其實，回憶中的，何止段祺瑞與馮國璋那？真正失去了美好的，失去了安穩與人心的，尤豈會是他們倆個人？北、京和洪憲帝國的“皇宮”中，袁世凱在自己的臥室裡，沒有任何的人陪伴，他將自己的太太們都送回到了各自的房間中，自己則是一個人，拿着一杯就，在這裡，靜靜的看着窗外的夜色。
登基？稱帝？
自己的美好夢想，實現了嗎？能過堅持下去嗎？還是自己不過就是這諾達土地上曇花一現的那一個那？縱觀歷史，曇花一現的帝王絕不在少數，而他袁世凱，也會是那樣的結局嗎？現在全國上下討袁的呼聲越來越高，甚至那振聾發聵的聲音，已然令自己感到不安了，但是奈何，自己現在是洪憲帝國的皇帝，是九五之尊，所以無論外界有怎樣的壓力，外人如何的難以接受，而自己卻必須要堅持下去，而且外人能夠不堪重負的倒下，可是自己卻不行。
北洋軍與護國軍之間的戰鬥，孰勝孰敗現在恐怕已經沒什麼懸疑了，北洋軍正在逐步的潰敗，當然了，曹錕的主力沒有被打敗，自己的位置就依然穩固，可是曹錕真的就永遠也不會被打敗嗎？或說，曹錕就真的能夠堅持到護國軍難以爲繼的那一天嗎？
戰爭有很多鍾方式，不一定非要真刀真槍的和敵人拼一個你死我活，有些時候或許拖延就足夠將對方徹底擊潰，曹錕不是不明白這個道理，但是袁世凱卻不理解，爲什麼曹錕在佔盡了優勢的情況下卻無法抵禦護國軍的進攻，曹錕能夠把自己的隊伍都帶過去，就足以說明他的真誠與決心，可是這樣的決心之下，卻是這樣的一個結果，這實在是令袁世凱難以接受。
袁世凱想過在此調兵增援曹錕，可是奈何，金陵方面的動向不明，他的軍隊已然不敢輕易的離開京師了；不是袁世凱不想從其他的地方調兵，實在是現在他的調兵手令，下發到下面，那些傢伙在執行的時候……
“父親，依我看蔡鍔是個人物，只不過他不能算是名副其實。”
“父親，蔡松坡人稱雲南王，但是誰都知道，他不過就是邊陲苦省的將軍，而且他現在到了京城，就等於削了兵權，如此一來他不過就只能算是一個落魄的空頭將軍罷了；總而言之吧，要我看啊，他蔡鍔就是個白面書生。”
袁克定當年說的話，他還並沒有忘記，可是現在，正是這個袁克定口中的白面書生，名不副實的傢伙，將他們至於了這個境地，損兵折將，人心不古……
還記得那個時候，蔡鍔在京時，自己讓袁克定，這一位太子爺，屈尊拜於他的門下，向他學習討教文武才幹的行爲，想在想起來，袁世凱不由感覺自嘲，還記得那個時候，自己與江朝宗、倪嗣沖對話的場景，歷歷在目啊……
倪嗣沖對江朝宗說：“朝宗啊，你剛剛在酒宴上，突然的那麼一下，可倒是讓我有些不知所措啊；不過既然這是大總統交代下來的，也就沒什麼了，要不然你衝撞了大公子，那可不是個小事啊。”
江朝宗笑着道：“倪將軍，要非是大總統授意，我怎麼敢在大公子的‘拜師宴’上如此放肆那？不過倪將軍，剛剛我那醉態，你可看出做作了嗎？”
倪嗣沖一笑，道：“朝宗兄啊，要不是剛剛你在桌子上用腳踢了我那一下，我真的就信了啊，哈哈哈。”
袁世凱見二人相談甚歡，不覺也笑了起來，而後對二人到：“二位皆是我股肱之臣啊；雲臺此次拜師蔡鍔，其實是有他自己的打算的，我也不過就是讓朝宗推一把助力而已。倒是嗣衝你，反應機敏啊。哈哈哈。”
倪嗣沖哈哈笑了起來，對袁世凱道：“大總統，嗣衝當不得，當不得。實在是朝宗兄那些隱秘的提示到位，若非如此，嗣衝肯定還矇在鼓裡那。”
