宮人們戰戰兢兢地伺候在樂壽宮外，他們心照不宣——皇帝活不了多久了，紫禁城要換主子了！
然而，宮人們認爲是十拿九穩的事，卻出了偏差。
太后老佛爺的確動了要換皇帝的心思，爲此，她已經與光緒皇帝公開翻臉，當着皇帝的面，把珍妃打入冷宮。
不過，今天晚上的太后老佛爺把大清國的重臣們全部叫來，卻不是要討論換皇帝的事。
這件事，比換皇帝更加棘手，也更加重要。
因爲，這件事沒有解決，太后就無法更換皇帝！
事情的起因，是禮部侍郎，葉赫那拉那晉。
那晉這個禮部侍郎，實際上是個掛名的閒職，當初，爲了穩住周憲章的章軍，朝廷啓用因罪賦閒在家的那晉，給了它一個禮部侍郎的頭銜，讓他以欽差大臣的身份，前往朝鮮義州犒軍。那晉回國後，就沒有認認真真上過班，三天打魚，兩天曬網，搞得禮部的很多人都不知道，禮部還有這麼一位侍郎大人。
那晉這麼做，也是有他的自知之明，因爲他是周憲章的業師，太后老佛爺並不待見他。那晉自己也懶得跑去礙太后的眼，幹錯躲在家裡。
後來，周憲章假借趙巧兒，推掉了敏繡這門親事，那晉也幫着徒兒圓謊，聲稱趙巧兒就是周憲章的原配夫人。這件事，紙包不住火，最後還是讓太后老佛爺搞清楚了。太后慈禧太后對那晉更是一肚子火。
那晉得罪了慈禧太后，心頭着慌，卻也不後悔，爲了他的愛徒，這老頭倒是什麼都捨得。從那以後，那晉就再也不去上班了，整天呆在家裡喝茶遛鳥，做出一副與政治絕緣的姿態。
慈禧太后惱怒那晉，不過，那晉這副姿態，慈禧也抓不到那晉的把柄，在大清國，當着官不幹事的人多了去了，只要他們老老實實呆在家裡，不給朝廷添亂，就是好人，何況，那晉還是大清國有名的忠臣大儒。
然而，乙未年新年過後，這個那晉就開始不老實了。
乙未年大年初四，慈禧太后從頤和園回到紫禁城，囚禁珍妃，宣佈皇帝“病重”，隨即正式公開宣佈，周憲章爲叛臣，章軍爲叛軍，命令清軍各部剿滅章軍。
消息傳出來，那晉就跑進了紫禁城，要求面見慈禧太后，慈禧太后知道那晉是來爲周憲章喊冤，避而不見。那晉見不到太后，竟然跪在紫禁城午門外嚎啕大哭，歷數周憲章的戰功，爲周憲章鳴冤。搞得北京城裡盡人皆知，老百姓同情那晉，也同情周憲章，卻也不敢多嘴。
那晉這麼做，等於是在打慈禧太后的臉！慈禧太后極爲惱怒，只是，前方戰事吃緊，葉志超能不能拿下章軍，慈禧心中也沒數，只得暫且隱忍。
2月3日，也就是三天前，葉志超派人將章軍的兩個副師長，那哈五和羅鳴芳押回了北京城，關在了刑部大牢裡。刑部議處，這兩個人都是周憲章的鐵桿，羅鳴芳與周憲章同罪，都是謀反之罪，而那哈五則是罪加一等——除了謀反，還有一條：假冒皇叔！
按照大清國的律法，兩人都應遭到凌遲處死，滅九族！
那哈五和羅鳴芳剛剛押解到刑部大牢，那晉就跑到刑部，大鬧公堂，指斥刑部顛倒黑白陷害忠良，那晉說到激烈處，竟然動起了手腳，扇了刑部尚書幾個耳光。
剛巧，乙未科進士考試將要開考，舉子們陸續進京，京城裡滿是來自全國各地的讀書人，那晉大鬧刑部的事不脛而走，傳遍了整個京城，不少舉子也爲那哈五和羅鳴芳打抱不平，紛紛跑到刑部衙門外面爲那晉助威。
這一下，慈禧太后下不了臺了。
在慈禧太后的授意下，刑部以尋釁滋事、傳播謠言的罪名，逮捕了那晉，關進大牢，就關在那哈五和羅鳴芳的隔壁號房裡。
原以爲，抓了那晉，就這事就算彈壓下去了。
可是，事情卻是越鬧越大。京城的士紳百姓、進京趕考的舉子們，竟然自發組織起來，給那晉送飯。
每天到大牢裡給那晉送飯的人絡繹不絕，送的都是美味佳餚，那晉一個人哪裡吃得了，就分給了隔壁的那哈五和羅鳴芳，大牢裡的獄卒也不禁止，三個人在大牢裡好吃好喝，像過年一樣。
更爲可氣的是，那哈五在牢房裡還在擺皇叔架子，把獄卒們呼來喚去，這些獄卒還真聽話，一口一個皇叔，叫得不亦樂乎。
