是玉箏意料之中。
太后果然欣喜起來，眼角的皺紋漸漸展開，嘴角帶了笑，極其溫柔地伸出一隻手去撫弄懷裡的貓兒。那手的小指上帶了鑲着珍珠的金護甲，劃過貓兒的皮毛，時不時刮下一根雪白的毛髮，那靈物竟也不叫喚，原本野性十足的靈獸此時亦低眉順眼地忍受那帶着金護甲的手指的撫弄。
那貓兒喚作“榛兒”，是暹羅國進貢來的靈獸。有着光滑柔軟如綢緞般的皮毛——雪白中微微透着幽若的紫丁香色，碧色的瞳孔在清一色的黑色眸子中異常顯眼。
任何一個女人，看到自己年輕時血雨腥風的爭鬥終於換來了現今的榮華富貴和上上榮耀，都會心生笑意罷。
太后“唔”了一聲，“沈才人果然知禮，怪不得皇上喜歡，哀家也很喜歡。”
太后說得很真誠，若是玉箏從未聽到那日在假山上聽得的談話，她幾乎就要信以爲真了——“歸德將軍功勳卓著，是這朝上唯一能與朔王抗衡的。所以太后這一舉是要防備朔王殿下，而不是要擡舉沈玉箏。”
玉箏伸手挽起繡帕，裝作有意無意去揩額上沁出的細密淋漓的汗意，悄無聲息地遮住了嘴角一絲冷笑，依言答了謝過。
太后笑了一笑，又道，“哀家前兒聽說你身子不大利索，如今既然身爲宮嬪，那麼這身子不僅是你的，也是皇上的，也該緊着些調養，早日爲皇上開枝散葉。”
“太后的話臣妾必定字字謹記在心，不敢疏忽。”
果然，任何一個女人都是盼着子孫繞膝的，哪怕強勢狠毒如鄭太后，也不例外。
太后放下“榛兒”，飛快地轉身，向身邊的一個婢子說，“將昨日西越廚子進上來的牛乳蒸羊羔賜給沈才人。”
那婢子就答應了去取，玉箏擡起頭，飛快地掃了那宮女一眼，只見她穿着金紅色蘇繡宮裝，淺一色的水紅長裙，一雙月白色微透霞粉色的鞋子微露衣外，頭上是米粒般大小的桐花珊瑚珠子，配一副碎玉金耳環，服色打扮遠在其他宮女之上。雖年紀略大，歲月痕跡卻掩不住年輕時的秀氣，便料定必定是太后身邊的得臉的姑姑。
太后剛將“榛兒”放下，她突然如一道白色的閃電直跳下太后的膝，玉箏分明看見那靈獸將背高高弓起，眼光裡透出本該有的一絲野性，“喵嗚”了一聲，便直直撲向案角放着的一隻聳肩粉彩花瓶，肉墊裡露出雪亮的利爪，轉眼間就將它撲在地上，摔得粉碎。
宮嬪中有怕貓的如惠婕妤早已淚光漣漣，嚇得癱軟在地，顫抖不停。
太后見“榛兒”反常，卻未露出詫異的神色，眉眼中帶着一抹輕蔑，轉身喚，“敬選侍。”
餘應雪答應了一聲是“是”，便伸手去捉那條不離身邊的五色皮鞭。
五色牛皮鞭揮舞起來，一下下落在“榛兒”身上，“榛兒”慘叫了一聲，霎時間，皮毛翻飛，在雪白的身子上落上一道道血痕，“榛兒”將那利爪愈發地伸出來，似乎要將這宮中的所有人都撕爛，空氣中瀰漫着一股血腥。
直至這時，衆人才明白餘應雪手中所執的五色皮鞭是做什麼用處。
然而“榛兒”不過是小小的貓兒，仍是抵不過餘應雪揮舞的鞭梢。數鞭過去，“榛兒”將利爪收回，將身子蜷在一個角落裡，不住地嗚咽。
餘應雪執鞭走到太后面前，鞭梢滴着些許血跡，神色中很是有幾分得意，“回太后，那畜生不鬧了。”
太后也未擡眼，一直在悠閒地啜着那青花纏枝茶盞裡的六安瓜片，轉眼間換了笑臉，向地上跪着的宮嬪慢悠悠地說，“要你們受驚了，哀家也沒想到榛兒這畜生還是這麼野。可見，畜生就是畜生，是斷斷不能放虎歸山的。”說着，向衆人投去意味深長的一瞥。
地上跪着的一片宮嬪早已是驚愕不已，沒料到太后竟用如此殘忍的方式訓貓，怪不得那本應是野獸的東西如此乖巧。以至於連早年間征戰沙場不斷，見慣了血雨腥風的楊舜聶也着實吃了一驚。
說話間，那去了的姑姑已拿了一個紫檀描金食盒回來，雙手奉與玉箏。
既是太后身邊的人，年紀又大了幾分，自然是不能讓她看自己的臉色的，玉箏便忙起身親自將那食盒捧過來交與琴絲，道，“叨勞姑姑了。”
那姑姑也是一笑，便續了茶盞上來，太后接了飲着。
玉箏心知肚明，太后要她調養身子指的是侍寢之事。
幾乎心中一緊，她求竇義臺謊報身子有恙不能侍寢之事，莫不是太后知道了什麼？但只是一瞬，她便重新低下頭看那澄泥金磚，努力將驚慌的瞬間隱沒在波瀾不驚的表情中。
轉念一想，她略略安心下來。不，不能，竇義臺嘴上功夫很嚴，憑藉二人的交情，是斷斷不會說出去的。果然，她覷了眼瞧時，太后卻仍是一臉安詳。方纔放了心，起身告退，回到衆宮嬪的行列中。
待各位新來的宮嬪都一一參拜完，日頭已是又往上升了一輪，玉箏只覺得雙腿跪得愈發的沉痛起來，鞋底的藍田玉不似往日的溫軟，倒是愈發的硬，直硌得她腳底發麻，從膝上漸漸傳來痠麻，讓心底冰涼一片，痠麻針扎般疼痛，如同萬蟻噬心。
又過了一炷香的時辰，太后方纔點了點頭，對衆人說：“你們都累了，先跪安吧。”
舜聶亦單膝跪下打了個千，“皇額娘早些歇息，兒子先行告退。”
太后也不回禮，慢悠悠啜了口茶，又轉向舜聶說，“皇上且留下，哀家要聽聽這吐蕃的事。”
玉箏甚是大吃一驚，衆人皆知，大未朝有一個從老祖宗傳下來的規矩——內廷宮嬪不得干政，這宮嬪中既包括了皇上身邊的宮嬪，也包括了先皇留下來的太后、太妃，自然也就包括瞭如今的鄭太后。原先玉箏在家時就常聽父親說老太后常常插手政事，垂簾聽政，卻不想她如斯正大光明。