說到這，三人又是一陣大笑。笑過之後，袁世凱卻正色起來，對江朝宗道：“朝宗啊，你要小心注意些，我聽說最近有人從雲南來面見了蔡鍔，帶了一大堆的禮物細軟，雖然看起來是來送禮問候的，可是背後有沒有什麼別的事，就不得而知了。你是京警察衛戍的統領頭目，有些事可不能掉以輕心啊。”
江朝宗也正色回答道：“大總統放心；我已經在昭威將軍府周圍又加派了一倍的便衣警力，而且我已經叫人把蔡鍔經常去的幾個地方全部都監視起來了，比之從前更爲嚴密；雲南來人之身份，我已查明，相關文件我早就已經叫人送到總統府了，大總統您沒有收到嗎？”
“我已經收到了。”袁世凱點點頭而後繼續道：“唐繼堯此人你們二位可有了解嗎？”
江朝宗要了搖頭，便是不清楚，而倪嗣沖卻開口道：“我知道一些。”
“哦？”袁世凱看了他一眼，問道：“倪將軍覺得此人如何？”
倪嗣沖道：“我對與唐繼堯此人的感覺，可以歸結爲十六個字。”
“哪十六個字？”袁世凱追問道。倪嗣沖道：“遠放邊疆，可爲重用。近鎮核壘，莫可爲之。”
袁世凱聽了，只是點了點頭，若有所思沒有再說什麼，而另一邊的江朝宗卻開口問道：“倪將軍這是何意？遠可重用，近莫可爲？難不成此人……”江朝宗沒有再繼續說下去，不過他從倪嗣沖的眼神中卻已經得到了答案。
那個時候，江朝宗沒有說出來的話，其實自己也知道，那個時候袁世凱自認爲能夠將蔡鍔收於自己的麾下，可是現在卻……該開萬千，萬千感慨啊！杯中就，似乎那炙熱的味道，也無法按耐住袁世凱此時的情緒，若不是他還有理智，恐怕這時他已然破口大罵起來，但是罵？又有什麼用那……
雷振春與楊度，他們兩人前後腳，幾乎是同一時間從自己的車上下來的。見到這二人，蔡鍔自然要笑臉相迎，還不等蔡鍔說話，雷振春便先開口道：“蔡將軍！這一身華服，若非是知道家宴，不然蔡鍔還以爲您這是要參加什麼典禮那；我聽說將軍今天你還請了八大胡同的姑娘，將軍啊，這與你的性子可是有所不符呦。”
楊度也接着他的話，對蔡鍔打趣道：“鬆坡你這是前些天去了賭坊了吧，把賭坊贏了個底兒調，要不然，你怎麼會如此破費啊；雷將軍你不知道啊，鬆坡在日本的時候，可是每個星期到要到我家去蹭飯的，而且吃還不算，走的時候，還總要拿上一大堆哩……”
楊度這邊還未說完，就聽後面車笛聲聲，一看，原來是江朝宗到了。江朝宗是個很有威望的，他這一到，楊度也不與蔡鍔打趣了，而是讓開一條路來。
江朝宗笑着走到這裡，蔡鍔忙對他敬禮道：“江公光臨，蔡鍔茅屋，蓬蓽生輝。”江朝宗見蔡鍔如此，乾笑了兩聲，臉上很熱情的對蔡鍔道：“鬆坡擡舉了，擡舉老夫了啊；你怎麼一身戎裝啊？既是家宴何必如此正式啊？”
蔡鍔笑笑，解釋道：“江公，非是蔡鍔可以如此，而是稍後，大總統將會親臨；不由得蔡鍔不正式，對於大總統，務必從心而敬畏尊重啊。”
“恩。”江朝宗一臉的滿意，點點頭，道：“鬆坡此言不差，此言不差；呵呵。”而後便走了進去，楊度與雷振春也是隨其後走了進去。
不一會，便有楊士驤、陳宦、周學熙、徐樹錚、曹錕等人陸續到場。當然，最後來的自然是袁世凱與袁克定二人。
不知道爲什麼，袁世凱與袁克定是同時到達的，可是二人卻是分乘兩車而且所帶的衛戍也是兩個人的配置。