慈禧太后恨的牙癢癢，打定主意，先殺了這那哈五和羅鳴芳這兩個叛將，再給那晉來一個賜死，全家流放寧古塔。
可是，慈溪太后還沒來得及動手，就在今天早上，出大事了。
一千多進京趕考的舉子和北京士紳齊集都察院，向朝廷上“上皇帝書”。領頭的是是兩個廣東舉子，一個名叫康有爲，一個名叫梁啓超。
這份“上皇帝書”洋洋萬言，筆鋒犀利，爲周憲章鳴冤吶喊，要求朝廷釋放那晉、那哈五、羅鳴芳，爲周憲章和章軍平反昭雪！
此外，這份萬言書歷數清日戰爭爆發以來清軍的敗績，指出大清國之敗，不是敗於日本人，而是敗於大清國自己，是大清國閉關自守不思進取的結果。萬言書要求朝廷收回割讓臺灣的成命，仿效日本明治維新，立即在全國推行維新變法。
康有爲、梁啓超率衆人在都察院外高呼“變法圖強”口號，聲勢浩大。臺灣籍舉子更是聲淚俱下，懇求大清國不要放棄臺灣。北京全城情勢洶洶，那些原本不敢談論國事的老百姓，竟然在街頭巷尾公開談論周憲章、臺灣等等敏感話題。
更爲嚴重的是，全國各地出現了呼應康、樑等人的聲音。
在上海，一個名叫趙寒的記者，在《申報》撰文，詳細報道了周憲章所部章軍在朝鮮、遼東浴血奮戰抗擊日軍的事蹟，報道文情並茂，以詳盡的數據和事實，證實章軍不是叛軍，而是整個清日戰爭的中流砥柱，大清國朝廷剿滅章軍，是倒行逆施，是朝廷中某些奸臣的陰謀！
《申報》是大清國第一大報刊，影響力遍及全國，直至海外。趙寒不僅撰文，而起，到處發表演說，宣傳週憲章的戰功。如此一來，從上海到四川，從東北到廣東，大清國舉國上下情勢激烈，百姓們紛紛爲周憲章喊冤，指責朝廷背信棄義。
慈禧太后極爲惱怒，可是《申報》的後臺是英國人，報社在上海英國租界裡，趙寒是英籍華人，朝廷硬是拿《申報》沒辦法。
京城裡，以康有爲、梁啓超爲首舉子們大鬧都察院，京城外，全國百姓爲周憲章鳴不平，慈禧太后陷入極爲尷尬的境地。
然而，這還不是最糟糕的。
戰場上的局勢，突然發生了逆轉。
停戰協議早已傳達到了各個戰區。但是，前線清軍竟然佯裝沒有接到命令，幾乎是不約而同地向日軍發起了反攻。
一直蜷縮在威海衛的北洋水師出動了，與聯合艦隊在廟島海域混戰在一起。在榮城，山東清軍各部與日軍發生激戰。在遼東，在停戰協議生效的弟二天，聶士成所部竟然全殲了日軍的第二旅團。
只有在朝鮮，清軍沒有與日軍發生衝突，但是，葉志超的部隊，竟然敗給了朝鮮光復軍，被逐出了平壤，與此同時，章軍一個團在吳佩孚的率領下，仍然固守平城，向周憲章效忠。
聶士成在攻陷金州後，沒有按照朝廷的旨意進剿盤踞在黃金山炮臺的周憲章，而是向朝廷發來奏章，請求朝廷赦免周憲章之罪。
與此同時，各地督撫大員們也紛紛上奏，請求朝廷重新審理章軍反叛的案子。
就連待罪在家等候處分的四川提督宋慶，也上奏朝廷，爲周憲章評功擺好。
更讓慈禧太后下不了臺的是，在這些堆積如山的奏章中，竟然有一份是來自盛京將軍伊克唐阿。
伊克唐阿所率部隊，是慈禧太后最爲信任的旗人軍隊，連他都要保周憲章，慈禧太后陷入了四面楚歌之中。
國內形勢對慈禧太后極爲不利，而國際上，大清國更是成了衆矢之的。
日本將停戰協議照會各國，指責大清國撕毀協議，向日軍開戰，這是對國際法的公然踐踏。
國際輿論倒向日本一方，指責大清國政府缺乏基本的誠信。
這些天來，各國公使紛紛來到總理衙門，表示強烈關注清日戰爭的動向，要求大清國朝廷對清軍近日的行動做出解釋。
總理衙門無法否認白紙黑字的東西，可也無法向各國公使解釋，因爲，他們自己也搞不明白，清軍的軍事行動到底是怎麼回事。
各地清軍在戰鬥，但是，清軍的統帥們卻否認他們發出了戰鬥的指令！
或者說，將軍們似乎失去了對軍隊的控制力，而朝廷更是無法控制自己的軍隊。
這是一種極爲危險的跡象！
因爲，士兵們既然可以在沒有命令的情況下，向日軍開戰，那麼，他們也完全可以向朝廷開戰！