漆黑的海面上，狂風攪擾着海浪，蔡廷乾的內心深處，也如同那惡劣的天氣，波濤洶涌。
他彷彿看見了康納狄格州的草原，慈祥的麥連太太，那是他的美國媽媽，一個沒有偏見的善良的美國婦女，他清楚地記得，因爲他的辮子而受到美國同學的嘲弄，麥連太太來到學校，向校長提出嚴正的抗議！在麥連太太的堅持下，校方勒令嘲笑者向蔡廷幹賠禮道歉。
蔡廷幹懷念在康納狄格州的日日夜夜，在那裡，他懂得了什麼是“人人生而平等”，什麼是“bythepeople,forthepeople,ofthepeople”!
民治、民享、民有！
他現在所服務的朝廷，與他曾經見過的政府，截然不同！
如今，他在漆黑的威海衛軍港中，再也聽不見麥連太太的聲音，就連他的第二故鄉旅順，也淹沒在茫茫夜色裡。
蔡廷乾的眼角有些溼潤。
身後響起了一個低沉的聲音：“蔡管帶！”
蔡廷幹一驚，急忙迴轉了身，他的身後站着是一個黑影。
不過，他能從那黑影的聲音中，準確地判斷出他的身份。
那是北洋水師定遠艦管帶，右翼總兵劉步蟾。
蔡廷幹慌忙下跪。蔡廷幹回國後，花了一年的時間才適應了這種跪拜禮，直到現在，他做的也不到位，動作機械，在旁人看來，很是滑稽。
蔡廷幹並不是不聰明，他厭惡跪拜禮！
在美國，下跪是一種人格侮辱！
“算了，你就別跪了！”劉步蟾的聲音很是低沉。
“謝劉大人。”蔡廷幹站直了身子：“劉大人親臨福龍艇，有何指教？”
“想回旅順嗎？”
蔡廷幹心頭一顫，隨即苦笑：“劉大人說笑了，旅順在日本人手裡。”旅順丟失後，劉步蟾失魂落魄，很長時間沒有和部下見面了，據說他每天都在吸鴉片，北洋水師官兵們對這位總兵級管帶很是不滿。
而蔡廷幹對劉步蟾更是不滿。旅順失陷的時候，定遠艦坐視不救，反而下令停靠在旅順港中的8艘魚雷艇放棄軍港，逃向威海衛。
在旅順攻防戰中，北洋水師未發一槍一彈，就連準備與北洋水師大戰一場的日本聯合艦隊，也大感意外。
“想還是不想！”劉步蟾的聲音變得嚴厲。
蔡廷乾冷冷說道：“朝思暮想！”
“那就下令，魚雷艇部隊立即出港！”
“劉大人，如果定遠艦出港，福龍號自然會追隨在大人左右！”蔡廷乾冷笑。
“定遠艦不會出港的，日本聯合艦隊盯着定遠和鎮遠。”
“那麼，劉大人打算在軍港內坐視日本聯合艦隊來攻了？”
“我不回定遠艦！”
“劉大人打算去哪裡？”
“就在這裡，福龍艇上，和你一起！”劉步蟾的聲音很是冷酷。
蔡廷幹大吃一驚：“劉大人，你真的要和魚雷艇部隊一起行動嗎？丁提督知道嗎？”
劉步蟾點點頭：“旅順，纔是魚雷艇部隊的老家！至於丁汝昌，我想，我們不必在意。”
“爲什麼？”
“日本聯合艦隊封鎖了威海衛出口，大型巡洋艦出不去了。”劉步蟾說道：“只有魚雷艇部隊可以一搏！蔡管帶，這是我們的機會，也是唯一的機會！”
“可是，魚雷艇一旦遭遇日軍巡洋艦，恐怕是死無葬身之地。”
“留在軍港裡，倒是有葬身之地！”劉步蟾冷冷說道：“蔡管帶，你在美國留學八年，就學會了尋找葬身之地嗎？”
蔡廷乾熱血沸騰：“卑職原隨劉大人攻擊旅順！可是，我們在旅順的陸地上沒有一兵一卒，魚雷艇總不能開上陸地作戰啊。”
“有！”
“誰？”
“周憲章！”
蔡廷幹這才注意到，劉步蟾的身影挺拔筆直，完全不是大家印象中那個渾渾噩噩的鴉片鬼。
……
西曆1895年1月24日，農曆甲午年臘月三十，除夕，晚22：00時，黃海海面，西京丸。
海軍軍令部長樺山資紀中將站在艦橋上，舉目四望。
周圍海面上，無數艦船在悄無聲息地航行。
樺山資紀太熟悉這些艦船了，作爲日軍海軍的締造者，他能夠從那些艦船的輪廓上，輕而易舉地辨識每一條戰艦，以及他們的指揮官。
他想起了廣島事件。
那個時候，出訪日本的北洋水師，以其強大的陣容，深深震撼了日本人，從那時起，定遠和鎮遠兩艘巨型巡洋艦，成了日本人的噩夢。那個時候，北洋水師官兵衝上廣島大街，毆打日本平民，攝於北洋水師強大的陣容，日本忍了！
然而，這個恥辱激發起了日本的進取心！
