清日戰爭爆發後，伊克唐阿主動請纓，親率部署五千人赴漢城迎擊日軍，但是，所部剛剛趕到奉天，葉志超所部已在平壤敗北，敗軍一路狂奔過了鴨綠江，大清國失去了整個朝鮮。
爲了抵禦日軍強渡鴨綠江進攻大清國本土，朝廷下令，四川提督宋慶所部爲右翼，盛京將軍伊克唐阿所部爲左翼，以九連城爲核心，沿在鴨綠江一線部署重兵。伊克唐阿原本只是衆多奉調而來的各路人馬統領之一，擔任左翼軍總指揮後，伊克唐阿奉旨節制轄區內各路練軍、鎮邊軍及其他各路人馬，成爲了與宋慶平起平坐的前線總指揮，手中掌握着近五萬大軍。
至此，在遼寧地區，大清國形成了兩個軍事集團，一個是以宋慶爲首的軍事集團，兵力五萬，一個是以伊克唐阿爲首的軍事集團，兵力五萬，兩支部隊互不節制，同時向朝廷負責。伊克唐阿也從一路將將佐，搖身一變，成了一方統帥。
但是，伊克唐阿與宋慶的地位並不相同。
宋慶是漢人，朝廷一向對漢人統兵心存疑慮，對宋慶暗中提防，處處掣肘，稍有敗績，便是嚴厲斥責。
而伊克唐阿則不同了，他是鑲黃旗出身的正宗旗人，算是滿清王公大臣們的親戚，忠誠度是不容置疑的。而且，更爲難能可貴的是，伊克唐阿是個文武全才，具備過硬的軍事能力和相當的行政管理能力，可以勝任地方官和軍事長官，這在八旗子弟當中，實在是鳳毛麟角。
滿清朝廷好不容易找到一個有出息的八旗子弟，當然是恩寵有加，極力呵護，不僅放手讓伊克唐阿統軍，而且，儘可能把更多的部隊交到他的手上。部隊交到他的手裡，朝廷放心。
就這樣，伊克唐阿有兵有槍，又得到朝廷的極度信任，在遼西地區，乃至在整個東北地區，他成了一個踱一腳地動山搖的大人物，就連總理對日戰爭大臣劉坤一，也得看他的臉色行事。事實上，劉坤一根本就調不動伊克唐阿，伊克唐阿的部隊，只有朝廷能夠調得動，朝廷上的滿清王公們，已經把這支部隊，當成了滿洲人自己的軍隊，不容漢人染指。
伊克唐阿來到九連城後，原打算在鴨綠江沿線整頓隊伍，伺機收復朝鮮。沒過多久，周憲章所部在安州大勝，殲滅混成旅團，守住了朝鮮北部半壁江山，周憲章本人也被朝廷任命爲駐朝鮮總理大臣。伊克唐阿只得作罷。
緊接着，日軍攻佔旅順，向遼東大舉進犯，攻破海城，兵鋒直指奉天。伊克唐阿和宋慶同時接到朝命，立即率軍前往遼東，抵抗日軍的進攻。
兩支大軍併發遼東，所受的待遇也不相同。宋慶所部衝鋒在前，在蓋平、海城、營口一線與日軍苦戰，伊克唐阿所部卻是一直在旁邊打醬油，與日軍只有一些小的接觸，一旦前面的宋慶敗北，伊克唐阿的部隊就迅速後撤，與日軍脫離接觸。
在旁人看來，宋慶所部損兵折將，而伊克唐阿的部隊雖然沒打過勝仗，但沒吃過敗仗，雖然是一路後撤，那也是有組織的後撤，軍容完整，旗幟鮮明，與丟盔卸甲的宋慶，形成鮮明對照。
所以，不瞭解內情的人都以爲，伊克唐阿統軍有方，宋慶是個窩囊廢。
然而，乃木希典心裡是清楚的，與清軍大戰無數個回合，乃木希典看透了清軍，也看透了大清國的政治。
他知道，不管是宋慶的部隊還是伊克唐阿的部隊，其實毫無二致，他們在日軍的猛烈進攻下，都是束手無策，只能等待失敗的惡運。大清國有意把宋慶推向前線，讓伊克唐阿保存實力，說白了，這是在爲戰爭結束做準備。
大清國朝廷是在利用日本軍隊消弱漢人的軍隊，保存旗人軍隊的實力！戰爭結束後，漢人統帥的各路部隊，包括北洋水師，都將大大消弱，而伊克唐阿的部隊，將成爲維護滿清政權存在的強有力的保障。
如今，日本與大清國簽訂停戰協議後，戰爭真的結束了。按理說，伊克唐阿應該坐享和平的果實，他根本沒有必要冒險與日軍發生衝突。
但是，出乎乃木希典意料的是，漢人統領的武毅軍消失了，而伊克唐阿的部隊突然衝過了大清河，與日軍展開正面對壘。
五萬清軍把五千日軍圍在了蓋平城裡。
