當年郭寧在北疆從軍的時候，天天聽身邊的叔伯長輩們痛罵金國朝廷昏庸，女真貴胄無能，連帶着身處北疆界壕上的同袍們，也被罵得一錢不值.彷彿這道耗資巨大的防線裡充斥着的，全都是各種各樣的廢物、女幹賊、叛徒和膽小鬼。
時隔二十年，郭寧回想起當時的局面，覺得心酸，又覺得有點可笑。
明昌年間，金國朝廷給北疆的供應尚屬充分，這些叔伯長輩們能吃軍糧、拿軍餉，還偶爾能組成大隊，深入草原劫掠蒙古小部的牛羊。當時他們可並沒那麼多抱怨，他們對自家的袍澤們，好像也挺有信心。
然而隨着金國朝廷給付的糧餉日漸稀少，將士們挨餓受凍，越來越沒打仗的精神。待到朝廷拿着比廢紙還不如的交鈔說事，軍心便徹底崩壞。而郭寧身邊的那些叔伯們，便是對此再悲憤，也不礙着他們撞見了蒙古騎兵轉身就逃，不帶絲毫猶豫。
當年情形，至今仍歷歷在目。包括郭寧在內，如駱和尚、仇會洛等大周元帥在內的名將全都曾狼狽逃亡，不少人見蒙古人的身影就戰悚不敢擡頭的，更不要說提刀死戰了。
難道說這些人都是廢物？都是膽小鬼？
又或者，這些人都是朝廷的叛徒？處心積慮地聯合起來，要把大金給毀了？
當然不是。
只不過金國北疆防務的策略，決定了這些人的表現，也決定了最終的結果。
女真人的本族武力垮塌之後，在北疆只能保持巨大的兵力以壓制局面。但維持如此龐大的兵力，本身就超過了金國財政能力的上限。頭幾年，還能靠着數十年積累勉強維持，待到老底子蕩盡，漸漸供給不上，邊疆駐軍便愈來愈不堪用，人心也越來越渙散。
界壕防線崩潰的主要原因，固然是蒙古崛起。但就算沒有蒙古人的威脅，這羣數以萬計的人精通戰陣武藝卻衣食無着，會作出什麼事來？
郭寧這幾年讀書不少，總覺得當時金國的北疆防線，宛如北魏的六鎮。人都是要吃飯的。一頓兩頓吃不了飯，倒還罷了；一直吃不飽，再怎麼忠心報國，也只有從痛罵叛徒，轉爲理解叛徒，最後成爲叛徒了。
他絕不會讓大周的北疆防線走上這條舊路。
所以中原和草原的聯繫必須緊密，商路必須通暢。
所以朝廷必須能從草原源源不斷地獲取利益，並把這利益持續投入到軍隊。
所以北疆的將士們要樂於在北疆服役，也得在北疆找到他們汲取利益所在，否則他們不可能樂於代表朝廷，維持對每一處屯堡周圍的控制。
郭寧的這個想法，曾在朝中引起相當的反對。不少朝臣都覺得，軍隊既然吃着朝廷給予的豐厚俸祿，就該忠於王事，全心全意地履行職責。若他們在俸祿以外得到其它好處，分心旁騖還是輕的，萬一軍隊因此脫離了朝廷的掌控，必爲心腹大患。
對此想法，郭寧實難苟同。
他自己從底層掙扎的小卒做起，最瞭解軍隊的真實情況，也深知人心難免貪婪。大周朝廷本身，和大周朝***貴胄們、中層以上的軍官們一個個都參股商行，大做生意，而指望軍隊本身清白如水，將士心如鐵石，根本是做夢。
王朝制度下，水至清則無魚，這種將士們額外的生意，朝廷根本沒法阻止。非要禁止，只會逼的將士們私下裡與朝廷對抗，而且越是敢於對抗的，賺得越多。
在郭寧的那場大夢中，就連後世那支真正的鋼鐵軍隊，也難免一度牽扯進種種利益，直到某位手段超羣的總帥上臺，才慢慢着手解決問題。饒是如此，那總帥上臺前也還唸了兩句詩來自我激勵。
懷抱崇高信念的軍隊尚且如此，何況郭寧建立起的封建王朝政權，治理能力不及其萬一？郭寧何德何等
，建起空中樓閣？
郭寧有自知之明，乾脆就放棄唱高調唬人的選擇。
從糾合勢力之初，他就毫不吝於給予部下利益，也毫不猶豫地爲部下謀取利益，最後還儘量公平地把利益分配到所有相關之人手裡。
至於某些朝臣擔心的忠誠問題，郭寧相信，只要利益源源不斷，將士們便如嚐到血腥的猛獸，自然而然地生出持續奪取利益的念頭，不至於墮落爲吃皇糧的廢物；而大周的帝王貴胄們始終只要進取的姿態，就總能驅使猛獸，而不必擔心被猛獸反噬。