日本忍辱負重，短短十年，日本海軍突飛猛進，一躍而成世界海軍強國，這支新興海上力量，終於在黃海擊敗了北洋水師。
而現在，到了徹底終結這一恥辱的時候了！
聯合艦隊的目標只有一個——俘獲鎮遠和定遠，將這兩艘巨無霸拖到廣島，向廣島的民衆謝罪！
他乘坐西京丸跟隨聯合艦隊來到了威海衛的海面上。作爲日本海軍的締造者，樺山資紀認爲自己應該見證這個偉大的時刻。
作爲海軍將領，樺山資紀本不應該乘坐西京丸，西京丸不是戰艦，它是一艘民用商船。
樺山資紀不願意因爲他而浪費戰爭資源，所有的戰艦都應該加入到進攻威海衛的行列中。何況，此時的黃海，早已成爲了聯合艦隊的天下，北洋水師被困在威海衛軍港中，根本就出不來。
這將是一場天註定的勝利！
爲了這一場勝利，日本忍辱負重了五十年！
五十年間，很多人死去了，他們沒有看到勝利的這一天。
第二軍司令官大山岩走到了樺山資紀的身邊，送過來一杯清酒：“樺山君，新年快樂。”
大山岩來到西京丸，是來和聯合艦隊商討配合作戰的，再過六個小時，第二軍的先遣部隊就將到達榮城灣，發起搶灘突擊，那個時候，需要聯合艦隊強大的艦炮支援。
雙方已經談好了所有的細節。
樺山資紀接過酒杯，笑道：“大山君，你還這麼守舊嗎？”
春節不再是日本的法定節日，日本法定的新年是元旦。
大山岩嘆道：“小時候，我的父母會在這一天給我壓歲錢，而不是在元旦。也許，我們的孩子再也不會在這一天得到壓歲錢了，但是，我永遠也不會忘記兒時的除夕，那是我一年當中最快樂的時候！”
大山岩的聲音有些傷感。
“時代的進步，總要付出代價的。”樺山資紀舉起酒杯：“新年好，大山君！”
兩人一飲而盡。
海面上起霧了，艦船的輪廓忽隱忽現。
“剛纔我得到了一個消息。”大山岩說道。
“好消息還是壞消息？”
“不好也不壞。”大山岩喃喃說道：“算是一箇中性消息吧。”
“可是，我感覺到了你內心的不安。”樺山資紀笑道：“可以分享嗎？”
“當然。”大山岩說道：“駐朝鮮司令部來電，周憲章不在臨津江。”
周憲章這個名字，在日本軍隊裡無人不知，包括海軍。
“這個消息意味着什麼呢？”樺山資紀問道。
“不知道。”
樺山資紀搖頭：“大山君，周憲章這個名字其實沒有任何實際意義，他只是你們陸軍爲自己創造的一個假象對手而已，清軍太弱了，你們需要一個強大的對手來證明自己。可是，這個對手其實並不存在！”
日本軍界普遍認爲，日本海軍所面對的北洋水師，才能算得上是一支現代化軍隊，而大清國的陸軍，根本就不能算作是軍隊！
“也許是吧。”大山岩點點頭：“不過，我還是命令第三師團一部留在了旅順，加強旅順方面的防禦，畢竟，旅順是山東戰役的基地，是我們的大後方。”
“小心一點是對的。”樺山資紀說道：“不過，我始終認爲，周憲章不是神話，在大日本帝國軍隊面前，他不過是一個跳樑小醜。”
大山岩嘆道：“樺山君，西京丸曾經在仁川遭受重創。”
“是的，一股匪徒襲擊了它，造成船艙失火，部分艙位受損。不過，已經修復了。”
“據我所知，襲擊西京丸的匪徒，名叫章字營，那是章軍的前身，率領這股匪徒的，就是周憲章，他當時是一個營官！”
樺山資紀心裡咯噔一下。
大山岩的話，似乎在預示着什麼！
……
西曆1895年1月24日，農曆甲午年臘月三十，除夕，晚23：30時，朝鮮北部，鴨綠江東岸，三峰裡，靈山寺。
一間狹小的禪房裡，亮着淡紅色的燭光。
門開了，寒風吹進禪房，燭火搖曳。
一位瘦小的僧人走進禪房，隨手關上了房門。
僧人走到桌案前，脫掉了粗布袈裟，掛在衣架上，從腰間取下了一支轉輪手槍，放在桌上，輕輕吐了一口氣。
桌上一面園鏡，鏡子裡，映出一張清秀的臉龐。
僧人面向鏡子，摘下了頭上的僧帽，一頭烏黑的長髮，傾瀉下來。
遠處，傳來如潮的誦經聲，靈山寺的僧人們，聚集在大雄寶殿，等待新年的到來。
緊接着，響起了沉重而緩慢的鐘聲。
帶發僧人走到牆角處，那裡有一個牌位，帶發僧人點燃一支香，向着牌位跪下，恭恭敬敬地磕了三個頭，然後，把香插在牌位前的香爐裡。
牌位上寫着：“母親柳瑩之位。”