慈禧卻是和顏悅色:“敏繡啊,我知道,你是對那件事耿耿於懷,那事說起來的確有些尷尬。不過,話又說回來了,這說明,周憲章與你有緣啊!”
敏繡瞠目結舌,周憲章偷看她洗澡,不管是什麼原因,總是一件不光彩的事,今天這老佛爺也不知是怎麼想的,竟然如此爲周憲章辯護。
慈禧緩緩說道:“敏繡是咱們大清國的和碩格格,長得如花似玉,周憲章是大清國的義州總兵,英俊瀟灑,這一段姻緣,英雄配美女,真是天造地設,千年不遇的好姻緣啊。”
敏繡腦子還在發懵,櫻桃立即反應過來:“老佛爺明鑑,格格與周憲章,真的是前世修定的緣分,格格,還不快謝老佛爺成全。”
敏繡這才明白過來,太后老佛爺這是要給她提親!要把她嫁給周憲章!
周憲章看了她的身子,這件事要是沒有傳揚出去,倒也罷了,如今被葉燾搞得沸沸揚揚,這件事就成一件解不開的死結,堂堂和碩格格成了大清國的笑柄!
而且,更爲嚴重的是,天下人嘲笑的不僅僅是敏繡一人,整個皇室也跟着臉上無光。
然而,而太后這一招,所有的問題迎刃而解。
要是在大半年前,太后也想不出來這一招,那個時候,周憲章是個一文不名的小學員,根本配不上尊貴的和碩格格。唯一的解決方案,只能殺掉周憲章。但就算是殺了周憲章,敏繡格格的名聲仍然要大大受損。
現在情況不同了,周憲章一躍而成朝廷的封疆大吏,抗擊日本人的大英雄!此時,周憲章娶了敏繡,不僅可以讓天下人閉嘴,而且,整個皇室臉上也是極爲光彩!那件荒唐事,不僅不會被天下人恥笑,相反,還可以成爲一段佳話,和牛郎織女的傳說一樣,千古流傳——傳說中,牛郎就是偷看了織女洗澡,然後才得手的!
敏繡不由得怦然心動,卻又不好意思馬上答應,只得紅着臉,低着頭,不言不語。
慈禧笑道:“敏繡不好意思表態,就罷了。櫻桃,給格格提親的事,你看交給誰去辦比較好一些?”
“老佛爺,奴才以爲,那晉去最爲合適。”櫻桃說道。
慈禧搖頭:“不妥不妥,那晉是周憲章的恩師,也就是周憲章的父親一般,哪有父親給兒子提親的?提親應該是媒人的事。我想,端郡王載漪是個熱心人,又是皇室宗親,他去一趟比較好。”
敏繡心裡咯噔一下,頓覺此事大有蹊蹺。
載漪和葉家父子都是周憲章的死對頭!葉燾敢於把那件事荒唐事捅出來,就是因爲背後有載漪撐腰!
慈禧一向精明,她不會不知道這一點!
可是,她卻要載漪去當媒人!
慈禧太后這是打的什麼主意?
給格格找個駙馬,說起來是皇室的家事,可是,敏繡深深知道,皇室的家事與國事是分不開的!尤其是老佛爺眼裡的家事,更是一種政治!
和政治搭上邊的婚姻,前景堪憂!
敏繡慌忙說道:“老佛爺,祖宗的規矩,滿漢不通婚。”
慈禧大笑:“這都到了十九世紀了,咱們大清國都有了火車和輪船,祖宗的規矩,也該與時俱進了!況且,祖宗也說過,滿漢一家嘛!敏繡,你放心,有我這個老太婆給你作主,我倒要看看,誰敢攔着!”
敏繡心中暗暗嘆息,慈禧老佛爺雖然是個女人,可她的思想,一點也不保守!那些大老爺們守着祖宗的規矩,不敢越雷池半步,而慈禧卻是一次有一次觸犯祖宗的規矩!
祖宗說了,女人不得干政,而慈禧發動了辛酉政變,殺了肅順!祖宗說了,皇帝到了十八歲,就要乾坤獨斷,而慈禧卻來了一個垂簾訓政!
在老佛爺眼裡,祖宗的規矩完全可以改變,但目的只有一個——鞏固她的權力!
今天,慈禧再次打破了祖宗的規矩,這隻能說明一點,敏繡與周憲章的婚姻,有利於她的權力!
一場與政治攪在一起的婚姻,令人毛骨悚然!
