寒冬臘月，北風凜冽。
那風啊，比刀子還要利，彷彿想要將人刮掉一層皮去。
不過，這天再冷，風再烈，也吹不熄、滅不掉清河縣人們心中熊熊燃燒的八卦之火。人們談論的焦點，依然是紅家。
近百年來，清河縣裡獨領風騷的人家，除了紅家，還是紅家，最終仍是紅家。
論財，這紅家敵不過，擁有清河縣近三分之一鋪面的蘇家、清河縣最大地主的餘家。
論勢，又豈敵得過一門父子皆進士的章家？
但，這三家爲何不能與紅家爭鋒？
蓋因，
美人！！！
這世間，或許財勢可以叫人嚮往、敬畏，但讓人瘋狂癡迷者，又怎能及得上美人的絕世風采？
這紅家，不知燒了什麼高香，代代都出美人兒。
尤其是這一代，更是美人中的美人。
那紅家大小姐，雖是偏居清河縣，美名卻傳遍了江南，當年被譽爲江南四大美人之一，不但容貌姣好，而且琴棋書畫無所不精。方過十二，就引得無數人家前來求娶。
清河縣就不說了，江南也不說了，竟連遠在北方邊關的豪族，竟也帶了重禮來求，那幾年，紅家的門檻都給說媒的踏爛了，換了好幾塊。
最後，大小姐許給了京城的汝南王爲繼室，紅家這才清靜了下來。
大小姐之後，如今又出了個七小姐，見過的人都說容貌比起當年的大小姐有過之而無不及，有詩云：
娉娉嫋嫋十三餘，豆蔻梢頭二月初。
春風十里揚州路，捲上珠簾總不如。
小酒館內，說的便正是有關這稀世美人紅七小姐之事。
“聽說了嗎？那紅家的七小姐，瘋了！！！”
這話一出，頓時一石激起千層浪，小酒館內，一下子炸了鍋。
“騙人的吧？怎麼可能？那麼一個聰明伶俐的美人兒，好端端的，怎麼說瘋了就瘋了？不可能、不可能。”
“你這個傢伙，竟然敢造紅七小姐的謠？想作死嗎？”
“打死這個滿嘴臭****的混賬！”
羣情洶涌，個個怒火沖天。
紅七，不僅是紅家的紅七，更是清河縣所有已婚未婚男子頭上的明月光，心口的硃砂痣，豈能容人加以冒犯？
好幾個大小夥兒擼起了袖子，赤着胳膊就要上前教訓這個敢胡說八道的傢伙。
“騙你我是這個！”說話的人瞪大了眼，豎起了小指頭：“跟你說啊，我的表舅媽的大姑子的小女兒就在紅家做事，這事兒，在紅家已經無人不知、無人不曉了。要不然，我敢說誰的不是，也不敢說紅七小姐的不是啊！”
“這麼說，那是真的啦？”
“當然是真的。聽說啊，不知怎麼搞的摔了一跤，醒來就誰也不認得了，而且，竟說起胡話，言行舉止同五歲孩童別無二致。真是天妒紅顏，如此美人，竟成了個傻子，真是可憐、可嘆啊！”
“真的瘋了？”
“真的。”
“真的真的瘋了？”
“真的。”
“真的真的真的瘋了？”
“真的。”
……
再三確認，說話之人甚至拿祖宗發誓，最終，人們不得不相信這個殘酷的事實。之後，小酒館內，頓時傳來一片嚎哭之聲，還有買酒的聲音。
只這一晚，就賣出了一個月的份兒。
但就連掌櫃的，一缸缸的酒出去了，心裡頭卻不是個滋味。
沒有紅家的女兒時，走到外頭，由來人們一說江南，只曉得蘇杭。清河縣？誰知道是哪個旮旯角落的地兒。可現在，一說起清河縣，誰不曉得那是專出美人兒的山靈水秀的神奇地兒，這些年，人們都說“清河女兒不愁嫁”，附近的府縣都以娶到清河女兒爲榮。
如今，這清河的標誌美人兒，竟瘋傻了。
老天不公啊！
“今天的酒，小老兒我，請了！”
酒香四溢，這一晚，醉倒男兒無數。
迷迷濛濛中，有人擔憂地說起。
“那，紅七小姐的婚事不會有變吧？”
這說的是前些日子傳得沸沸揚揚的一樁美事。
就在前一段時間，江南周家，派了媒人來爲他家三公子向紅七小姐提親了！
周家不但是江南的大族，更是天下有數的官宦世家，綿延五六百年，歷經數朝不倒，名臣幹吏不計其數。就是在本朝也曾出過六個帝師、三個首輔，尚書、侍郎什麼的就不用說了，真正的詩禮簪纓之族、鐘鳴鼎食之家。
這週三公子更是容貌俊俏，舉止風流，才名滿江南，是無數深閨少女心目中的好郎君，多少父母心中的好佳婿。
按說這樣好的乘龍快婿，是輪不到紅家的。