何況大周有龐大的商業體系，和軍隊相關的物資往來，都是官方和有中都背景的大商隊爲主導，零散商隊基本上是被統籌管理的。真要有哪裡的軍將因此荒廢軍務乃至動了別的心思，商務口和錄事司的有關人員必能發現端倪，嚴厲的整肅隨之而來。
大週上承遼金制度，儒臣們的話語權不似南朝宋國那般動輒遮天；朝廷立國的根基，又確實離不開貿易。這個持劍經商的制度，就一直延續了下來。
時至今日，大周在各地的軍隊，都在財力上保有一定自主，各有各的生財之道。
尤其北疆各部，天高皇帝遠，將士們除了操練，不可能只顧吃喝拉撒。日常閒着也是閒着，各地都用心經營些零碎產業。
比如縉山那邊，靠的是羊毛氈子的生髮。宣德州則有幾個坐地收錢的大倉庫，兼着賣酒。
再如這獾兒嘴軍堡……
郭寧眼光一掃，便發現了他們的小生意。
那車廂裡角落的暗處，還擺着些零散貨品，都包裝得嚴嚴實實。
郭寧隨口問道：「這是什麼好東西？」
那軍吏嘻嘻笑着，只覷着屯堡的都將。
屯堡裡的都將上前幾步稟道：「陛下，這是咱們素日裡打獵湊起的皮毛。有鹿皮，還有貂皮和狐狸皮，比尋常牛羊皮毛要珍貴。」
說着，他抽出腰間小刀，打開一個包裹。果然裡頭是捆紮牢固的毛皮，各種皮子都有。除了都將說的，還有虎皮和熊皮。
北疆防線中較深入草原的屯堡，或多或少做點皮毛生意。
反正草原廣闊，獵物簡直無窮無盡。只要將士們夠膽，小股騎隊出動一次的收穫，便幾乎能給整個屯堡的將士們加發軍餉。而實力較強的屯堡，甚至能夠主動去攻劫小規模的草原遊蕩部落，奪取這些部落的積蓄。
獾兒嘴軍堡便是其中的佼佼者，在招討司裡都有名聲。
「好傢伙！你們收穫不錯呀！」郭寧展開虎皮和熊皮看了兩眼，嘖嘖稱讚。
近數十年來，天時與史書、農書所載頗有不同，冬季往往盛寒。所以不止中原，便是南朝宋國，對皮貨的需求量也很大。這幾年裡，哪怕是羊皮和牛皮這種最常見的皮子，價值也是不菲。
對這些零星貨品價格，郭寧雖不在意，但負責商業系統的李雲是與他常來常往的近臣，日常彙報很是頻繁，所以郭寧隱約記得，在中都的大市裡，品相好的鹿皮一張能賣到五貫左右。至於熊虎的毛皮，更受追捧，價格十貫起步，有時候被炒作到三十貫上下。而到了南朝，價格還要再翻一番。
當下郭寧問：「這兩張，商賈一般開得什麼價？」
都將笑道：「往日裡都是發賣給幾個常來常往的商行，給的價錢真不錯。只不過近來草原不靖，商隊來得遲了。萬一入冬時還不能運走，咱們的硝制手段不成，壞了可惜，所以才請孫典史幫忙，趕緊運些回去。孫典史聯繫的人家，手面就欠了點，三貫或五貫看着給，大家額外賺些酒錢罷了。」
「三貫？五貫？」
郭寧衝那都將瞪眼：「你這廝，怕不是被坑了？哪一家商行這麼黑心？正常
給價，怎也得再加一貫吧？」
「咳咳……」
發出咳嗽聲的，是仇會洛。
「老孫出面聯絡的，是我盯着的一家商行。」
他解釋道：「陛下，這一個月來，草原和中原紛爭不斷，商賈們也不敢大舉北上。我這邊用自家商行人手，將各軍堡所出聚集起來一路運到居庸關，光是加派的護衛就得兩倍還多，開銷真不少……所以買價難免壓一壓！」
「你他孃的……」
郭寧指了指仇會洛，對這位老兄弟，真不好多說什麼。他轉向都將，大聲道：「這兩張皮子我要了，我給你個好價錢！」
皇帝和元帥的互動有些滑稽，引得那都將哈哈大笑，又笑着把皮子塞進郭寧手裡。
雖說大周皇帝登基好幾年了，可他從沒一天離開過軍隊，在普通將士眼裡，依然把他當作那個一同出生入死的夥伴。隨着時間推移，越來越多的將士感受到從軍帶來的好處，他們對軍隊的總帥也愈發敬愛。
「送給陛下，不要錢！」都將連聲道：「送的！陛下千萬不要嫌棄！」
頓了頓，都將又道：「我只有一個小問題，不知當問不當問。」
「問啊，扭捏什麼？」
那都將滿臉興奮地問道：「草原上已經鬧騰一個月啦，什麼時候輪到我們去抖一抖威風？」