一聽到玄關的動靜，小狗便飛奔而來，圍着兩個人打轉。中森明菜顧不上換衣服，先彎下腰，摸了摸小狗的腦袋。
巖橋慎一掛好外套，把手伸進包裡，拿出個精心包裝、繫了絲帶的小盒子。中森明菜跟小狗打完招呼，站起身，看向巖橋慎一，目光落到他手上。
“聖誕節，”巖橋慎一告訴她，“給健太也準備了禮物。”
中森明菜“哦”了一聲，調侃他，“想得還挺周到的嘛。”
“畢竟是健太的PaPa。”他回道。
巖橋慎一沒有故意搞怪，然而，這麼張穩重的臉，說着這樣的話，一本正經的反差，就微妙地有一點好笑。中森明菜忍俊不禁，巖橋慎一卻已經把注意力放到小狗那裡，招呼了一聲“健太！”，一人一狗熱熱鬧鬧進了客廳。
等她換好衣服，走進去，健太已經把那個小盒子壓在爪子下面，露出牙齒一點點撕咬着。
“是什麼禮物？”好奇寶寶中森明菜等不及想知道。人如果聽得懂小狗的語言，此刻努力拆封的小狗，大概要說的就是這一句。
巖橋慎一賣關子，“等健太打開就知道了。”
中森明菜衝他吐了吐舌頭，做個鬼臉，“真小氣。”這副幼稚的模樣，彷彿送給健太的禮物，其實是給她準備的一般。當然，她也不是沒有在心裡好奇，巖橋慎一給她準備的聖誕禮物是什麼。
早早就已經掛在牀頭的聖誕襪（特大號），要到第二天才知道答案……
雖然其實已經快要兩點鐘了。
她津津有味，看小狗用最原始的方式拆禮物，捨不得挪開步子去做別的事。巖橋慎一不打擾她，去放洗澡水，又順便準備了茶。走進廚房的時候，想起自家的冰箱裡，此時此刻正放着一桶雪，終於開始發愁。
從美和醬那裡收到的各種奇奇怪怪的禮物，即使完全派不上用場，還能收進抽屜或是儲物間。唯有那一桶雪，儘管是再平常不過的一桶雪，一旦被賦予了“禮物”這樣的意義，如果把它倒掉，就有些不合適。然而，總也不能把它一直放在冰箱裡。
某種程度上來說，美和醬送了件不好處理的禮物給他。
健太撕開禮盒的一角，露出禮物的真面目，是狗用的橡膠咀嚼玩具，輕輕一咬就發出“吱吱”的聲響。小狗被玩具的叫聲迷惑，把它放下，東嗅嗅西聞聞，伸出一隻爪子試探着推了一下，又把牙齒湊上去。如此反覆了兩三次，終於放下心來，玩起了新玩具。
中森明菜替小狗收拾了它拆完禮物以後留下的殘局，把垃圾分好類。走進廚房，看到站在那兒出神的巖橋慎一，心裡冒壞主意，悄悄走到他背後，擡起胳膊肘兒捅了他一下。
“嚇我一跳。”巖橋慎一轉過身來。
中森明菜打量他的表情，不相信，“騙人的吧？”
“嗯，騙人的。”
他改口的速度之快，逗笑了中森明菜。一笑起來，意識到被他捉弄了，又把腦袋湊過去，輕輕頂他的胸膛。
巖橋慎一按住她的腦袋，把她摟在懷裡。中森明菜順手摟住他的腰，嘴裡說：“真狡猾。”
“反正我就是‘狡猾’的了。”巖橋慎一倒笑了。
中森明菜臉貼在他懷裡，巖橋慎一一笑，她不看他的臉，也感覺得到。一整晚，雖說一直在一起，又是去喝酒，又是去跳舞，但這還是今天的第一個擁抱。她這麼想着，不願意接這個話茬，跟他拌嘴了。
可也不願意就這麼沉默，想了想，突然把嘴脣貼上去，隔着襯衫吐了口氣。
一陣熱氣透過衣料滲到皮膚上，巖橋慎一摟住她的胳膊又緊了一下。然而，懷裡的中森明菜忽然“啊！”了一聲，一副闖下大禍後的懊悔語氣，從他懷裡逃開了。
她後退兩步，目光落到巖橋慎一襯衫上，抿起嘴脣，眨眨眼睛。又是想笑，又是要努力忍笑。又有點闖了禍的心虛，卻又有那麼一絲欣賞自己傑作的得意。