畢竟，紅家雖說是清河縣當地的大戶，但不過是個富裕些的地主，出過幾個舉人、幾個秀才，勉強說得上是詩書門第。雖有個女兒嫁給了汝南王，但嫁出去的女兒潑出去的水，雖說可沾些榮光，但到底那潑天的富貴也不是屬於紅家的。
兩家相比，就好像天與地一般。
尤其週三公子還是周家的長房嫡孫，是要傳承家業。按說更應該娶個門當戶對的姑娘，起碼也是同周家齊名的“王顧林謝，周葉陸賈”中的嫡女纔是。
只是那周家三公子年過十五時就發下宏願，非真正的絕色才女不娶。他人品出衆，極受家中長輩喜愛，因此不願委屈了他。
想美人易得，絕色難求，如果再加上還要是才女，並且出身還不能太差，起碼是書香門第的嫡女纔好，這些條件加起來，那就不這麼好找了。
這一蹉跎，就去了七年。
眼看着週三公子都二十二了，別的公子這個時候娃兒都滿地跑了，他還孤零零的一個人。他倒是不急，日日偎紅倚翠，逍遙得很，但可把周家的老太太、太太給愁壞了。
虧了紅家大小姐當年的美名，這不，一得知紅七姑娘，周家就急巴巴地就趕着媒人來提親了。能攀上週府這樣的人家，紅家自是求之不得。兩家可以說是一拍就合。
這不，聽說都互換了庚帖，準備下定了。
眼看又是一段才子佳人，金玉良緣的佳話。
偏偏在這個時候，紅七小姐卻瘋了。
這下，該如何收場呢？
雖沒有下定，但雙方都已經口頭說定了，若是周家反悔，難免被人說言而無信，有損百年望族、詩禮傳家的名聲。
可若是繼續這個婚事，從來只聽說過王八看綠豆，才子配佳人，什麼時候見過傻子嫁才子呢？
家族名聲是有了，可那週三公子，怕是免不了一生都被人笑話了。
這事，懸、懸啊！
就連外頭的人都在操這份閒心，紅府裡的主子們更是被這突如其來的變故給弄得如遭雷擊，亂成了一團。前一段時間的歡喜全化爲了不知所措、驚慌失措。
紅府的大太太、二太太、三太太以及四太太，這個時候全聚在老太太的院子裡，個個哀聲嘆氣、神思不屬、坐立不安。
大太太滿面擔憂地道：“這可怎麼辦纔好啊？聽說周家派來的人已經到了縣裡，不會是已經聽說了七姐兒的事吧？”
二太太埋怨道：“我當初就說過了，這雖是一件天大的喜事，但沒有下定之前，還是要約束下人，不要露出風聲的好。你偏不聽我的，傳了個風風雨雨，這下子怎麼辦？整個縣裡可都要看我們紅家的笑話了。”
三太太鳳目一揚，不悅道：“我還不是爲了咱們紅家的名聲。秋天的鄉試，咱們家又沒有一箇中舉的，那蘇家、餘家、章家卻都有人中了。前些日子那蘇家的小姐及笄，邀了餘家的太太插簪子，章家的五小姐當贊者，咱們紅家呢，屁都沒有。這不是藐視我們紅家是什麼？若不是我傳出了周家上門提親的事，只怕這清河縣的人都不知道我們紅府是那根蔥、那根蒜了。”
這話一出，二太太的臉上就火辣辣的，不太好看。
這次參加鄉試的四爺、五爺、六爺都是她的兒子，卻全都落第了，一個也沒有中。
四太太這時就拿着手帕，泣道：“說起來都是我的錯，都是我沒有看好七姐兒，這才使她遭遇了這樁禍事，也連累了大家。要怪就怪我好了。”
二太太連忙安慰道：“這怎麼是你的錯？你的苦衷，我們大家也都是曉得的。”
大太太、三太太也連聲安慰。四太太雖是紅七的母親，不過卻只是繼母，她雖是對紅七盡心，紅七卻從小就不大親近她。母女之間的關係極爲冷淡。
出了這事，哪裡怪得到她的頭上？
就在這個時候，有丫頭稟道：“老太太來了。”
四人忙起身肅立，屏氣凝神，恭迎老太太。
繡着海棠花的門簾緩緩撩起，老太太吳氏由兩個清秀的大丫頭雪松、鶴兒扶着走了進來。她年過五十，面色卻十分紅潤，頭髮烏黑，沒有一根白絲，看起來像四十許，一點也不像到了五旬的人。
她的打扮也不像富有人家的老太太，沒有綾羅綢緞，只簡單地着了一身緇衣的，十分樸素。
老太太在正位上坐了，臉上猶帶着旅途的倦意。
她去了廟裡苦修數月，今日方纔回府。事情重大，因此，她也不過簡單地梳洗了下，連口茶也沒顧得上喝，就先來見幾個太太了。
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