農閒的時候村間地頭聚滿了人, 拿了茶缸子, 或蹲或坐，商量着年末的時候家家湊些錢, 好請個歌戲班子來，在村裡搭起草臺, 熱鬧個兩日。
去歲遭了雪災，地裡秧苗只活了一半, 本來人人心焦，怎麼算秋日裡要交的糧都湊不出來，打的糧食大半全要繳上去，再留下第二年的稻種，一個冬天又要如何過活。
正發愁的時候，便有流言傳開, 說是劉大人體恤百姓，今年的糧食比去年繳的減去三成。一成都已經是虎口奪食, 三成倒能過一個豐年了。
本來人人都不信, 等越傳越真，村中人託了親戚一層一層去問，百姓不信那貼在村口大樹下的黃白紙，拐着彎兒問到七親八眷那兒, 從縣裡的皁役口裡問來了準信兒，確是少收三年。
十來個人都問一個穿短衫的老頭：“你女婿當真這樣說？”
老頭子見人不信，嘴裡嘖嘖：“怎麼不是，我女婿可是跟着縣太爺進出的, 一聽說就趕緊來告訴我。”伸出三根手指頭，指縫又黑又黃，臉上卻笑意：“三成呢。”
餘下的便圍攏了笑起來，又想着今歲可總算能吃上豬肉過年了，整個村裡殺一隻，在大鍋裡燉得稀爛，有什麼放什麼，人人能滿滿吃上一碗，那就是個豐年了。
二三十個人圍着村口這棵老樹扯閒篇，聽見叮叮噹噹聲響不住，遠遠看見個貨郞搖着鼓進了村，是個年輕漂亮的後生，一笑起來臉上還有個梨渦，有了年紀的婦人一看着他便歡喜，同他搭話：“後生姓甚？頭一回走咱們村？”
年年這時節都有貨郎挑着擔子進村裡來換收舊物件，這一個可算是來得早了，倒是原來沒見過的生面孔，擔子上針線布頭絨花手絹都有，還有一罐頭飴糖，這鼓聲一響，村裡的孩子就飛奔回去，把家裡不用的東西都拿來換糖吃。
貨郎笑眯眯的，一看就是個好性兒，果然有娃娃拿不堪用的東西跟他換，他刮刮那孩子的鼻子，東西收下，拿竹籤子挑了一小角飴糖擱在娃娃手裡：“去問問你娘有甚不要的，再來換大角的糖吃。”
換完了才轉過身來施禮：“姓唐。”說着搓搓手，臉上有點可憐相：“頭一回走，纔剛置辦的家當，要是有家裡不要的，我都收，常來常往嘛。”
換了幾件布丁舊衣雞毛罐頭的功夫，村裡幾個婦人便把他多少年紀，從哪兒來的，家裡有沒有婚配，全都摸明白了。
“你這個相貌口齒，怎麼當貨郎，該進城裡去，怎麼也能當個學徒不是。”七嘴八舌，沒一會兒連年輕姑娘也轉了過來，拿自己做的荷包絹子跟貨郎換綵線，不住去看他抖出來的幾件粗布花衣。
“當學徒挨板子，我姐夫當兵去了，姐姐拿錢給我置的擔子，這一串走完了我就去永寧看姐姐。”唐貨郎依舊笑眯眯的，問起來才十五六，跟着姐姐姐夫過活，姐夫有力氣，姐姐又賢惠，把他收拾得乾乾淨淨的，打眼看過去就討人喜歡。
一聽去永寧，那就是落了軍戶，比原來圍他還圍得緊，唐貨郎手嘴都不停，一換給小娃挑糖一面拿着秤，手勢生得很，可嘴甜人好看，家家都願意拿些舊東西來折給他。
“我姐夫原來是去做工的，在碼頭扛包也是做工，一天累死累活賺點錢，又沒房又沒田，比你們不如。”這話倒說在鄉里人心坎上，城裡屋子好些吃的多些，趕集的時候也眼熱，可沒田沒屋，到底不易活。
