燈火通明的街巷如巨型光脈，蘊含着勃勃生機；街頭巷尾人來客往繁華難衰，靡靡之音，女子嬌喚柔笑不絕於耳，空中隱約的脂粉味更是魔魅地催動着人心。
金陵九巷十坊，男兒夢寐以求的溫柔鄉，多少風流韻事盡抒於此。
此時一輛馬車從巷頭緩緩駛來，小心地規避着來來往往的人。馬車的派頭無形間彰顯着來人的身份，不過卻並沒有引起太大的注意，要知道來這九巷十坊尋歡作樂的人不乏高官貴族；同爲歡場客，今朝有酒今朝醉，盡興便可，誰會有那份閒心在意對方的來歷？
不消多時，馬車便穩穩地停在了一間名曰“天香坊”的花院門前。先是一眉眼清秀的小哥從馬車內跳下，小心翼翼地撩起馬車簾子，此時又一名身披斗篷的神秘人從馬車廂內探出頭，這清秀小哥連忙搭過手扶住神秘人。
“主子小心。”
神秘人雙腳剛着地，這“天香坊”門前迎來送往的院媽媽就立刻迎了上來，滿嘴蜜甜地招呼到。
“不知哪位貴爺光臨‘天香坊’？快裡面請。我這兒的姑娘個個貌若天仙，體貼溫柔，保證二爺玩得盡興！”
院媽媽那張豔紅的嘴那她這“天香坊”吹得天上有地上無的，可卻絲毫未能說動眼前的兩人。那清秀小哥只是冷冷地掃了院媽媽一眼，迅速從袖間掏出塊腰牌在她面前一亮，這院媽媽也頓時收起了滿臉的諂笑阿諛。
細細地瞧了一眼腰牌，院媽媽迅速打量了四下的環境，小聲地應到。
“請二位隨老身來。”
這腰牌像是某種暗號，不容細說太多。院媽媽已經將對方的意圖瞭然於胸。恭敬地朝兩人一福身，院媽媽引着兩人朝“天香坊”後院的雅閣走去。
一路上，免不了有不規矩的客人探上前來滋擾，不過得院媽媽靈巧周旋，兩人倒是安然無恙。身披這斗篷的神秘人看不出有什麼異樣，不過那清秀小哥神色倒是顯出了厭惡之色，似乎並不喜歡這*。
七彎八拐之下。背後的喧囂熱鬧漸漸遠去。此時寧靜地四下裡傳來一陣悅耳的琵琶聲，舒緩的曲調頓時讓人心情爽利了不少。清秀小哥不由地向前張望了一眼，似乎那動人的琵琶聲是從前面閣宇中傳出的。不知那燈火輝煌之中隱藏着什麼樣華麗場面。
“二位貴客請稍等，容老身通傳一聲。”
立在雅閣門外，院媽媽謙順得體地招呼了一句，又畢恭畢敬地向內稟告到。
“主人。貴客到。”
院媽媽的話剛一落，雅閣內的琵琶聲就戛然而止。不過須臾之間，裡面就傳出一男子的回話。
“快請進來。”
“是。”領了話，院媽媽小心翼翼地推開了閣門，語調尊敬地相邀到：“二位裡面請。”
兩人皆是未吭聲。一副客隨主便地恣意朝雅閣內走去。此時一名長相嫵媚的女子，手攬着一把玉琵琶正從雅閣內堂退出來，半露的雪肩和脖子上皆有瑰色的吻痕。倒是給了人很好的聯想。
剛繞過屏風，就見一男子衣衫半開地仰靠在榻椅間。修長的手指正繞着一串水晶珠簾把玩着，俊容朗顏間極盡瀟灑。
“貴妃娘娘讓我好等，請坐。”
“是嗎？本宮覺得來得不是時候，似乎擾了您的興致。”
剛剛落座下的神秘人無意間被對方點破了身份，也是毫不避諱地摘下斗篷，露出了自己的真容。
誰會想到當今貴妃娘娘楚真兒，會屈尊降貴出現在這花街柳巷之中？
榻椅上慵懶地伸展了個懶腰，男子直起身撩開水晶簾走了出來，恣意從容地回答到。
“這話就是冤枉小王了，娘娘姿容出衆儀態端莊，這‘天香坊’的庸脂俗粉怎配與您相提並論？娘娘能來，是我三生求不來的幸事，怎會掃興呢？”
見男子毫無避諱地朝楚真兒靠來，清秀小哥臉色一厲，頓時擋在了她面前訓斥到。
“放肆！”
“星湖，不可無禮。”
原來楚真兒身邊這清秀小哥是心腹星湖喬裝的。雖然星湖挺身護主，不過楚真兒似乎並未把男子的無禮之言放在心上，反而開口屏退了自己的婢女。
“本宮今日前來‘天香坊’可不是爲了和王爺討論你的風丨流事蹟，大家言歸正傳，聽說今日你對榮王下手了？！”
楚真兒面對這男子，面色雖鎮定，可心中依舊吃不透他的心思。正如他在世人眼前的僞裝，人前是瀟灑儒雅的謙謙君子，人後是心機重重的佈局操盤手，與他共謀大計不得不處處留下心眼。
完顏耀曦，一個善於掩藏自己情緒的獵手。
