大山深處，西坡村。村裡人燒不起煤，莊戶人家做飯取暖都是靠柴火。村邊山上能當柴火的荊棘早被村民割光了，王浩和幾個小夥伴星期天上山砍柴，都是帶個斧頭，爬到樹上砍樹枝。
砍樹，村裡面是禁止的，他們就先割些荒草，撿些幹樹枝，把砍下的溼樹枝包上捆起扛回去。偶爾也會碰上村裡的巡視員，王浩小嘴兒甜，“哥哥叔叔”叫着，一頓央求，加上大家都知道怎麼一回事，睜一隻眼閉一隻眼也就過去了。
這天下午，村子後山，王浩正騎在一棵柿樹上，輪着斧頭砍樹枝，一邊砍，一遍大聲唱着：“大刀向——鬼子們的頭上砍去……”他今兒個很興奮，因爲一大早東西坡聯中王校長就到他家裡，通知他明天去三峰鎮中報到。王浩上初二，是畢業年級（那時學制是522），鎮裡爲提高升學率，把各村學校尖子生集中到三峰鎮中提高培訓，王浩成績班級第一，成爲東西坡聯中不二人選。
正高興着呢，就聽見另一棵樹上的二計喊道：“停停停，別砍了別砍了！聽聽村裡喇叭喊什麼，好像出大事了。”山下村裡的大喇叭，正在一遍一遍地播放一則訃告。這一年，大半年間，三個偉人相繼去世，曠世偉人走了，留給國人的是苦澀，是懷念……
王浩心頭一堵，淚流滿面。沒心思砍柴了，乾脆回家收拾行囊。
王浩家在村子中央街，一個北方典型的四合院，據說曾經是地主楊大爺的待客廳，院子很大，四周都有走廊，下雨天不溼腳的那種。
“娘！”一進門，王浩就喊上了。“二的回來了，快把柴放下歇歇，餓了吧，乾糧一會兒就好。”母親雙手在圍裙上擦一擦，忙上前幫兒子放下柴火。
看着母親滿頭的白髮，掃一眼空蕩蕩的院子，王浩心裡一陣陣的發酸……
一年前，這個院子裡還是熱熱鬧鬧，笑語連連。爺爺奶奶健在，父親在村裡供銷社上班，哥哥剛高中畢業，年前就能接父親的班，姐姐嫁了個上班的姐夫，時不時地回來聚聚。七口之家，其樂融融，鄰里哪個不羨慕。
去年的11月18日，王浩終身都不會忘記的一天，一件事，改變了這個家庭的命運！哥哥被抓起來了。
12歲的王浩從大人嘴裡知道，哥哥是因村上把自己的接班指標給了別人，一氣之下在人家一間早已廢棄的油坊上搞了破壞，趕上嚴打，就被抓了。
禍不單行。不到一個月，父親一病不起，撒手人寰。緊接着，爺爺奶奶又相繼去世。紅紅火火的一個大家庭就剩下了孤兒寡母。
王浩永遠忘不了去年那個寒冷的除夕夜——
大年三十，村上二流子二堂半醉半醒的闖進了王浩家要酒喝，沒酒就連打帶罵。看到老孃受欺負，王浩伸手去攔，被人高馬大的二堂從堂屋摔到了檐下，小壁骨折了。二堂罵罵咧咧的揚長而去。
母子倆去找村上評理，沒進門，就聽見二堂在裡面大聲吆喝：“哥---哥---我的好哥哥，老弟替你出氣了，今兒個你得酒管夠！小兔崽子，欠收拾，敢往我眼前蹭，這回該老實了！”
一羣把兄弟，正在屋中猜拳行令，醉生夢死。門外孤兒寡母哭喊破嗓子，守了四五個小時，硬是門都沒讓進。
那一夜，母子緊挨着坐在院中冰冷的臺階上，望着天空中寒光閃閃的星星，母親一字一句地對王浩說：“寡婦熬兒，二的呀，咱家以後就靠你了，好好上學，爭取上出個人樣來，上到哪兒，娘砸鍋賣鐵供到哪兒。”
王浩想起母親說過的話，想到明天要外出求學，一雙砍柴磨出血泡的手，緊緊攥起……