至太初二十四年1月，日軍在奄美羣島守備兵力爲第32軍，共轄有四個師團和五個旅團，以大島爲防禦重點，由第32軍軍長牛島滿中將親自指揮第9、第24、第62師團和獨立第44旅團進行防禦。牛島滿原計劃以島中部的兩個機場爲核心防禦地帶，先以海上和空中的特攻作戰削弱來犯美軍，再集中兵力將登陸之敵殲滅在水際灘頭。美軍進攻菲律賓後，日軍大本營將大島守備部隊中最具戰鬥力的第9師團調往臺灣，引起了牛島滿極大不滿，他隨即以兵力不足爲由，放棄了殲敵於灘頭的計劃，將防線從建有較完備工事的中部地區收縮到瀨戶內附近的山地，依託築壘地帶實施持久防禦。採取的作戰方針是將美軍誘至得不到海空火力支援的縱深地區，憑藉預設陣地將其消滅，根據這一方針，日軍將80%的兵力配置在以瀨戶內爲中心的南部地區，在北部和海岸地區僅配置了少數象徵性的部隊。美軍登陸前，日軍在大島上的兵力爲陸軍兩個師團和一個旅團，加上海軍的一些警備部隊和陸戰隊，共約十萬人。
爲確保鹿兒島的防禦，日軍大本營於二十四年3月制定了代號爲“天號作戰”的航空兵決戰計劃，集中了陸海軍總計達2990架作戰飛機，其中自殺飛機1230架，分別部署在大歐羣島、四國和九州等地區，準備在美軍登陸大島時對美軍艦隊和運輸船隻實施猛烈突擊，配合島上的第32軍粉碎美軍的登陸。日本海軍在大島及其附近島嶼部署有數百艘自殺摩托艇和人操魚*雷，將對美軍實施水面和水下的特攻作戰。而聯合艦隊的殘餘軍艦也將在適當時機出動，做最後的決死攻擊。
當美軍確定不會首先進攻四國或者九州等日本本土後，大島就成爲美軍進攻日本本土最理想的跳板，早在太初二十三年10月，美國參謀長聯席會議就向太平洋戰區下達了攻佔大島的指令，遵照這一指令，太平洋戰區總司令尼米茲就立即開始組織有關人員籌劃這一作戰，參加此次作戰計劃制定工作的有第五艦隊司令斯普魯恩斯海軍上將、太平洋戰區兩棲部隊司令特納海軍中將、陸軍第十集團軍司令巴克納中將、布蘭迪海軍少將、賴夫斯奈德海軍少將和霍爾海軍少將等，在1月3日，美軍參謀長聯席會議批准了大島作戰計劃，2月9日又批准了具體的登陸計劃。登陸日期最後確定爲4月1日（真是個好日子）。美軍認爲大島距離日本本土較近，必定會遇到日軍航空兵的全力反擊，尤其是自殺飛機的拼死撞擊，儘管這些自殺飛機並不足以能改變戰役的最後結局，但不可否認對於美軍的威脅是巨大的，因此，美軍計劃在登陸之前，先
以航空兵對日本本土、和海外島嶼等地的日軍航空基地進行大規模突擊，以儘可能削弱其航空兵的力量。同時在登陸前一週，以陸軍第七十七師在慶良間列島登陸，建立前進基地，以便在戰役中就近進行後勤補給和戰損搶修。根據美軍的計劃，斯普魯恩斯和米切爾率領第58特混編隊，在硫黃島戰役期間對日本本土實施轟炸的返航途中，於3月1日對大島進行了猛烈空襲，並對大島、吐蛤喇列島進行了航空偵察和空中攝影，爲戰役提供了寶貴的第一手資料。
對於日本本土航空基地的突擊，因爲距離美軍塞班島轟炸機基地在800海里以上，只有航母艦載機和B—29重轟炸機能夠到達，由於航母編隊已經在海上征戰多日，又要在即將開始的大島登陸中擔當海空掩護的重任，迫切需要在戰役開始前進行休整，而B—29又都歸美國陸軍航空兵的戰略空軍部隊指揮，所以尼米茲向陸軍航空兵司令阿諾德上將提出了請求，但阿諾德認爲這是純屬戰術性質的任務，不願出動寶貴的B—29，雙方各執一詞，互不相讓，尼米茲一面表示海軍在硫黃島浴血苦戰，傷亡慘重，全是爲了替戰略轟炸機取得基地；一面以“戰略空軍憲章”中規定的戰區總司令在緊急關頭有使用戰略轟炸機的權利，居理力爭，阿諾德只得作出了讓步，同意將B—29用於對日本本土飛機制造廠和航空基地的轟炸。
