斥候騎兵們確實辛苦。
田雄帶人替換前隊之後，他的部下們就以五騎爲一組散開，彼此輪番更替，最遠要哨至兩百五十里以外。
出哨的騎士辛苦，田雄也沒閒着。他帶着直屬部下徐徐前進，用狼煙和鳴鏑指示自家方位，同時不斷接受折返的哨騎，彙總他們稟報的消息。每隔一個時辰，他用文字和圖示把情報編集起來，發往本隊。
周軍哨探距離，比中原廝殺時候要遠得多。草原各部鐵騎奔走，動輒長驅百里、數百里，本方哨探不辛苦些，實在難以保證對周圍局勢的把握。
尋常的中原漢人軍隊，缺乏經過專門訓練的軍官，也壓根做不到這程度。周軍始終把北方草原當作主要的作戰方向，纔會制定具備針對性的操典，極度重視戰場情報的彙總和傳遞。
因爲一邊策騎趕路，一邊收發命令，一邊要帶着部下作記錄和歸納，田雄身上的衣袍很快就溼透了，嘴脣反倒是處在乾裂的狀態，哪怕他不斷喝水也是一樣。
在隊列外圍，幾個嚮導正商議隊伍下一步的行進方向。
其實周軍本身就有詳細的地圖。這幾年裡商賈們明裡暗裡往返於漠南山後各地，已經探查除了很多信息。
可地圖是死的，也未必一定準確。田雄等人行進的道路，要供給後方大軍本隊使用，對地形、水源等等都有要求。把嚮導的建議和地圖結合起來，才能保證不會選錯路。
他們討論了幾句，心裡有了點數，於是重新匯入到行進的騎隊裡，耳邊立刻就充滿了蹄聲、武器磕碰聲和輕甲甲葉抖動的錚鳴。
斥候騎兵們突出本隊甚遠，所有人都必須保持最高程度的戰備，所以人皆雙馬，弓刀甲冑在身。因爲已經趕了很久的路，將士們幾乎全都汗流浹背，汗水又和風捲起的塵土砂礫混合在一起，在臉上、脖子上結成厚厚一層。
但是沒有人離開隊伍去喝水，沒有人抱怨。
經驗豐富的騎士都知道，講話越多，消耗的唾沫越多。廝殺的時候，說不定多消耗的這一點水，就會讓人少一點力氣，所以也沒有人多說話。
隊伍前進的排序，馬匹的控制，或者其它什麼瑣碎的事情，都只需要有眼神交流就可以了。有些將士已經預定了將要夜晚出動，去頂到斥候覆蓋的最外圍。他們就把氈毯鋪在馬脖子上，抱着馬脖子一邊行進，一邊蓄養精神。
就算嚮導們不諳軍旅之事，也能從這些細節感受到軍隊是何等訓練有素。
他們都是經常往來北疆的熟手，經過野狐嶺的時候，和田雄所部打過好幾次交道。平時見這些將士，因爲天高皇帝遠的關係，難免有點鬆散。可一旦戰事將起，他們打起精神以後的姿態簡直判若兩人。像是尋常看家守戶的狗子忽然成了猛獸，讓人感覺有點害怕。
嚮導們彼此交換了眼色，讓他們中間年紀最大的一位，去稟報田雄。
“都將，咱們現在到了這裡……”
嚮導用粗糙的手指點輿圖，然後往北劃一下：“剛經過了黃蓋淖，北面是白塔淖。穿過這裡加速北行，一百五十里外就是狗濼榷場，咱們的人在那裡會遇見金蓮川方向來的同袍。”
嚮導轉而向西指點，再往東北比劃：“這一條，就是大金修建的界壕，趙瑄將軍所部，便是沿着這條路線且戰且退，今天應該就到烏沙堡。蒙古人的大隊正緊緊追着。”
田雄看着輿圖：“關鍵就在這裡。我們得在這一線盯緊蒙古人的動向，他們的兵力如何分佈，每一個千戶到了哪裡，每一個千戶可用的力量如何，尤其是黃金家族所屬的主力將如何行動，全都要打探清楚。”
“那都將你不妨去往霍泊爾，也就是鹼淖附近。這裡水澤豐富，地形複雜，正好用以掩護咱們的哨騎出入，另外，萬一有廝殺，可以把蒙古人的小股騎兵引到水澤周邊，然後……”
嚮導做了個掐脖子的動作。
用漢兒騎兵監控蒙古騎兵的動向，乃至伏擊小股的蒙古遊騎，在幾年前，是全然無法想象的事情。蒙古人來去如風，難以追蹤，不同的部族又不用旗號標識，在外人看來沒法分辨；他們的機敏狡詐，也足以避免一切粗糙的謀劃。
所以金國對着蒙古草原，長期處於睜眼瞎的狀態，只能調動巨大的民力修建漫長的界壕，無數的屯堡和關隘，把自己包裹起來。光是世宗、章宗兩朝，先後徵發百姓修建界壕，就達十五次之多。
