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雷恩.梅德被困在麋鹿府邸的地下室裡已有半個月了。
他本以爲自己能夠制止雅克，可沒想到對方居然會提前動手。
“這是今天的午餐，請慢用，”長臉管家肖恩將一盤黏糊糊的飯菜遞到牢籠邊，看起來像是麥粥和菜葉的混合物，份量也只有巴掌大小。
“快放我出去，你這蠢貨！”雷恩將盤子掀翻在地，抓着欄杆大吼道，“雅克也是個蠢貨，他根本不知道自己在幹什麼，現在放我出去還來得及！”
管家遺憾地搖了搖頭，掏出手帕擦拭了兩下弄髒的鞋面，“如果我是您的話，就不會把未到嘴的糧食糟蹋掉，伯爵大人有過吩咐，爲了讓您省點力氣，這個星期一天只送一頓食物。”
“該死的，你沒聽到我在說什麼嗎？”雷恩破口大罵，“這根本不是一頓飯的問題，不阻止雅克的話，他會毀掉麋鹿家的！看在我父親的份上，快打開這扇牢籠！”
大概是後半句話起了作用，原本打算離開的管家停下了腳步，“您的父親？我想如果他還在世的話，恐怕會立刻把你逐出家門吧。”他轉過頭，面無表情地望向雷恩，“少爺，您似乎忘了殺死麋鹿伯爵的正是四王子羅蘭.溫布頓，而金銀花家不僅投靠了王子一邊，還協助他來壓制其餘四大家族。此刻您的哥哥正在修正這個錯誤，可您卻嚇得魂不附體，就這樣也能被當作一名騎士？”
“我是不是名合格的騎士根本不需要你來評判，”雷恩憤怒道，“這三年裡我在赫爾梅斯防線與邪獸廝殺時，雅克只會在王都享受他的風花雪月，你以爲他現在出面攻擊金銀花家族是因爲勇氣？別笑死人了，他只是被利益矇蔽了眼睛！”
肖恩嘆了口氣，“就算您是雅克大人的弟弟，也應該保持最基本的尊重，畢竟他是一位伯爵，也是麋鹿家的家主。”
說完管家不再理會雷恩，順着階梯快步離開了地下室。當大門合上，地底又恢復了寂靜。
“見鬼！”
麋鹿次子一拳狠狠砸在地板上。
自從入冬以後，雅克拜訪其他家族的次數就越來越多起來——他開始並未太在意，畢竟自己對經營家族毫無興趣，加上第一次被王子殿下俘虜時雅克拒絕繳納贖金，還是培羅出手相助才讓自己從牢中脫身，兩人關係更是降到了冰點。即使如此，雷恩也沒打算和對方爭奪家主之位，聽到邊陲鎮計劃建城的消息，他甚至考慮過前往小鎮向四王子效忠，正式成爲一位守護騎士。但後來的情況發生了變化，在一次麋鹿府邸舉辦的私人宴會中，他聽到了四大家族準備聯合對付長歌要塞的消息。
當晚雷恩便衝進雅克的書房，向對方質問此事，卻被後者極爲不悅地轟了出去。思索一夜後，他打算先將這個消息告訴培羅，再帶上巡邏隊來阻止雅克，不料對方竟在早餐裡動了手腳，當他一覺醒來，發現自己已身陷囚籠。
之後無論雷恩怎麼咆哮和警告，都沒能再見到雅克一面。每天他只能通過地下室一角的天窗明暗來判斷時間，唯一可以接觸的人便是雅克的貼身管家。
“咕嚕……”
肚子里長長的鳴叫了一聲，他這時才發現自己有些餓了。
望了一眼地上散落的食物，雷恩撇過頭，仰倒在身後的麥草堆上。還是睡覺吧……他心想，睡着的話就不會覺得餓了。
剛剛閉上眼睛，地下室裡再次響起了腳步聲。
難道是……雅克來了？他猛得躍下草堆，貼到欄杆邊——藉助天窗射進來的微弱光芒，對方的身影小巧而纖細，顯然不是那位傲慢的伯爵大人。
“哥哥，你還好嗎？”當對方來到牢籠邊，他才發現來人居然是奧瑞利安，麋鹿家的三小姐。