從3月9日開始，第二十一航空隊司令李梅少將爲提高對日本軍事工業的轟炸效果，將原來採取的白天高空精確轟炸戰術改爲夜間低空轟炸，並拆除了B—29上除尾炮以外所有機栽武器，這樣就使B—29的載彈量增至七噸，而且全部使用燃燒彈，這一戰術史稱“李梅賭注”或“李梅火攻”，當晚334架B—29在東京投下了近2000噸燃燒彈，將東京42平方公里城區化爲一片廢墟，建築物被毀25萬幢，一百餘萬人無家可歸，平民死亡達8.3萬人，傷10萬人，破壞程度毫不亞於原子*彈。隨後又以同樣戰術組織了對名古屋、大阪、神戶等城市的大規模轟炸，至3月19日共出動B—29約1600架次，投擲燃燒彈近一萬噸，迫使日軍將這些城市的飛機制造廠進行了疏散，從而大大降低了飛機產量。這也是日本第二次被戰略轟炸重創，顯然二十年來的教訓並沒有讓日本人領會空中優勢的真諦，從中國引進的F5戰鬥機依然無法和超級空中堡壘對抗。
3月27日和31日，第二十一航空隊根據尼米茲的要求轉而轟炸日軍在九州的各機場，嚴重破壞了這些機場的設施，使其在九州地區的航空兵幾乎癱瘓。同一時間裡，美軍組織的攻勢佈雷又將下關海峽徹底封鎖。美戰略空軍上述活動，嚴重阻礙了日軍海空軍對大島的增援，爲戰役的舉行創造了極爲有利的條件。
爲了徹底消除來自日本本土的空中威脅，美軍第五艦隊的主力航母編隊第58特混編隊，經十天的短暫
休整，由編隊司令米切爾指揮於3月14日從烏利西基地出發，前往攻擊日本本土，第五艦隊司令斯普魯恩斯以“印第安納波利斯”號重巡洋艦爲旗艦，隨同編隊行動。
3月17日夜，特混編隊被日軍偵察機發現，對此日軍大本營內部出現了兩種不同的意見，有的認爲這是美軍爲在大島登陸而實施的預先航空火力準備，應迅速進行反擊；有的認爲應當在登陸開始之後再組織反擊，在情況未明之前不應輕易出擊，以免不必要的損失。最後大本營考慮到航空兵力損失嚴重，新的部隊正在突擊訓練，即使多訓練一天，也是有益的，因此只要美軍登陸的跡象不明顯，就儘可能不動用航空兵，以保存實力。
3月18日，第58特混編隊到達距九州東南約90海里處，從凌晨開始出動艦載機對九州各機場進行突擊。日本海軍第五航空艦隊司令宇桓纏海軍中將雖然接到待美軍登陸編隊出現時再出擊的命令，但他認爲如果不進行反擊，任憑美軍轟炸的話，他的航空兵力都將被消滅在地面上，因此仍下令出擊。雙方的飛機在空中交錯而過，美軍飛機在九州上空只遭到了輕微抵抗，但機場上基本沒有飛機，戰果很小。而在美軍攻擊日軍機場的同時，193架日機也對美軍艦隊發起了攻擊，“富勒”號航母中彈一枚，一架日軍自殺機在“勇猛”號航母舷側被擊中爆炸，碎片落到航母的機庫甲板，引起大火，艦上水兵死2人，傷43人，“菲尼克斯”號航母也被擊傷，艦體被炸開兩個缺口，水兵死5人，傷26人，所幸三艦傷勢都還不重。日機則損失161架。
“看來小鬼子要拼命了。他們還沒有在入同問題上有實質性表示，我看這把火我們還是應該幫他們燒的旺一些。”鄧先賢的觀點很能代表外交部門的意思“美國人的條件開的還算划算，我們要不要把凝固汽*油彈也..”
“這些條件都可以談，我們的核心利益並不在於搞垮日本，而是通過美國的壓力迫使日本改弦更張，以屬國身份加入共同體。”周仲輔的見解基本上就代表了吳宸軒元首的執政方針，這一點幾乎是大家公認的。
“總理說的對，我們不需要一個盟友，而是需要一個必須依賴於我們的屬國。從這個意義上而言，現階段我們和美國的目標是共同的，那就是摧毀日本的基礎工業體系和基礎設施，儘可能的防止日本重新武裝的可能性。一個削弱的日本纔有可能會考慮他們的屬國身份，也才能被我們和其他屬國所接受。”總參張建元爲代表的軍方雖然對日本有着明顯的心理優勢，但是也不打算在對付美國佬的時候還要提防小鬼子的陰招。說到這裡大家都看着正在慢慢的洗茶的老元首。吳宸軒放下手裡的茶洗，微微一笑。
“這日照青還是要洗一洗才殺口，大家再等等啊，旗兒還沒全展開呢。”鬚髮斑白的老人耐心的看着玻璃壺裡面的裡上下翻飛的嫩葉。
（本章完）