不管寧萱是怎樣被突如其來的好待遇砸得暈暈乎乎，寧四娘既然發了話，下人們自然是按着她的意思去給小姐們佈置閨房了。
等她們姐妹散去，寧四娘獨留着梅氏，才揉着發疼的太陽穴道，“我把孩子們都交給你，你便把她們教成這樣？”
就算是庶出，也是同一個家族的血脈。等庶女們嫁人了，也未必沒有隨着夫家發跡的時候，弄得跟個避鼠貓兒似的，哪有半分千金小姐的樣子？日後說起親事，誰家公婆瞧得上眼？
“我沒提搬來金陵的事，一是想等着上上下下安頓好了，你們過來才便利。否則這麼一大家子，又是借住，這按下葫蘆浮起瓢的，我哪顧得過來？二來，我不說你也心知肚明。可這園子裡你四下瞧瞧，你們的住處是不是早安置好的？我本打算着看年底你們如何行事，再接你們過來，誰知竟是不聲不響就弄了這麼一出，呵！這可真當我死了不成？”
梅氏聽得羞慚萬分，撲通就跪下了。
若說來之前，她確實心懷怨恨，可親眼看了婆婆安排的屋子，便知道這確實是一場誤會。
寧四娘給她們的可不是空屋子，而是都配了傢俱的。如果不是有心打算，斷不至於做到這步田地。
自去年寧四娘只回了一幅清廉繡圖後，寧懷瑜一直沒有道歉認錯的表示，這樣子也難怪當母親的生氣，不肯叫她們回來。
梅氏只好盡力解釋，“娘別生氣，這事實在不是媳婦有心隱瞞，而是相公，相公他——”
她怎麼能說，寧懷瑜在離家上任後乾的第一件事，便是悄悄把外甥女從江西接了過來？而她，又是如何的隱瞞不報，整整三年。
便是寧懷瑜有錯在先，難道她這個當媳婦的“幫兇”就很無辜？
所以梅氏說到一半，沒法替自己辯解。反而哭着道起委屈，“我也是實在沒法子了，娘您只看到大姐兒她們的模樣，還沒瞧見興哥兒變成了怎樣……”
寧四娘心中一驚，“興哥兒，他怎麼了？”
就算是庶子的兒子，也是她真心疼愛過的第一個孫子。方纔人多，她只在寧紹棠來請安時略瞧了兩眼，只覺面上沉默寡鬱了些，難道竟是有什麼不好？
確實不大好。
寧懷瑜把南湘兒接來，又不是養只小貓小狗，成天在一個屋檐下住着，總會有些磕磕碰碰。尤其小孩子之間，吵架拌嘴更是常事。
梅氏倒是不偏心，起初給他們調解糾紛時還挺注意公平公正。若自家兒女錯了就罰他們，無關痛癢的就讓他們讓着些南湘兒，實在是南湘兒錯的，才略說她幾句。
誰知寧懷瑜得知後，卻是勃然大怒。
揪着一件本是南湘兒的錯事，責罵梅氏不慈愛。看梅氏不敢頂嘴，寧紹棠便幫着母親說了幾句公道話，誰知寧懷瑜竟是把親生兒子綁起來，折了柳條當鞭子吊打！
“……那本是衙門裡懲治犯人的手段，怕把人打死了不好交差，才用柳條。可那麼粗的柳條，一鞭子下去就是一道血痕，卻不至於傷筋動骨，卻疼得要命，還堵着嘴不許叫嚷。等開了門，那柳條，柳條上全是血啊！我的興哥兒，都疼得生生暈死過去！”
聽着梅氏的哭訴，寧四娘氣得腦子都陣陣發暈。
“虧你也是做孃的，怎麼就不攔着？眼睜睜的看着孩子捱打？”
梅氏委屈道，“我們租的院子離衙門不遠，門戶又淺，平常說話略高聲些都有人聽去，萬一吵嚷起來，必驚動左右鄰居及同僚上司，那可如何是好？”