“後來永寧招人，我姐夫就去了，蓋了大屋，又清了荒田，當兵的人人都能分着，姐姐姐夫一合計，就想投軍，去了五十來個人，做完工能留下的只有十來個，得是能幹有力氣的，趕着人少，我姐夫進去就是十夫長。”唐九抖開巾子抹把臉，滿面驕傲。
原來可不是這麼聽說的，只說去了就要留下當兵，越傳越駭人，一聽貨郎說的，個個不信，貨郎也不惱，指指自己的擔子，一付行頭都是新的：“還發安家費，我倒想投軍呢，人家不要我。”
這後生看着確是生得細皮嫩肉，城裡養大的，比鄉間地頭上瞎跑的孩子不同，又細問他得了多少錢子，一天給多少錢，吃得如何，屋子和田果然都是白給的不成。
聽說農戶不要，得留在鄉中耕田，農戶流失這一片田地的收成就少了，得是像唐貨郎家裡這樣，本就無田的才能去。
村子裡難得見着個能說會道的外鄉人，人越聚越多，不論問什麼，這貨郎張嘴就能答，收了一擔子的舊東西，絨花手絹都換空了，十幾個大姑娘就挨在邊上看他。
唐九假扮貨郎走村，效果確是有的，有那膽兒大的，當真動心，一樣是耕田，種別人的不如種自己的，難道那頭不僱傭工人不成。
可大多數人抵不住劉刺史那交繳三成穀子的實惠，林先生點了一條路，州中監獄裡抓着的那些犯人，秦昭捉着的那二十來個流匪，本來就一多半都是平民，要說大惡，實稱不上，可既是匪類，又不能親易放過，就把這些犯人押到永寧，譬如徭役，做得好了，就能免輕罪責。
這些犯人帶着刑具，五人爲一隊，五人中有一個逃跑，便五人同罪，這個法子一出，解了燃眉之急，讓犯人服勞役本就是自古有的，潘家的採石場裡就用着這樣的犯人，一天就管兩頓飯食，比用個工人省錢得多了。
這些犯人到了地眼看見屋子蓋起來，田地也越清理越多，軍營裡當兵的，要說身家多清白的也沒有多少，容納這些人也不是難事。邊軍人手不夠，這些人中罪責輕的，完工之後便留在軍裡服役。
劉刺史偷雞不成，可秦昭卻沒打算就此放過他，這一回放過了他，就會有下一次，他在晉地要辦的事還多得很。
劉刺史那個幕僚，在夜裡無聲無息的死了，第二日劉刺史久等他不來，還想着要等他拿主意，如今這事兒一過，白白少收這麼多的米糧，邊軍已經捱過最缺勞力的時候，眼看着軍屋可都蓋起來了。
下人去催幕僚起身，拍了半日門都沒人應，一把推開，屋裡全是燒炭的味道，七月的天兒，門窗緊閉，打開了屋門才知道不對，那幕僚直挺挺的躺在牀上，人都已經僵了。
哪有人七月天裡燒炭，劉刺史拿帕子掩了口來看，唬得臉色煞白，鬍子一抖一抖的，府中這許多衛兵，幕僚的院子雖在外頭，可這一圈都有兵丁巡視，人竟悄沒聲的死了。
劉刺史正自心驚，還道這事並沒露形跡，卻越想越怕，越怕越抖，被下人扶住，連叫了兩聲老爺，劉刺史這才穩住了心神。
接着下人便是一聲輕叫，把劉刺史肚子上的肉都嚇得抖了一抖，乍着膽子要罵，就見下人指着房樑打顫，劉刺史一擡頭，就見屋裡樑上懸了一隻水老鼠。
頭朝下腳上朝，青磚地上溼了一小圈兒，劉刺史着人把這老鼠從房樑上解下來，這才發現這隻老鼠不是滴水，是在滴油，它是被油給浸死的。