“娘娘的消息還真是靈通，沒想到風聲這麼快就傳進你耳朵裡了。”
“大家同坐一條船，收起你那套陽奉陰違。本宮現在只關心地是結果。”
楚真兒現下沒心思和完顏耀曦打花腔，他潛伏在臨安的手下如今搞出了這麼大的動靜，若不能一舉得手，必遭了後患。
“那貴妃娘娘期望着這事有何結果？”
“本宮期望什麼？自然是永絕後患，若這次你不能成功除掉榮王，你比我更清楚後果！”
修長的手指在脣線間輕輕摩挲了番，完顏耀曦露出了個甚不在意的笑容。
“娘娘此話差矣。此次動手的目的，本王可沒想過一定要除掉榮王；相反，我是在爲娘娘挽救棋盤上的棋子。”
“你這話是什麼意思？”
“什麼意思？難道貴妃娘娘忘了自己苦心安排的棋子李少胤了嗎？！”
一聽“李少胤”三字，楚真兒臉色間也有了些許動容之色；而看在眼裡的完顏耀曦只是一笑置之，繼續恣意傲然地說到。
“李少胤的身份，娘娘真以爲做得天衣無縫？本王這次之所以會動手，主要是爲了保住李少胤這顆千辛萬苦設下的棋子，置之死地而後生，娘娘不會不明白吧？”
據探子回報，李少胤在白雲觀中遭受重創，楚真兒先前以爲是因李少胤身份暴露想要除掉他；不過現下聽他談起此事，卻是爲保住李少胤設下的局，心中難免不疑。
而瞧着面色不解的楚真兒，完顏耀曦輕聲提醒了她一句。
“以娘娘的聰明才智，不會不明白‘苦肉計’的妙處吧。”
“你的意思是，假借白雲觀伏擊榮王衆人，致李少胤重傷，其意圖是洗脫他們對李少胤的懷疑？”
“可以這麼說，但也不是完全是。”小小地賣了點關子，完顏耀曦爲自己斟了一杯酒，解了口乏之急又補充到：“畢竟他們知道真的李少胤已不在人世，而這樣做，只是讓他們明白現在的李少胤不是他們的敵人，給對方一點誤導而已。”
把玩着手中空了的玉杯，完顏耀曦給了充足的時間給楚真兒思考此事的利弊，畢竟他們是盟友，總不能老是自己一人在旁出謀劃策，得探探她的口風。
“聽說白雲觀之行，不僅榮王在列，連富甲天下的宮家家主也在內。如此千載難逢的好機會，你真就不想一舉將他們除掉，他們可是我們前進路上最大的絆腳石。”
“這事不用你提醒，我心裡自然明白。只是娘娘口中這千載難逢的機會，未必是最佳時機；我的目的是消除他們對李少胤的懷疑，而若能順道除掉這兩個大麻煩，自然是好事。”
“不過此次收穫還算不錯，至少榮王身中赤環蛇劇毒，跌落山崖生死未卜。若這樣他都死不了，那隻能說天不遂人願。”
“你總算說了點讓人愉悅的事了。”
此時聽聞趙真元身陷大劫，楚真兒麗容間也顯出了得意之色，他幫着皇后壓制自己這麼多年，總算能解心頭一口惡氣。
可瞧着此時暗暗竊喜的楚真兒，完顏耀曦倒是沉下臉來。
“變數太多，娘娘莫要太過欣喜。眼下你最重要的任務還是在這大宋君王身上多下功夫，將這議和之事攪亂，這樣你兒子纔有翻盤的機會。”
“這話從你這‘議和大臣’口中說出，真是諷刺！”
雖明白江山不穩，太子之位纔有易儲的可能，但楚真兒還是忍不住對完顏耀曦的狼子野心報以譏嘲。
“娘娘別這樣看我，我們之所以走到一起，不過是可取所需罷了。想來娘娘自己心中明白，後宮中想要立於不敗之地可謂是舉步維艱；君王恩寵猶如朝露，若不多爲自己將來多做打算，一旦失寵，不用本王多說娘娘應該明白有什麼悽慘下場。”
說到這裡，完顏耀曦的眉宇一挑，口吻似問非問地補了句。
“難道娘娘忘了霍宸妃？”
驟然間提到霍宸妃，楚真兒臉色間有了驚色，像觸碰到她心中深藏已久的禁忌般。
“娘娘心裡應該清楚，大宋君王當年是如何寵極霍宸妃的。若不是當年霍宸妃誕下一位公主，你認爲當今太子之位還輪到你和皇后一爭高下？恐怕你和皇后加在一處都不是霍宸妃的對手。”
“當年娘娘就活着霍宸妃的陰影裡，君王恩寵還要靠她的同情才能分得一星半點；若不是當時我母妃暗中相助，你能那麼容易的除掉霍宸妃這個心腹大患？貴妃娘娘，好好想想你的處境，你畢竟代替不了天子心中的霍宸妃。”
“住口！”
像一把無形的匕首插入心膛，楚真兒倏然間控制不住情緒，拍案而起。L