寧四娘氣得跟這媳婦不想說話了。
就爲了面子，活生生要孩子受這麼大的罪，就算這事根由在南湘兒身上，梅氏這麼懦弱退縮，起碼也得負責三分！
接下來，不用梅氏嘮叨，寧四娘也猜出大半了。
自此之後，全家再無人敢招惹南湘兒。而南湘兒也越發的得寸進尺。連起初對梅氏的小小敬意都拋之腦後，一言不合就告狀。反正有寧懷瑜在，誰也不能“欺負”了她去！
至於家中幾個孩子，在這樣的偏袒中，變得越來越沉默，越來越陰鬱。
尤其是原本溫和開朗的寧紹棠，變得性格陰鷙古怪，除非是在人前，人後他如非必要，不僅不跟南湘兒，竟是都不願與梅氏多說哪怕一句話了。
是以梅氏纔在接到祝大太太的信後，百般鼓動寧懷瑜，要帶着所有孩子回來。她怕再呆下去，自己兒子都要被養廢了！那她後半生可倚靠誰去？
寧四娘聽完，雖也爲長孫憂心，可更恨梅氏不爭氣。這樣的娘，說真的，要她也不想搭理！
“湘兒來時你不吭聲，鬧出事來你又不吭聲，如今弄成這樣，你倒想起我這個娘來了？你從前在家，我就跟你說過。婦人敬愛夫君是本份，卻不能一味順着他。更不該在明知他做錯的時候，還助紂爲虐！你說大郎慣着湘兒，才弄得孩子們成了這樣，可若沒有你的懦弱順從，湘兒又豈敢這麼目中無人？”
梅氏既羞愧又不服，“可相公的性子，娘您也是知道的。我若擰着他，他只有更擰。我實在是沒法子啊！”
看她還不思悔改，只會找藉口，寧四娘實在是沒精神跟她耗了。
“罷了罷了，幾個孩子我會幫你管起來，至於你的日子要怎麼過，隨你自己吧！”
可梅氏只要有她這句話，心裡就安定了下來。
婆媳多年，如果說寧四娘充分了解到了她的短處，那她也能看清婆婆的長處。
寧四娘是個言出必行的人，她如果開口應下某事，就算再不高興，也一定會想辦法把它辦好。
所以兒子有她管着，梅氏很放心。
況且回到金陵，還有她能鎮着南湘兒，想必日子她的日子也會好過許多。
只是回頭徐媽媽問起菊兒怎麼不見時，梅氏略顯尷尬，只支吾着說，“她留在任上照顧大爺了。”
徐媽媽疑惑道，“不說奕秋留下了麼？還有她呀？”
菊兒雖只是個花錢買來的小丫頭，卻也是家中一口人，還在樑溪伺候過幾年。後來給寧懷瑜上任時帶走，開臉做了屋裡人，大小算得上是半個主子了。
梅氏見瞞不過，才悄悄說了，“她去年小產之後，穩婆說她不能生了。大爺便作主把她嫁人了。”
徐媽媽的臉一下冷了下來，這是賣了吧？
確實是賣了。
因去年沒收到寧四孃的年禮，只好花大價錢置辦東西撐場面。等年一過，家裡便有些不湊手，又不好再去當首飾，便把菊兒賣給個當地任所的同僚軍官了。
那人早有妻室，倒不在乎菊兒能不能生，只要顏色好，能玩幾年就行。只梅氏素聞那軍官在房中似有些奇特癖好，菊兒賣去梅氏也覺不忍，偏那人肯出大價錢，寧懷瑜又固執，她能怎麼辦？
這會子見徐媽媽多半猜了出來，梅氏索性破罐子破摔，“這事還請媽媽幫着在太太跟前遮掩一二，若太太不問，便別提了。”
徐媽媽自然不願給寧四娘添堵，只是想想菊兒那丫頭相處一場，也不知落得如何境地，倒是狠狠落了一回眼淚。