劉刺史腳下一滑，被下人給扶了出去，他渾名既叫油耗子，便是貪婪至極，又膽小至極，哪裡想得到晉王甚也沒說，直接殺人。
撫着心口半天都沒緩過神來，下人還來問：“那屍身……”
“埋了埋了。”劉刺史連連擺手，那幕僚的屍首一口薄棺擡出刺史府，劉刺史因着心慌，給了厚厚的葬儀。
他倒是想鬧，可他又沒這個膽子，左思右想還是不敢，夜裡都睡不着覺，也不往小妾那兒去了，天天都跟劉夫人呆在一個屋裡，門口派了侍衛把守。
劉夫人也唬白了臉兒，這算是個什麼死法，人都能摸進府來，封住屋子燒炭，那要是下毒落水落馬，也都是尋常，自己嚇自己，連着幾夜都睡不着，眼睛底下一片青灰。
劉刺史府中死了個幕僚的事，外頭並不知道，只知道劉刺史稱病，幾日都沒去府衙辦事，劉家上上下下把這件事壓得死死的。
劉夫人接連推了幾回宴飲，可總有推不掉的時候，七月七是晉王妃的生辰，晉王特意從永寧縣趕回來給她慶生，那一天是怎麼也不能不赴宴的。
劉夫人哪裡敢，這會兒再看衛善，彷彿看着催命羅剎，在她面前一聲兒不出，那些富戶自打聽知道衛善七月七的生辰，便說要辦一個盛大的七夕乞巧結，讓整個晉城張燈結綵，城樓上掛起紫幛綵緞，放煙火來給衛善賀壽。
幾個夫人湊在一處陪着衛善摸花牌，她這會兒已經五個月的身子，懶洋洋不願意動彈，冰的東西倒是能吃了，專讓人做了冰酪，落瓊一勺子一勺子喂到她嘴邊，她手裡摸着花牌，面前一堆金戒指金簪子，手氣旺得很，一家吃三家。
曹夫人打出一張，擡眼看看劉夫人，知道她一向最好打花牌，今日卻安安靜靜一聲不出，倒有些古怪。衛善又贏了兩隻金戒指，覺着沒意思，把牌一推，側臉問道：“劉夫人怎麼今兒一句話也沒說過？”
劉夫人身子一動，堆起笑來：“這兩日我們老爺身子不適，夜裡又要茶又要水，折騰得我幾夜不曾好睡，這才精神不濟。”
衛善一面把贏來的東西都推出去，她們賭這些只是爲了玩兒，從來也沒有收東西的，聽見劉夫人這麼說，輕笑了一聲：“刺史大人必是爲了百姓心憂，我可聽說外頭都誇讚劉大人呢，雖是爲了百姓，也不能不顧身子，沉香去取一枝山參來，給刺史大人補補身子。”
免去三成穀子的事，確是讓劉刺史的官聲好了起來，底下人可不會問是爲了什麼少交糧食，只知道自個兒日子好過，劉刺史明裡暗裡搜刮這許多年，誰也不會因着這一樁事就贊他是個清如水明如鏡的好官，誇卻還是要誇的。
劉夫人手上一抖，怎麼也不敢受，汗珠都沁了出來：“不敢不敢，怎麼敢當。”
衛善是當真不知道劉家幕僚身死的事，秦昭派王七去辦，辦完了不許讓王妃知道，她待人走了，伸手摸一摸臉，讓沉香拿鏡子來，也知道自己的脾氣越來越盛，照了一會兒問道：“我果然兇相了不成？她怎麼這樣怕我？”
沉香輕笑一聲：“公主這是有威儀，怎麼能說是兇相了。”
作者有話要說： 推薦《喪病大學》好看噠，不過是BL
我文下除了強行廣告
書友推文全部OK（就不用去別的地方推我了，萬一別人不願意啥的）
二更可能會很晚
我要去給閨密送溫暖
她的兩個娃一起病了
互相傳染