其實宣德州這邊，是仇會洛這個西北招討使的駐地，但郭寧來得很急，仇會洛沒來得及趕到迎接。前幾日裡，因爲別勒古臺和也裡牙思兩個忽然掛出了高額賞格，引得各地蒙古人紛紛躁動，許多部落都派人出外，四處。
仇會洛知道，蒙古人數年沒有劫掠的機會，許多部落都窮瘋了，盯着一點好處就拼命使勁。但這麼大規模的人員躁動，又未必不是調度人手，試圖南侵。職責所在，仇會洛立即傳令緣邊各地提高警惕，他自己則立即巡視各處深山要隘，以防萬一。
郭寧抵達宣德州的時候，他正在密谷口一帶督促關隘防禦。
當然，這也是仇會洛聰明的地方。呂樞此行，目的是皇帝的私事，並未大張旗鼓，他這個招討使本來也只知道隱約風聲。現在出了亂子，他也不急着往皇帝面前湊合，省得尷尬。
大周的皇帝本來就是軍隊的直接統帥，若有決斷，自可以隨意調動邊疆軍政力量，無須仇會洛特意摻和；真有用得到招討使的地方，他三四天後也就到了。
所以這會兒向郭寧解釋呂樞失蹤緣由的，就只有趙瑄一個。
“草原上的千戶那顏們談吐利益，絕不敢擅自殺人，可慮的反而是底下的窮鬼，所以我才讓別勒古臺去懸賞。也裡牙思倒是自家跳出來的，但他和我們一向有私下的默契，並不至於出格……”
趙瑄看看郭寧的臉色，低聲道：“不止蒙古人在找，我們自家放出風聲讓人在找了，對外的說法，失蹤的天津府上海行裡有股份的小東家，還讓上海行的人出面設了賞格。陛下，賞格也沒設得很高，就按照別勒古臺最先提出的那些。太低了，誘惑不足，太高了，唯恐那些蒙古人奇貨可居，和我們玩心眼……”
他平日裡話並不多，但對着當年的統帥、如今的皇帝，越想要解釋這其中的緣故，難免就越是緊張，搞得講話十分囉嗦。
趙瑄的求生欲也挺強。來見皇帝之前，他算來算去，覺得自家一個人勢單力薄，盧五四又停留在草原上繼續追索，便又叫了仇會洛治下，足足七八十名在草原邊緣有些實力，又和大周親善的人物過來。
說到這裡，見郭寧的視線掃過後頭若干人，趙瑄連忙道：“另外我還召集了宣德州這邊可以深入草原的可用之人，大體……大體都還信得過。陛下若覺得其中有誰讓人放心的，我再私下吩咐幾句，便讓他們多帶人，趕往烏沙堡附近接應！”
頓了頓，他又道：“至今爲止，小公爺的真實身份沒有泄露。我和他們講話的時候，也會格外注意！”
說到這裡，他又有點後悔。因爲先前呂樞北上，便是因爲趙瑄在奏書中拍着胸脯保證，說包括也裡牙思在內的許多蒙古人都收了大周的好處，漢兒商隊往來如履平地。這會兒自己再這麼說，簡直是在打自己的臉。
….
