阿勳還沒有把計劃大綱和將由飛機散發的檄文原稿交給堀中尉審定。堀中尉正忙於秋季大演習，阿勳幾次前往約見都沒被接見。離舉事還有一個月時間，進入11月後，估計中尉會拿出全部業餘時間，來指導他們制訂行動計劃。
阿勳回到家中，像以往一樣受到母親、佐和以及塾生們的熱情歡迎，或許是因爲沒有兩個人單獨說話的機會，佐和竟絲毫沒有對阿勳提及前些天曾那樣熱烈爭論過的問題。於是，阿勳也失去了對佐和表示感謝那筆贈款的機會。
那天晚上，父親要參加一個什麼聚會，沒在家裡。塾生們都想聽阿勳談談練成會的情況，因而阿勳便決定到塾生們的食堂吃晚飯。也算是爲了塾生們，母親準備了比平日要豐盛得多的菜餚。
“男人們聚在一起，話就是多。你來幫一下，把這個盤子端過去。”
因爲有不準男孩下廚房的家風，阿勳便在走廊從母親手中接過鍍有彩釉的大盤子，盤子裡很好看地堆放着塾生們的萊餚中很少見的用加級魚、條紋竹莢魚、赤獅魚、比目魚、獅魚、針魚等做成的生魚片。阿勳奇怪母親今天爲什麼這樣大方。當他在昏暗的走廊上很勉強地接過大盤子時，阿峰看着他那掛滿冰霜，恍若美麗的冰塊一般的臉龐，心中不禁忐忑不安起來。
“今天爲什麼這樣講究？”
“你回來了，大家慶賀一下。”
“我不就是隻到鄰縣去了一個星期嗎？假如到海外去了一趟還情有可原。”
阿勳控制不住自己，聯想起了藏原的名字以及他所贊助的金錢。在自己的家裡，阿勳始終感到不快，認爲在不斷遭受着那個名字的威脅，覺得在靖獻塾的空氣中，水中，以及吃進口裡的一切東西中，都毒素一般地沉澱着那個名字。
“特地爲你做了好吃的，你怎麼還不高興？”
阿勳的目光射向正發着牢騷的媽媽那雙眼睛。媽媽的瞳孔不停地上下起伏着，像水平儀內的氣泡一樣沒有着落。當阿勳直視着她的眼睛時，她的眼神便顯得空落落的，從對方的直視中岔開自己的視線。
準備了這樣豐盛的菜餚，也許只是母親一時心血**。可阿勳知道，這種情緒卻來自於一種不安。不論家境是好還是壞，阿勳都不希望破了這特殊的先例。哪怕是微小的變化，也將帶來很重的負擔。
“聽你爸爸說，你被海堂先生叱責了一頓。”
母親開玩笑似的隨便說道。母親說話時，阿勳覺得她的唾沫飛濺到了透明的針魚魚片上，不禁生出一種不潔感。母親的唾沫驟雨般灑在新鮮的生魚片和配在一起的綠色海藻上。阿勳想用這種不潔的想像，來祓除其他的不淨。
“不是什麼大不了的事。”
阿勳拉着臉回答說。當然，這不是母親所希望的那種回答。
“你這人真怪！回答別人問話時那麼有禮貌，可媽媽爲你這樣操心，你卻……”
母親從盤中捏起一片生魚片，忽然塞進阿勳的口裡。這時阿勳正用兩手端着大盤子，無法躲開，加上母親手指的動作敏捷而有力，只好隨之而張開了嘴巴。由於母親塞的力氣太大，阿勳的眼睛竟被嗆得模糊起來，只見母親強忍着淚花，匆匆轉身走進了廚房。阿勳並不希望母親把自己當作就要出征的兒子來看待。母親的悲哀如同異物一般被塞進了嘴裡，而那生魚片又粘牙，這使他感到很惱火。