“你怎麼進來了？”
“大哥不在，那些僕從管不住我，”奧瑞利安望了眼地上的麥粥，難以置信道，“他們就給你吃這個？簡直太過分了！你等我會兒，我讓廚房給你做些吃的。”
“雅克不在府裡了？”聽到妹妹前半句話，雷恩頓時心頭一沉，連填飽肚子都顧不上了，“他去哪裡了？”
“不知道……他是兩天前離開的，”奧瑞利安搖搖頭，“還帶走了家裡大部分侍衛，不然我也沒機會進入地下室。”
完了，雷恩心頭一涼，兩天未歸，加上今天已是第三天……即使現在自己能出去，恐怕也爲時已晚。
“哥哥，聽說大哥想對金銀花家不利，是真的嗎？”奧瑞利安面帶憂色，“培羅大人不會有事吧？”
對了……三妹一直很喜歡培羅.赫爾蒙，自己也有意撮合過他們倆，但無奈那位朋友似乎另外心有所屬。不過現在想這些都沒用了，雷恩軟軟地靠着欄杆坐下，渾身一片無力，按照雅克行事的風格，他一定不會放過赫爾蒙一家，接下來，整個西境必然會面對王子殿下的雷霆怒火。
雅克在王都待得太久了，他根本沒有意識到自己將要面對什麼……雷恩閉上眼睛，腦中不由自主地回想起進攻邊陲鎮的那一天——火焰在眼前綻放，雷鳴不絕於耳，衝在前面的騎士如同撞上了一堵無形的牆壁，盔甲在透明的箭矢面前不堪一擊，多年訓練的技巧，爲榮譽而戰的勇氣，在對方的武器面前統統失去了作用。
從那一刻起，他就再也生不出與王子殿下爲敵的念頭。
沒有人可以戰勝殿下的部隊——至少凡人不行。
若當四王子知道要塞發生的這一切，再次席捲而來時，麋鹿家就算獲得再多利益，又有什麼用？這一次……他恐怕不會再放過四大家族了。
“哥，你怎麼了？”奧瑞利安搖了搖他，可他一點動彈的意思都沒有。
麋鹿家已經完蛋了。
就在這時，隔着厚厚的天花板，雷恩聽到了若隱若現的轟鳴聲，接着地面微微顫抖，像是什麼東西狠狠砸進了府邸一般。
是自己聽錯了？雷恩翻過身，卻看到妹妹露出了同樣詫異的表情。
接着又是一聲沉悶的雷鳴，但這次要清晰了許多，隨後短促的乒乓聲接連不斷響起，頭頂傳來僕從慌張的喊叫。
難道……是四王子的軍隊來了？雷恩不禁目瞪口呆，這怎麼可能？
“外面發生了什麼事？”奧瑞利安站起身，“我出去看看。”
“不要，”雷恩一把抓住妹妹的手，“哪兒也不要去，就在這等着！”
“誒？”
“聽我的話……”他嚥了口唾沫，乾澀地說道，“外面……可能會有危險。”
轟鳴聲不一會兒便平息下來，過了約半刻鐘，一隊人馬闖入了地下室——他們穿着統一的褐色制服，手中握着奇怪的長柄武器，雷恩一眼便認出，來者正是王子殿下的部隊！
他一時萬念俱灰，明知道殿下會進行報復，卻沒想到來得如此之快。
難道……這根本是四王子自編自演的一場戲劇？
“你們是什麼人！居然敢擅闖伯爵府！”奧瑞利安起身呵斥道。
隊伍中走出一名高頭壯漢，他的五官棱角分明，眉間帶着一股肅殺之氣，看上去竟像是一名異族人。
“你就是麋鹿家的次子，雷恩.梅德爵士？”對方開口道。
“知、知道還不退下？你們想做什麼？”三妹語氣有些發顫，但依然攔在了鐵欄前。
“我就是雷恩！不要傷害她……她是無辜的！”
雷恩原以爲自己馬上要看到難以忍受的一幕，卻沒想到對方完全將奧瑞利安當成了空氣，而且接下來的話語完全出乎自己的意料。
“我是第一軍指揮鐵斧，羅蘭殿下有過命令，特意讓我來找你，”男子沉聲道，“他讓我轉告你，培羅先生想要見你。”