他連忙擡頭，發現郭寧又往旁邊土坡去了。
“咳咳……陛下，這裡就是我方纔說的駱駝場城，早年金人造的……”
“我來過此地。”
郭寧簡單回答了一句，縱身下馬往土坡上走。
土坡周圍的灌木和雜草橫生，有些長得一兩丈高，倪一帶着幾名侍從趕到，用直刀把灌木都砍開。
郭寧站上坡頂遠眺，但北面的山地漸多，其實並沒能看到很遠。
趙瑄沒話找話，繼續道：
“這裡原來是蒙古千戶拉克申控制的牧場，方圓五十餘里，北面以山地爲主，是蒙古人打獵的地方。此前我們沒有恢復這裡的建築，因爲周邊水源缺乏，而且距離宣德州稍微遠了點……但今年以來，宣德州和縉山等地已經連點成線，可以再往細處控制，如果恢復這裡的駱駝場城，南面可以放牧，也可以種田。再用軍臺和東面的大土城、小蘭城連接起來，那就等若往高原打入了深深地楔子。”
郭寧站在坡頂，看斜坡從北面一路延伸，到處都是青色的雜草和灌木，在近處看來很顯莽荒，往遠處則似綠色的大毯。郭寧隱約記得，西面十數裡開外還有條小河流淌，足夠作爲飲水的水源。趙瑄說水源缺乏，一定是他記錯了，要麼就是他過於緊張，開始滿口胡柴。
“我記得你說過，那個拉克申千戶，已經處置了，是麼？”
“是，此人甚是桀驁，而且手裡的血債不少。他部下有個漢兒奴隸叫盧五四的，見了我們在縉山的經營以後，當晚就折返回去，把他殺了。按照朝廷的意思，這個千戶現在被拆成了八個部落，領民的千戶那顏都在那裡等着。”
之前趙瑄介紹過，被他召來的這些人裡，有領着錄事司特別津貼的小商行頭目，有專門替大周駐軍幹髒活的馬賊首領，有過去數十年裡逃亡到草原，逐漸聚族而居的流民首領。還有人雖是蒙古貴族，但已經習慣了爲大周鞍前馬後，既能替商隊做護衛，一會兒能替駐軍幹髒活。
郭寧這會兒凝神看看他們，才發現其中的蒙古人數量真不少。很多蒙古人還額外穿了身漢家袍服，以讓自己看起來鄭重些，但他們很少洗澡，袍服底下的皮裘之類也不洗，人多了聚集在一起，那種馬匹和羊羣特有的味道就濃烈起來，郭寧估摸着，自己不用看，光是靠鼻子聞，都能聞出他們的身份。
當日成吉思汗打算髮動西征，與尼倫蒙古本部關係較疏遠的若干千戶立即叛亂，結果遭到殘酷鎮壓，只剩下六個千戶逃離草原深處，託庇於大周在草原邊緣設立的連綿防線。
但大周也不是善茬，在之後的數年裡，這六個千戶陸續發生了鉅變。
原本駐在這裡的拉克申千戶被遷移到了縉山，包括拉克申、哈馬魯丁、俄木布等有實力的首領皆死，部民則被拆分成了八份，由八個蒙古人分領。
….
除此以外，較有威望的蒙古人都被授予了“千戶那顏”的頭銜。以至於縉山的駐軍開玩笑說，但凡趕着十頭羊以上在路上走的蒙古人，別急着呵斥他們讓開道路，可能他是個尊貴的那顏老爺呢。
一樣被拆分的，還有其他三個不那麼恭順的千戶部落，頂着“千戶那顏”頭銜的人多到了四十多個。這會兒趕到宣德州來等候郭寧吩咐的，就有二十餘人。
另外兩個恭順的千戶，倒是沒有換過千戶那顏。但首領本人倒也不那麼在乎蒙古人的官位了，因爲兩人都帶着麾下精銳投入到了大周軍中。如今一個在西京大同府，一個在秦州服役，都已經做到了都將，還按照職位得到了屬於他們的耕地。
此刻聚集在這裡的蒙古人，大概知道今日會有重要的任務，一個個的都顯得特別恭順。注意到郭寧的視線投注，他們紛紛俯首。
其中年紀較長，見識也多的蒙古老人還沉聲道：“這是中原的皇帝，是天上人！比大汗更尊貴！你們千萬不要失禮！低頭！低頭！”
有人忍不住說了句：“中原的皇帝這麼年輕麼？”
立刻就有好幾個同伴喝道：“住嘴！”