這種徵發實際上徒然消耗金國曆代的積累，防禦體系做得再完善，全程眼瞎耳聾、被動挨打，被攻破也是遲早的事。
但大周和大金不同，大周擁有龐大的騎兵隊伍，擁有足以供養這些騎兵的物資，騎兵們還接受了充足的訓練，普遍具備了高超的戰術素養。
“霍泊爾？”田雄稍稍遲疑。
張鵬策馬過來，手裡拿着一個時辰前緊急繪就的精細地圖：“霍泊爾的地形大致如此，四面出口很多，適合騎兵奔走，內部牧草和蘆葦茂盛，也很適合我們潛藏。”
“可以，就這樣定了。”
田雄把輿圖小心地收在懷裡，想了想，對張鵬道：“你拿着霍泊爾的詳細地圖，先去那裡安排營地。在界壕沿線的打探，由我親自負責！”
“是！”
田雄又對那嚮導道：“你們幾個莫辭風險，跟着我一起。戰後我敘你們功勞，絕不叫爾等吃虧！”
跟着田雄，便要抵近探察蒙古人的動向，危險不用多說。
嚮導嘿嘿咧嘴：“這幾年咱們替朝廷辦過不少事情，真沒吃過虧……我們都是見過世面的，田都將，等着看你手面有多大方啦！”
“我的手面能嚇死你！”田雄大笑起來。
衆人全都笑了。
“哈哈，哈哈哈！”
深夜。
烏沙堡裡。
阿多在夢中見到了自己最喜愛的那個熱氣球，忍不住大笑着撲上去，抱着氣球往天空中飛起。正笑得快活，有人用力拍打他的肩膀，把他喚醒。
阿多怒瞪雙眼，眼裡寒光四射，把叫醒他的少年嚇了一跳。
他平時跟着呂樞，好像帶點遲鈍。但這幾日裡守着野狐嶺隘口，接連領人打了好幾仗，渾身戾氣自生，就算身邊這些漢兒奴隸已經練出了膽色，也對他敬畏異常。
阿多很快清醒過來。他揉了揉眼，臉上神色不再那麼兇惡，又打了個哈欠：“怎麼講？這麼快輪到我了嗎？”
“盧大哥說，他先去睡了。上半夜沒什麼事，不過東南面的海子方向，鴉羣叫過一陣，若有異動，多半就在那裡。”少年小心翼翼地道。
阿多沉吟了一下，忽然猛打哆嗦。
這個動作更讓少年緊張，臉色瞬間慘白：“怎……怎麼了，哪裡不對麼？”
“嗯……”
阿多壓根沒注意少年的臉色，他只是尿急罷了。
烏沙堡位於草原深處陰山餘脈的環繞之中，千萬年風化而成的陡壁雖不高，卻很難攀援。起伏地形自然而然地圍出了一個谷地，屯堡的廢墟就堵在谷地的出口。
因爲兩側高地的影響，晚上屯堡的風很大。廢墟里也沒有像樣的建築遮風，讓人感覺很冷。
阿多冷得快要尿褲子上了，情不自禁地連連發抖。
他把手裡的直刀靠在城堞上，然後走到城牆邊上，撩起袍角，撒了一泡尿。
尿完了，他慢吞吞地看看屯堡外側，尤其關注盧五四提醒的那個方向。
凌晨將至，原野到處都黑沉沉的，天空中的彎月和星星灑落下的光芒，好像被原野吞噬了也似。唯獨東南方向火光點點，好像還在往來移動。
是蒙古人又在調整營盤。
一撥人攻不上來，就換一撥人，每換一撥人，都得調整出發位置，重新安排新盤，吵吵嚷嚷許久。這表現實在和蒙古軍的威名大不相符。
前些日子，呂樞一行人搶掠了烏鮮烏魯古羣牧所的舊地，發了一大筆橫財。不止拿到了數不過來的牛羊，還補充了許多物資。
此舉更使得他們在東部草原的千戶部落裡大大揚名，短短几日裡，每天都有上百名甚至更多的奴隸從各地投奔。
帶着這些奴隸，自然不可能迅速南下，呂樞也有點小固執，不願意重複從烏沙堡狼狽逃亡的場景。所以他們就在烏沙堡收攏人手，修繕城防，安心等待救援。
周邊的蒙古部落自然不甘心損失，陸續調派了人手，試圖攻下烏沙堡，奪回自家的牲口和奴隸們。
烏沙堡早已成了廢墟，臨時修繕的城防怎也算不上金城湯池，但蒙古軍主力西征的時候，帶走了大批有廝殺經驗、懂得攻城的將士，留守草原的蒙古部落論起攻城的水平，簡直稀爛到無以復加。
幾天過去，兩邊亂七八糟地打了好幾仗，死傷都不多，也各自都拿對方沒有辦法。