面浸染的血紅，水上一片慘不忍睹的瘮人景象。
短暫的酣鬥過後，適才怒潮翻滾的湖面又歸於平靜，周應秋一臉茫然的繼續俯船向下張望。這時大桅船四周響起了“砰砰”的聲音，周應秋嚇得魂不附體，他像沒頭的蒼蠅一樣在從船頭跑向船尾，又從船尾跑回船頭。飄散在湖面上的木屑告訴他，有人正在水下穿鑿他的桅船。
周應秋抽出繡春刀，一手扶着船舷，一邊緊張兮兮地注視着湖面的動向。“砰砰聲”越來越真切，周應秋緊繃的神經馬上就要斷裂。他用繡春刀在船板上亂戳，
這徒勞無益的抵抗，並沒有阻擋住桅船傾覆的腳步。
不多時船板被鑿穿一個窟窿，湖水如泉涌一般在桅船各處擴散蔓延。面對着逐漸下沉的船身，周應秋變得更加狂躁，繡春刀迎風亂舞，曠寂的湖面上回蕩着他撕心裂肺的吼叫。
於三對蝦米說道：“天理照章，報應不爽。周應秋作惡多端，今天太湖就是他的葬身之地。”說罷，他命蝦米驅船返回幫中，任由周應秋自生自滅。
待存義等人乘船遠去，周應秋情急之下拆下一副船板，抱着它縱身跳下湖中。他依藉着舢板隨波逐流，及近日色遲暮之時，飢腸轆轆加之失落無助，囂張跋扈的周應秋身心俱疲，腦子昏黑一片，他感到知道自己的大限已然臨近。
錢進見周應秋執意要走水路，他知道自己官小位卑無法勸動周應秋，正在府裡懊惱神傷之際，捕頭馮開從外面走了進來。他看到知府一臉頹廢之情，忙問出了什麼事情？錢進將昨夜有人潛入府中投遞書信的事情，詳實地告訴了馮開。馮開聽了之後，對錢進說道：“大人，周應秋驕縱自負，此番他貿然走水路押解人犯，
恐怕要中了賊人的奸計。”
馮開也和自己的想法一致，看來對方對周應秋的爲人瞭如指掌，只有洞察他的心意，才能將兵法中的虛實之道發揮得淋漓盡致。錢進詢問馮開應該怎麼辦？
馮開沉思片刻，他告訴錢進，當務之急只有派出官船沿湖搜尋，以期望找到周應秋。另外趕快飛鴿傳書給曹欽程，讓他派艨艟樓船前來接應。
錢進對派船進湖搜救沒有異議，堂堂錦衣衛僉事若是死在了他的轄境，他的項上人頭離搬家也不遠了。至於馮開所說的通知曹欽程前來，錢進在心中卻犯了難。
他擔心救不出周應秋，曹欽程來到之後，會以嚴厲的手段治他一個保護不力的罪名。況且周應秋也是一個自負的人，若是知道曹欽程救了自己，他一定在心中記恨有人將他的囧事告訴別人，那麼將來他也會找個機會向錢進報復。
反覆權衡後，二人決定暫且封鎖消息不讓曹欽程知道，馮開帶着官船到太湖搜尋去了。衆船隻在湖上四處搜尋，船頭燈籠火把將黑夜照得亮如白晝。馮開告訴衆官差，找到周應秋之後以響箭爲號。若是找不到，在四更時分也要趕回這裡，那時再定補救的措施。
衆船四散開去，極力擴大搜索的範圍。馮開讓差役拿出水域地理圖觀瞧，他發現只有小梅洲這裡易於船隻藏匿，遂命令舵手奮力張帆搖櫓向小梅洲進發。
到了小梅洲的時候，已經是羣星列張、皓月當空，深邃的湖面萬籟俱寂。馮開的信心被黑沉的夜幕一點點吞噬，他認爲周應秋想必是凶多吉少了。正當他胡思亂想之際，差役們藉着火把看到了水面上漂浮的木屑。其中一人用手向水面一指，
對馮開說道：“馮捕頭您看，這裡有很多的木屑。”
他的話驚擾了馮開的思緒，馮開俯身向下一看，果然有大量的木屑隨波飄擺。馮開頓時嚇得心驚肉跳，他立刻知道了此地發生過驚心動魄的激戰。周應秋遇到埋伏已經是不爭的事實，問題是他究竟是死是活？
馮開命令加大搜尋的範圍，在離小梅洲大約二十里水路的地方，他們發現了趴伏在舢板上的周應秋。此刻他全身浮腫發脹，衆人將他救上船時，他已經奄奄一息了。