這些蒙古人，比生活在高原的蒙古人要精明很多。他們現在活躍的區域，不僅是兩方對峙的前線，也是大周利用經濟手段對草原施加影響的窗口，這裡每時每刻都在發生各種公開或不公開的利益交換。
蒙古人以前不懂，是因爲沒接觸過，不代表他們傻。在縉山和宣德州附近看了兩年，他們早都明白其中的關竅，甚至還參與了許多。
馬匹、牲畜、毛皮不斷地從草原輸出，藥材、茶葉、布匹、衣物、奢侈品等等不斷地輸入，已經形成了一個巨大的利益鏈條。這鏈條當然不如以前直接拿刀子去搶那麼爽快，勝在源源不絕，而且但凡經手，必有利益，並不用擔心會白忙活。
所以一開始他們還有些不習慣，會時不時地抱怨，覺得自己成了被豢養的狗子，失去了蒙古人的驕傲和尊嚴；但隨着時間推移，他們越來越適應這一套。
不僅適應，還是報團的適應。哪怕有人還存着其他的想法，也一點都不敢表露，因爲如果動了其他蒙古人的利益，自家縮水的千戶那顏絕對當不下去。
時間長了，其他的想法也漸漸被磨滅。
蒙古人也是人，不是什麼特殊的怪物。過去數年裡，他們之所以顯得那麼野蠻和兇狠，源於他們在草原上的生活困苦異常，而除了屠殺搶掠，他們沒有別的辦法來改變命運。
出發打仗結果死在半路或者生死不知，蒙古人曾經不在乎。但眼下既然已經有了點家底，大家的想法也就開始變化。
帶個路就能拿到暖和的衣服，剿滅一個叛亂部落就能拿到黃澄澄的銅錢，不好麼？以前我們打仗拼命，也拿不到這麼多，大頭都被上頭的貴人佔去了，落到下面普通牧民，無非幾件衣服，一匹布料。
….
現在賺錢挺容易的，生活也過得比以前好。
蒙古人漸漸覺得，自己的命開始金貴起來。隨之，讓自己性命變得金貴的大周朝，看起來也就越來越順眼，越來越值得尊崇了。
他們垂着頭，聽到郭寧對趙瑄說：“你在榷場的應對沒有錯，不必在意其它，也不要多想。”
他們聽到郭寧的皮靴踏地，發出極具力量感的聲音，慢慢從坡頂下來，走到他們中間。然後一個嫺熟的蒙語響起：“各位起身吧，不用這麼拘束。請大家來，是因爲我有件事，想拜託各位去做。”
這位大周的皇帝，是戰場上可怕的煞星，是曾經正面擊敗成吉思汗，把十數萬蒙古軍趕回草原的可怕之人！很多人此前都曾猜測過他是什麼樣的。原來他說起話來，居然如此和氣的麼？當年草原上，便是大汗身邊隨便一個怯薛，也要趾高氣揚很多！
蒙古人們低着頭，交換着眼色；年老的蒙古人略略擡起頭，殷勤問道：“皇帝陛下，是那位商隊成員失蹤的事麼？我們已經在準備了，我們有精幹的夥伴，很快就會去草原裡，想辦法把他找回來！”
“不，不……”
郭寧笑着搖了搖頭：“我不需要你們去找人。這樣的瑣碎小事，何必動用你們？”
這話讓蒙古人們普遍都覺得很舒服，年老的蒙古人連忙道：“那，陛下需要我們做什麼？請您吩咐，無論是什麼，我們都會做好。”
話音剛落，幾個年輕的那顏拍着胸脯道：“中原的皇帝，我們是黑夜裡的狼，是白晝裡的鷹！請你下令，我們遷行時決不滯留，一心一意爲你效勞！”
郭寧在蒙古人中間坐下，正色道：“失蹤的人，我們遲早會找回他，把他安全帶回來。但是，導致他失蹤的原因，難道不是別勒古臺仗着黃金家族的威勢，膽敢不經我們的同意，擅自與我的老朋友也裡牙思爲敵，搶奪我們的榷場庫區？”
郭寧拔出腰間金光閃閃的刀，輕輕一揮，便將眼前的草地削平：
“什麼黃金家族的成員，我不在乎。我只知道，大周的財產，別人不能搶；大周的朋友，別人不能動。所以，別勒古臺必須死！我出五百匹馬，兩萬頭羊和此地方圓五十里的水畔牧場，買別勒古臺的腦袋！”