巖橋慎一目不轉睛端詳她。看她的臉，用不着低頭，就猜得着到底發生了什麼。
兩個人大眼瞪小眼。巖橋慎一瞧着她的表情，到底沒繃住，笑了出來。他一笑，正打開了中森明菜的開關。她用手擋住臉，即使如此，卻阻擋不了笑聲從她手指縫裡泄露出來。
……
早晨，中森明菜摁住鬧鐘刺耳的鈴聲，從睡意中清醒過來。她定了定神，一擡眼皮，牀頭自己的這邊，那隻她自己掛上去的聖誕襪就在那兒。
巖橋慎一人還睡着，她輕手輕腳起來，撿起睡衣穿上，摘下聖誕襪，把手伸進這隻特大號的襪子裡。小心翼翼的，像是悄悄摸摸從母親的錢包裡拿走一枚五十日元的硬幣。
中森明菜想到這兒，有些想笑。但立刻屏住呼吸，忍住了。
大號的聖誕襪，被禮盒撐起方方正正的棱角。她拿出禮盒，一打開，是歐泊的胸針。黑歐泊的底色，將寶石的遊彩襯托得不僅更加美麗，且帶上了一絲神秘。
年下君儘管人看上去不解風情，挑選禮物的眼光倒是挺不錯的……不過，要是巖橋慎一送的禮物，送什麼都好。
中森明菜這麼想着，忽然神情微動，留意到禮盒的另一面。
巖橋慎一晚起一步，打着哈欠進了浴室。儘管上午中森明菜的經紀人還要來接她去工作，不過，時至今日，跟她的經紀人或者助理打個照面之類的事，再平常不過了。
他正對着鏡子刮鬍須，鏡中映出了中森明菜的身姿。她繫着圍裙，兩手背在身後，這副架勢，像在檢視他刮鬍子的樣子似的。
兩個人的目光，在鏡子裡相匯，巖橋慎一忍不住笑了一下。
他一笑，中森明菜心裡猜不着，是自己現在的樣子哪裡好笑，還是他想起了什麼好笑的事。是昨天晚上的小事故、還是別的什麼……
她自己意識不到，自己的心緒被巖橋慎一所牽動。但或許應該說，當她清楚自己的整顆心都在巖橋慎一那裡之後，就自動放下了所有的防備。
“早上好。”巖橋慎一和她打招呼。
中森明菜回過神來，對着他的後背、或是對着鏡子，迴應他，“早上好。”她眼神專注，看着巖橋慎一打理完自己那一套，直到他轉過身。
鏡子裡的一切被擋住，不過，巖橋慎一和她面對着面。他走過去，抱了抱她，又說了一遍，“早上好，明菜。”
中森明菜拍了拍他的背，“早飯準備好了……”
“在那之前，我問你。”
她拉着巖橋慎一的手，兩個人從浴室裡出來。一日的晨光正當時，中森明菜拿出那個巖橋慎一放進聖誕襪裡的禮盒。
巖橋慎一看着她的動作，心裡猜到她要說什麼，靜等着下文。
禮盒一打開，歐泊石的遊彩，在晨光裡顯得更加鮮豔生動。不過，比起寶石胸針，中森明菜要問的，是另一個問題，“這個。”
她把巖橋慎一附在禮盒另一邊的那張紙打開，展示給他看。
巖橋慎一點點頭，學舌似的，重複了一遍：“這個。”話音剛落，招惹來中森明菜的輕輕一下。
那張紙上，寫的是：“想請明菜你戴着這枚胸針，和我一起去什麼地方旅行。PS，旅行的地點就請你來決定，至於我，則會承擔起旅行計劃的工作。”
“真是的。”中森明菜好氣又好笑。
不過，會有如此反應，不是因爲這份禮物，而是巖橋慎一此時此刻的反應。她嘆口氣，拿這個年下君沒辦法，“這種時候，應該說點好聽的纔對吧？”
結果，這個年下君卻在這裡學她說話。
巖橋慎一點頭，“說得有道理。”認認真真，向她發起邀請，“所以，決定旅行地點這個重任，明菜桑肯接受嗎？”
中森明菜笑了，像要給他出難題似的，問：“去哪裡都可以嗎？到國外去也可以？”
巖橋慎一答應着，“都可以。”
“那，要你休假也可以？社長桑不是很忙嗎？”
這下，連巖橋慎一也笑了，“當然可以。就算是社長桑，也要和女朋友一起去旅行嘛。”……雖然過完年就不是社長桑，要換個新頭銜了。