見此情景蔡鍔心裡暗暗冷笑，這袁世凱雖然那天在總統府欣然接受了蔡鍔的邀請，不過他倒真是信不到蔡鍔，有諸多大員在場，還以爲蔡鍔會把他如何，故意與袁克定分乘兩車，裝作路遇的樣子，而帶這麼多的衛隊，也是難爲他大總統了。
一看袁世凱車到，蔡鍔也不敢耽誤，忙下了臺階，前去迎接。
袁克定的車停在袁世凱的前頭，他先從車上走下來，拄着一根手杖，蔡鍔上前道：“大公子。”
袁克定一笑，和蔡鍔握了握手，沒說什麼，而後走到後面袁世凱乘坐的車旁，打開了車門。袁世凱從車上走下來，看到他的衣着，倒是讓蔡鍔感到意外。
袁世凱身穿與蔡鍔同樣的大禮服衣着，肩上三顆將星映着月光，有些隱隱有光，而他帽子上高、聳的紅纓，更是彰顯着他的身份，只有大元帥纔有資格帶紅色長纓的禮帽，而其他人無論是少將、中將亦或是上將，無論你手下有多少部隊，也不外乎一簇白色的長纓罷了。
袁世凱的禮服佩刀，玉石鑲嵌的象牙刀把，錮住刀鞘的金屬，不用想也是純金打造。雖然袁世凱一身大禮服戎裝，但是卻沒有佩戴任何勳章。這倒是與大禮服穿着的規定有所不同，但是人家是大總統，如何穿着自然也無所謂。
蔡鍔見袁世凱下車，忙上前敬禮，而且就此事，原本待在院子裡的那些軍官、大員，也一股腦的走了出來，自行分列兩隊，迎接袁大總統。
蔡鍔敬過禮後，運足了底氣對袁世凱道：“大總統親臨，蔡鍔倍感莫名。”
袁世凱一笑，而後看到諸多大員出外迎接，不由的大笑起來，而後對準人道謝，雖然如此，可是又有誰當的其大總統的一個謝字那？而且雖然袁世凱口中對衆人說：“此乃私事，不需公禮。”
可是從他的穿着來看，蔡鍔倒是並不相信他把蔡鍔這一次家宴當做是私事那麼簡單。
而就在袁世凱漫步向府內走進的時候，蔡鍔早叫敏麟“通知”而來的各報館的記者適時而出，對着大總統以及在場的衆人就是一頓拍照，當然，作爲主人的蔡鍔，自然也在其中。
雖然在那些記者拍照開始後的一分鐘左右，敏麟就帶着一隊兵來驅趕，維持秩序，但是僅僅那一分鐘的時間，蔡鍔想就足夠他們需要的素材了。
來到院子裡，自然是，袁世凱要坐在主桌主位，而蔡鍔也特意請來老母親與他見禮，雖然這對母親來說可能是蔡鍔的不孝，但是這個不孝，蔡鍔卻是要扛下來纔是，不過好在母親理解蔡鍔，雖然她不知道蔡鍔的用意，但是見蔡鍔設宴在家，而且請她去與袁世凱見禮，也並未多說什麼。
袁世凱見蔡鍔母親出來見禮的時候，罕見的拿出了他晚輩的姿態，沒有接受老母親的施禮，雖然他也並沒有與老母親見禮，但是僅僅如此，對於身爲國家元首的袁世凱說，以是難能可貴。要特意說一下的事，蔡鍔沒有叫蕙英出來，倒不是因爲她正在廚房忙活，而是因爲她是女流之輩，且是蔡鍔的夫人，與蔡鍔同輩，所以不好露面。
一切禮儀、寒暄過後，衆人依照安排好的位置，一一入座。
蔡鍔的家宴雖說大部分菜式都是酒樓、飯莊訂的，可是也有蕙英親手烹飪的，所以免不了要等待一二。就在等待的時候，蔡鍔便吩咐下去，叫人把蔡鍔特意出條子請來的八大胡同裡各家的花魁、佳人，以及重金邀請來的名伶戲子，一同請出來。
蔡鍔在院中搭了個臺子，此等宴席，怎能少了一場好戲那。
花魁佳人最然是紅粉胭脂咗酒色，梨花柳絮伴嵐煙。依照之前的安排，到各個桌上侍奉陪酒，而舞臺之上，大戲開羅，《失空斬》唱起。
還記得那一場家宴，自己盛裝出席的樣子，一幕一幕不斷的在眼前浮現，終於，帶着醉意的袁世凱，狠狠的將杯子摔在了地上，嘴裡還大罵着“狼羔子！”
“狼羔子！”