“老佛爺,這事是不是再商量商量……”
慈禧大笑:“我看這事就這麼定了。”說着,伸了個懶腰:“我倦了,想清淨一會兒。”
櫻桃悄悄拉了拉敏繡的袖子。
很明顯,老佛爺心意已決!一旦老佛爺拿定了主意,別人只有謝恩的份,哪怕是砍頭。
何況,老佛爺不是要砍敏繡的頭,而是送給她一個夫君!這個夫君還不錯,京城裡,多少女孩子做夢都想嫁給他。
周憲章長着一雙賊眼,很有些無賴品性,不過,按照官方的說法,他的主流是好的。放眼大清國的王公貴族子弟,還真找不到一個人能和周憲章相比。
老佛爺發了話,又有那檔子荒唐事,敏繡無法拒絕這場婚姻,儘管,她隱約感覺到,這場婚姻的背後,危機四伏。
敏繡站起身來,向慈禧太后屈膝:“謝老佛爺,敏繡告退。”
慈禧笑着揚揚手,敏繡和櫻桃退出了佛香閣。
敏繡剛剛退出佛香閣,慈禧臉上的笑容戛然而止。
“崔玉貴!”慈禧叫道。
一個體格魁梧的中年太監,從牙牀後面閃了出來,跪在慈禧面前:“奴才在!”
二總管崔玉貴,是慈禧太后身邊僅次於大總管李蓮英的人物。
大總管李蓮英身體羸弱,但爲人乖巧伶俐,跟隨在太后老佛爺身邊,主管太后的生活起居。
二總管崔玉貴卻是個奇人,此人從小練武,有一副好身板,據說會八卦掌,和董海川有些瓜葛。崔玉貴名爲二總管,但一般並不在太后身邊,在宮裡也不怎麼管事,宮裡的人都不知道他去了哪裡,整日神龍見首不見尾的,色彩神秘。
宮裡人都知道,大總管李蓮英和二總管崔玉貴不和,兩人有些齷齪,但究竟是因爲什麼,誰也不敢多問。以李蓮英在太后面前的寵幸,尚且拿這個二總管沒有辦法,可想而知崔玉貴在太后心裡的地位。
“奉天那邊怎麼樣?”慈禧問道。
“稟老佛爺,盛京將軍依克唐阿都準備好了,他親自帶人包圍了奉源客棧,就等老佛爺您說話了。”崔玉貴俯首說道。
“去告訴依克唐阿,撤兵回府,這件事,就當沒有發生過。”
“可是,周憲章殺了新民知府賈善仁。”
“賈善仁用五萬兩銀子買了一個知府,不思報效朝廷,卻和土匪勾結殘害百姓,這樣的狗官,殺一個少一個!”慈禧冷冷說道。
“太后明鑑!”
“你去一趟奉天,告訴依克唐阿,讓他盯着扎蘭屯的俄國老毛子!”
“周憲章怎麼辦?”崔玉貴問道。
慈禧太后狠狠瞪了崔玉貴一眼,沒有說話。
“奴才多嘴!”崔玉貴嚇得一哆嗦。
“去奉天之前,你先辦一件事。”慈禧的眼裡射出兩道寒光:“殺了天津武備學堂的總教習崔曝!還有,北洋水師的劉歩蟾……算了,劉歩蟾的事先放一放!”
“喳!”
……
敏繡和櫻桃出了佛香閣,下了萬壽山,沿着昆明湖邊的小路躑躅而行。
幾隻烏鴉在結了冰的湖面上信步遊走,很是悠哉,顯然,它們託了格格的福,已經吃飽喝足了。
櫻桃見左右無人,輕聲說道:“恭喜格格,賀喜格格。”
敏繡鐵青着臉,斥道:“當初,你爲什麼要放他走?”
櫻桃嘻嘻笑道:“格格,其實,周憲章真的不是壞人,他挺實誠的,又有本事,要是讓李鴻章殺了,格格就沒有這麼好的夫君了!”
“你是說,你比我識人?”
“櫻桃不敢!”櫻桃說道:“格格,其實,你心裡比誰都清楚,周憲章是個好男子。只是出了那麼件尷尬事,格格拉不下臉面來。現在好了,老佛爺親自做媒,看葉家父子還敢不敢嚼舌頭!”
敏繡卻是一聲長嘆。
“格格,莫非你不願意這門親事?”櫻桃緊張起來。
“也不是不願意。”敏繡搖頭:“滿朝文武都知道,皇上哥哥器重周憲章,老佛爺卻是一向惱恨他。可今天,老佛爺突然態度大變,我擔心,這裡面有問題。”
“有什麼問題?”
敏繡看了看四周,低聲說道:“太后老佛爺是想用我拉住周憲章的心!看來,太后想要放棄朝鮮了!”
敏繡知道,對於戰爭的前景,帝黨和後黨取得了共識——大清國與日本人的這一仗,已經到了山窮水盡的地步,唯一的辦法,就是用朝鮮換取和平,否則,日本人攻入山東,兵臨北京城下,大清國的朝廷就完了。
然而,這並沒有緩和雙方的矛盾,相反,兩邊的爭鬥反倒呈愈演愈烈之勢。
要放棄朝鮮,就得讓周憲章和他的章軍回國!
強大的章軍一旦回國,必然成爲帝黨和後黨爭奪的對象!
太后老佛爺這是要用一個和碩格格,搶在皇帝之前,向周憲章伸出橄欖枝。
這就是太后爲什麼要讓端郡王載漪當媒人的原因,誰都知道,載漪是太后的人!是皇上的敵人!周憲章如果是個明白人,就應該知道該怎麼辦!
太后太老辣了,皇上不是她的對手!