“好。”中森明菜心滿意足，“那我可要認真決定個地方。……製作旅行計劃的事就交給你了。”
巖橋慎一點點頭，“本來就是分內的事。”
“到時候，我呢，會戴那枚胸針，但是，要你幫忙戴。”
巖橋慎一有點意外，和她確認，“胸針也是需要幫忙戴上的禮物嗎？”
“當然。”中森明菜面不改色。
巖橋慎一又一次點頭，“好吧，幫忙戴。”
這下，這個中森明菜滿意了，把手伸過去。巖橋慎一故意躲了一下，這反應，好像生怕再吃下她的一擊似的。
中森明菜樂得直笑，往前一步追上他，把腦袋貼上他的肩膀。
“放心。”她嘀咕。
是放心不會再給他一擊，還是放心不會再重現昨天晚上的事？但這並不重要。中森明菜拉住他的手，小聲說：“……真高興。”
兩個人不緊不慢，坐在一起吃着早飯。期間，大本的電話打過來，九點鐘就能到她家樓下。到時候，小助理上來接她。中森明菜答應着，放下聽筒，坐回餐桌前。
“大本桑過來接你嗎？”巖橋慎一問。
中森明菜把米飯塞進嘴裡，點點頭，“桃井醬上來。”她吃東西的樣子，可跟優雅沒關係。不過，巖橋慎一每次看着，都覺得被她吃東西的樣子勾起了食慾。
儘管如此，中森明菜還是把盤子裡吃不下的，又放進他的盤子。好似處心積慮勾起他的食慾，就是爲了這一刻似的。
“等下，我還要回一趟家。”巖橋慎一說着，又想起冰箱裡放着的那一桶雪。
中森明菜沒錯過他臉上表情的一時變化，問他，“怎麼突然一副心事重重的樣子。”
巖橋慎一想了想，和她說，“昨天，我們的吉田桑送了份讓我不知道要怎麼處理的聖誕禮物。”
中森明菜“嗯？”了一聲，露出個感興趣的表情，“什麼禮物？”她知道巖橋慎一和吉田美和會在聖誕節互送禮物——還是各種奇奇怪怪的禮物。
在巖橋慎一家裡，她見識過吉田美和送的奇怪小東西。儘管如此……
“雪？”
中森明菜的表情，比起受到禮物時的巖橋慎一，還要意外。
巖橋慎一點頭，“一桶二十三日晚上的雪。”他有些無奈，又帶着幾分對美和醬的佩服，“會想到把雪當作聖誕禮物的人，大概也僅她一個了。”
“那可不僅是雪。”
出乎意料，中森明菜並沒有因爲美和醬這個奇怪的禮物而發笑。正相反，剛纔說巖橋慎一心事重重的她，這會兒，自己的神情也顯露出一副若有所思的樣子。
她想起聽過的那首《雪之聖誕》的歌詞。
巖橋慎一把自己發愁的事說給她聽，“那一桶雪，要怎麼處理纔好？又不能丟掉，但也不能一直放在冰箱裡。”
中森明菜哧哧笑，“放在冰箱裡也不是不行嘛。”
巖橋慎一瞧着她這副看熱鬧的樣子，說，“那往後，每次打開冰箱拿點什麼，都要先看到一桶雪了。”
那她到巖橋慎一家去的時候，打開冰箱，也要看到那桶雪了。中森明菜忽然輕輕嘆氣。沒頭沒尾的說了句，“慎一你什麼都不知道。”
她看着巖橋慎一顯得迷惑的臉，到底還是放下了“不替巖橋慎一要如何處理吉田桑送的禮物出謀劃策”這樣的想法，說：“那桶雪，我有個主意。”
“什麼？”巖橋慎一好奇。
那張迷惑的臉，神情一下生動起來。
中森明菜眨眨眼睛，“總之，就先把它放在冰箱裡保存。”看着巖橋慎一的表情又轉爲無奈，心裡多少有點捉弄了人的高興，忍俊不禁。
捉弄完了人，她慢慢往下說，“慎一你，要不要考慮養什麼植物？”
養一盆植物，將吉田桑送的那一桶雪灌溉給它。植物茁壯成長，吉田桑送的這份禮物，也就以另外的形式保存下來，有了新的意義。
中森明菜把自己想到的主意說給巖橋慎一聽。