“我不是教皇，教皇冕下已經——”伊莎貝拉剛想否認，卻被愛葛莎拍肩膀制止了。
“任務要緊，陛下不會介意的。”
看似毫無關聯的話語，伊莎貝拉卻瞬間明白了對方的意思，她也知道此法更加方便，但對於看重權力的君王來說，這着實是一個危險的信號。
回想起自己在無冬城的所見所聞，她猶豫片刻後還是將否認之辭收了回去，“救你們是什麼意思？審判武士和神官又在哪裡？”
“他們跑了！”
“不，有些人是被聖城召離的！”
“我們犯下罪行，殺了神官……”
“那不是她的錯！”
“沒有食物、沒有衣服……整整兩個月沒有補給，我們被拋棄了嗎？”
“說什麼蠢話，冕下不是來了麼！”
現場頓時響起了一陣七嘴八舌的回答聲。
“都安靜點！”伊莎貝拉不耐煩道，“一個人說就行。”她掃過人羣，伸手指向了那名帶頭的修女，“你先來吧，站起來說。”
“是，冕下。”修女先恭敬的以頭觸地，才吃力地從地上爬起，“最後一次收到赫爾梅斯的消息，已是一個多月前的事了……”
半個時辰之後，伊莎貝拉總算對這邊發生的事情有了一個大概的瞭解。
自從寒風嶺一戰後，修道院的供給就每況愈下，一開始是食物分量縮水，到後來連次數都減半了。由於三座大院都是封閉式管理，消息全靠外界傳入，秩序倒也還算穩定。駐守的神職人員和審判武士鼓勵大家勤做祈禱，以堅強的態度度過這段困境，並稱情況很快會好轉過來。
可事實並非如此。
對方所謂的最後消息，便是教會在一個半月前抽調走了所有審判軍和神官。
修女們並不清楚他們接到了怎樣的命令，只知道那些沒有被調走的教徒從大廳裡出來時面若死灰，就像是失去了靈魂一般。
之後修道院便成了災厄之地。
根據自動補替的原則，他們自封爲新一任神官，卻不再帶領衆人禱告，也不願遵循前人訂下的縮衣節食制度。不僅毫無節制地享用倉庫裡爲數不多的存糧，還進一步剋扣了孤兒的伙食。
當修女前去交涉時，得知了一個天崩地裂的消息，也就是赫爾梅斯大教堂的坍塌。
教會已經到了生死存亡之際。
爲了和敵人決一死戰，高層決定放棄舊聖城，將所有正職人員全部調回高原。而留給修道院的最後命令則是，自行抵擋入侵的敵人，將生命奉獻給神明，直至最終一刻。
儘管這些變故聽起來令人難以置信，但連接倒影教堂的通道封閉一事彷彿驗證了他們的說法。
面對此噩耗，修女間也分裂成了兩派，一部分人徹底失望，加入了“新神官派系”，另一部分人則猶豫不決，不知該如何是好——按照帶頭修女的說法，教會過去是如此強大，強大到她們幾乎不需要思考，也從未考慮過自身的命運……正因爲如此，該消息幾乎讓她們完全陷入混亂，就好像過去所熟知的世界陡然崩塌一般。
打破這一局面的，是新神官們的變本加厲。
他們原本只是底層教徒，在修道院中的地位僅比修女高上一點，平時負責協助管理者打理院中事務，幾乎不存在晉升可能——真正有能力者，根本不會被分派到這裡來。現在好不容易嚐到了權力的甜頭，又失去了上面的監管，自然一發不可收拾。
例如唱詩班和教禮班的“賜福”。
事實上這種事本身就是違禁之舉，只不過聖城對修道院的管理並不嚴格，因此時常有特殊愛好的大人物來此享樂一番，這在大院裡並不算秘聞。直到引發超凡者出逃事件，教會才加強了對這方面的監管。
然而他們如今卻沒了顧慮。
“賜福”從單獨拉人到整個班的強迫服從，甚至最後演變成了以身體換食物的交易。這不僅完全違背了教會的律令，也把猶豫不決的修女推到了孤兒一邊。
雖說這些年紀不等的女孩都是從四大王國搜刮而來，但教她們識字看書、習禮頌歌，時間長了也不是毫無感情。再加上教會交代的命令，修女們開始牴觸新神官的指使，並偷偷將倉庫裡的糧食取出來分給那些餓壞了的孩子。
只不過她們再怎麼縮衣節食，也不可能憑空變出食物來。倉庫的存糧日漸稀少，神官亦察覺到了修女的“叛變”，衝突隨之爆發——在一次偷運糧食時，他們當場抓住並處死了兩名修女，此舉意在震懾衆人，卻激起了其餘修女的不安。領頭人經過一番謀劃和串聯，於一日夜晚發起了反擊。沉迷在享樂中的神官猝不及防，被人數佔據絕對優勢的孤兒聯軍裡應外合、一網打盡。
不止如此，領頭人還通過地道聯繫上了另外兩座修道院，用同樣的方式解決了那些醜態畢露的教徒。
就在大家嘗試選派出一名代表，想辦法越過大院高牆，將此地的困境報告給赫爾梅斯時，晨曦王國的軍隊出現在了舊聖城的邊境上。
既然已被放棄，除開自行抵抗外別無他法。每個人都知道，一旦敵人攻下修道院，即使她們不反抗，下場也不會好到哪裡去，因此纔有了伊莎貝拉最初看到的那一幕。
……
聽完修女的陳述，伊莎貝拉心中升起了巨大的疑惑。
修道院裡的陋習她也有所耳聞，至於那些無能者得到權力後迅速腐化更是毫不稀奇，令她覺得訝異的是教會宣佈的命令。
爲了與敵人決一死戰？如果真是這樣，他們就不可能在棄守外圈城牆的情況下忽略對山間小徑的監視，如此做法和把首道防線拱手相讓有什麼區別？
即使退一萬步，聖城真緊缺人手到了連雲中梯都無法顧及的程度，也不可能說出“放棄舊聖城”這樣的話來。
因爲大部分人都不知道教會的秘密，但她知道得一清二楚——無論是高原上的新聖城，還是山腳下的老城市，都不是教會的核心。教會真正的核心只有一個，那便是深藏地下的樞密機關，不管是對神石的開採、魔石符印的研究，亦或是神罰軍轉化儀式，都是在這座建造於四百年前的隱秘機構中進行的。
而舊聖城中就有通往樞密聖殿的密道，甚至是主要出口所在地。如此重要的位置，怎麼可能這般輕易被放棄？
這段命令根本是漏洞百出，徹徹底底的謊言！