這是爲什麼呢？怎麼一切都脫離了常規？真不敢相信，難道母親僅憑着直覺，便能從阿勳的眼神中看出死的決心？
阿勳端着大盤子來到食堂時，塾生們歡叫着迎了上來。看着和平常一樣圍坐在餐桌周圍的這些熟悉的面孔，阿勳一下子感到同他們的距離竟是那麼遙遠。自己已經決定行動了，可他們仍然還在吟唱和歌，空談什麼忠君呀，大志呀，維新呀，熱血呀等等，整天就這麼混日子。在他們之中，就有佐和那張坐禪和尚一般樂呵呵的笑臉。這時候，阿勳才知道佐和是不會斷然參加行動的。那時沒有讓佐和參加，不能不說是一個賢明的決定。
阿勳深深感到，必須進一步鍛鍊戴着假面具與人周旋的本領。自己已經是一個不久於人世的人了。即便沒有把這一點顯露到表面上來，但只要稍有疏忽，人們便立即會嗅出氣味，嗅出在阿勳內心裡已開始滋滋作響的導火索的氣味。
“聽說，海堂先生對他最看得上眼的、最喜歡的塾生，訓斥起來也最爲嚴厲。阿勳君正是這樣的塾生哩。”
聽到一個塾生這麼說，阿勳才知道那件小事已經傳播開來了。
“那隻野雞後來怎麼樣？”
“當天晚上大家吃了。”
“一定很鮮美吧！不過真沒想到，阿勳君的槍法那麼準啊！”
“不，那不是我開槍打下來的。”阿勳輕快地回答說，“海堂先生說，那是我的荒魂①替我開槍射中的。”
“能夠給阿勳君帶來和魂②的漂亮姑娘也該出現了吧！”
大家吃得很香，談得也盡興，只有佐和一人始終微笑着一言未發。儘管阿勳也在和大家一起談笑着，卻無法控制住自己不往佐和那邊看去。
忽然，佐和止住同伴們的喧鬧，說道：“今天阿勳君結束了練成會，見阿勳君鍛鍊得更加健壯，我想吟一首詩以志祝賀。”
一片寂靜的食堂裡，響起了佐和殷切的聲音。他稍稍提高聲調，以一種吊起肺腑般的狂熱，如同預感到暴風雨就要來臨的馬兒那樣嘶鳴着：
除卻妖氛報國恩，
決然豈慮省人言。
惟有大義傳千載，
一死本來不足論。
阿勳立即想起，這是箕浦豬之吉的詩，是這位年輕的小隊司令在堺事件中所作的絕命詩。無論從什麼角度來考慮，這都不能算作是慶賀的詩。
爲了答謝大家的鼓掌，佐和隨即又說道：
“那麼我就再來一首。這首詩是爲讓海堂先生高興而吟的。”說完這番開場白後，佐和便吟起了伴林光平的詩來：
本是神州清潔民，
謬作佛奴說同塵。
如今棄佛休恨佛，
本是神州清潔民。
①粗野、勇猛的神靈。
②具備柔和、精熟等德行的神靈或魂靈。
當他吟到“謬作佛奴”時，大家聯想起海堂的面容，不禁都大笑起來，吟到“休恨佛”時，全都笑得更厲害了。
阿勳和大家一同笑着，卻感到佐和吟的前一首詩那明朗的詩句背後，隱蘊着的年輕人激憤而死的情感，在自己內心裡喚起了強烈的共鳴。佐和自己雖然那樣地發誓要去赴死，卻絲毫沒有顯現出苟生的羞愧，反過來還要向阿勳灌輸明治元年青年義憤赴死的心情。
這時，阿勳覺得一陣痛切的羞愧向自己襲來。原本應該是佐和感到羞愧的，這羞愧卻射進了阿勳的內心。
是的，佐和確信，自己已洞察到死意已決的年輕人正沉浸於死的甜蜜和快樂，並流露出雄鷹般的矜持，而自己的羞愧，則來自於這種對洞察的確信之中。
說起來，佐和已經用金錢收買了這個羞愧。