這要是在以往，五萬清軍在乃木希典眼裡，如同草芥，但是，經過三個月的征戰，尤其是失去了後方補給的情況下，剛剛結束了大清河與武毅軍苦戰的乃木希典所部，精疲力竭，糧食彈藥奇缺，面對五萬清軍的圍困，乃木希典失去了突圍的能力。
更爲可氣的是，伊克唐阿的部隊把蓋平圍了個水泄不通，但並不主動發動進攻，伊克唐阿甚至派來和平信使，聲稱清軍與日軍都應該遵循兩國的停戰協定，各守陣地，互不攻擊。
可是，蓋平城裡的日軍已經斷糧了，雙方要是保持這種“互不攻擊”狀態，拖上幾天，乃木希典的第一旅團就得餓死。
而日軍若要出城籌糧，或者向金州前進，就必然要與清軍發生衝突！以日軍現有的狀態，無論如何也衝不出清軍的包圍圈。
乃木希典知道，在遼東，他是一支孤軍，他不能指望任何增援。西寬二郎的旅團已經成了殘軍，自顧不暇，除此之外，日軍在遼東再也沒有其他部隊。
乃木希典站在夕陽映照下的城樓上，遠處，清軍的陣地上，升起陣陣炊煙。
“對峙兩軍今如何？戰事恰似驚雷過。奉天城外三更雪，百萬精兵過大河！”
乃木希典喃喃吟詠。這是第一旅團攻克遼東重鎮海城時，他寫下的詩句。那個時候，乃木希典雄心勃勃，意氣風發，他以爲，用不了多久，他就能站在奉天城牆上，傲視這座大清帝國的龍興之城。
但是，事實正好相反，第一旅團最終也沒能到達奉天，而是被圍困在蓋平這個偏僻小城裡，陷入了外無救兵內無糧草的絕境。
到了這個時候，乃木希典猛然驚醒。
——蓋平是一個陷阱！
原本與他在大清河對壘的武毅軍，一夜之間不知去向，而伊克唐阿的部隊，是來接替武毅軍的！
武毅軍去了哪裡？
乃木希典的後背上，冷汗淋漓。
“金州！”乃木希典倒吸一口涼氣：“他們一定是去了金州！”
金州是旅順以北日軍最後的據點，西寬二郎率第二旅團最後的殘軍駐守在那裡，如果清軍佔領金州，就徹底切斷了乃木希典所部五千日軍回家的路！
……
乃木希典的判斷是正確的，但是，他沒有想到的是，此時，落日餘輝下的金州城，已經更換了旗幟。
日本的太陽旗被大火焚燒，金州城頭上，升起了大清國緞黃色的龍旗。
早晨，聶士成率武毅軍和和字軍撤離了蓋平，全軍急速向金州進軍。
原本，聶士成的八千人馬與乃木希典的五千日軍對壘，是很不容易撤出戰鬥的，日軍的攻擊力極強，武毅軍包括和字軍，都只能拼盡全力固守大清河陣地，無法分兵南下。正因爲如此，武毅軍與第一旅團對峙了五天，始終無法抽身增援周憲章。
然而，當大清國與日本簽訂停戰協議後，盛京將軍伊克唐阿突然派來密使，表示盛京將軍所部五萬大軍已經到達蓋平附近，準備接收陣地，請聶士成和敏繡格格揮軍前往旅順，保護敏繡格格。
聶士成與伊克唐阿一向並無交情，兩軍也從來沒有合作過，搞不明白伊克唐阿的用意何在。而且，敏繡前往旅順，本事機密，不知怎麼搞的，伊克唐阿竟然知道了。保護格格倒也是個正當理由，不過，伊克唐阿不應該不知道，保護敏繡格格，其實就是保護周憲章！
不過，格格要是有個什麼三長兩短，聶士成和伊克唐阿，都不好向太后老佛爺交待。
聶士成不再猶豫，立即命令部隊讓出了大清河陣地，穿過蓋平城，向金州急進而去。與此同時，伊克唐阿的部隊立即從西北方向，穿插到蓋平城南，佈設陣地，堵截住了乃木希典的去路。
這一次，打頭陣的是段祺瑞率領的和字軍。格格在旅順，如果有什麼差池，太后老佛爺第一個就饒不了段祺瑞。所以，段祺瑞行動極爲迅速，下午兩點，就衝到了金州城下，隨即向金州日軍發起了攻擊。
駐守金州的只有一箇中隊的日軍，招架不住和字軍的猛烈攻擊。段祺瑞身先士卒，攻上了金州北門，把日軍壓縮在了金州南門附近。
正在圍攻二龍山的西寬二郎聽說金州遭到攻擊，大吃一驚，也顧不得二龍山了，率部急速增援金州。
然而，等西寬二郎趕到金州城下的時候，聶士成率領大部隊已經衝進了金州城，圍殲了困守在金州南門的日軍，金州回到了清軍手裡。