“且說那孫猴子定睛一瞧，卻見這女子也是妖精變的……”說書先生在戲臺上熱熱鬧鬧講起孩子們都愛聽的《三打白骨精》，寧紹棠的生日宴也開始了。
到了吃飯的地方，各家有頭有臉的管事媽媽們，無不點頭，暗贊寧家安排得宜。
因爲宴會主題是爲了方便哥兒姐兒們相互交往兼大人相親，真把青年男女隔得太遠也不合適，但要坐一塊兒也易招閒話。
所以寧四娘指點着夏珍珍，把年輕的男孩子們都放到戲臺正對面的敞軒裡，而女孩子們就在側面的小樓上。至於寧四娘，還有夏明啓等少數幾位她請來的年長之人，皆陪她在女孩子們的樓下坐鎮。
這樣既杜絕了私相授受的嫌疑，也能讓男女雙方相互遙望。但更爲體貼的，是照顧到了女孩子們的視線。
擡頭嫁姑娘，低頭接媳婦。
嫁女兒自然要更矜持些，所以這麼做並不令人反感，反而讓大家更加贊服寧家的體貼與細緻。
只大半女孩不好意思真個湊到窗戶跟前細看，但伴着小姐的丫鬟媽媽們卻是不怕。理直氣壯擠到窗戶跟前，往敞軒那邊細細打量。
寧淑珍身邊沒有得力的媽媽，眼看別人家的都過去了，心裡急得跟熱鍋裡的螞蟻似的。轉頭忽地看到南湘兒，眼風也一個勁兒的往窗戶那邊瞟。
她想想笑道，“這麼坐着很有些氣悶呢。表姑娘，我們要不要到窗子那邊透透氣？”
南湘兒悻悻的眼神掃過威嚴侍立一旁的徐媽媽，無精打采道，“還是算了吧，你若氣悶，不如多喝些涼茶。”
之前她亂起鬨，坑寧芳的事就算寧芳沒去告狀，可寧四娘也已經知道了。當着一園子客人不好多說，她便把徐媽媽派了過來，盯緊她一人。
寧淑珍見狀無法，只得心不在焉的聽完評書又看雜耍。
只是忽地聽到底下鬨然一陣叫好，原來是寧紹棠那邊的小年輕們鬧着要這回中了院試的幾個秀才上臺比試。
這一下，所有人的眼睛都亮了。
雜耍評書再精彩，不過看個樂呵。這纔是見真章的時候呢！
且不說寧淑珍的眼睛亮了，就連在場最守規矩的小姐們，也忍不住悄悄往臺上打量。
這樣的熱鬧，別說是孩子，就連大人們也覺有趣。
夏明啓想想把腰間玉佩解了下來，跟寧四娘道，“不如把我這個送上去，當個彩頭可好？”
他是寧芳親舅舅，今日又是被寧四娘邀來相女婿的，自然要大方些，給長房撐面子。
來作陪的寧珂忙也捧場的摘下手上扳指，“我隨夏家舅兄，也添一份。”
旁邊同樣被邀來作客的戴大嫂見此，毫不猶豫摘下手上小叔新給她打的一枚赤金方面富貴牡丹紋戒指，遞上笑道，“若不嫌我這東西小氣，我倒也願意添上一份。”
夏明啓暗暗點頭，這戴家雖窮，可窮得一點也不摳索。知道在什麼樣的場合要做什麼樣的事，足見品性。
說真的，在寧四娘最初跟他說起戴良之事時，夏明啓就很滿意了。
一個年紀輕輕的秀才，就算家境貧寒，那又怎樣？以夏家的財力，好好供上一二十年，未必不能高中。
若是他的親孫女，夏明啓當場就會允了婚事。但既說的是二房的孫女，他這個當大伯的還得幫忙多看幾眼。
如今跟這戴大嫂雖只說了兩句話，但冷眼瞧她打扮素淨，行事爽利，一對雙胞胎女兒也教得極爲乖巧懂事，就知道是個足以託付的好親家了。
可瞧衆人這樣捧場，寧四娘卻是笑着命人把東西都收了回去。
“不過是小孩子的生日宴，哪好勞動長輩們這麼破費？當心折了福去。不如這樣，二媳婦，你去我房中拿一袋過年的吉祥錢來。連樓上小姐們一起，一人分上十枚。到時也不拘是不是秀才了，只要誰樂意上臺，做的好的，便賞他一枚。願意多給的，盡賞他也無妨。最後數那金錢，得了前三甲的。由我們家做東，一人送一件文房用具便好，也算是謝謝諸位捧場了。”
這個極爲風雅，也符合勸學子弟的立意，衆人無不讚好。
可寧四娘卻笑，“這哪是我的主意？卻是我那小孫女和她的小姐妹們約着要賭個小東道，我聽着有些意思，這會子便借來使使罷了。”
魏大嬸頓時道，“只怕又是二姐兒想的吧？”
看寧四娘笑而不語，衆人都能肯定了，紛紛讚道，“府上二姐兒真真是個伶俐的，真不知將來哪家有福，能得了去。”
寧四娘笑道，“她們姐妹還小呢，倒是大伯那邊有幾個丫頭，已經到時候相看了。”
聰明人一聽就懂，這是說寧芳姐妹的親事暫且不議，但寧守儀那邊的女孩兒，是打算議親了。
有些人家就默默盤算起來，就算寧守儀不在位子上了，可總有些人脈。再看寧家今天這生意辦得這樣熱鬧體面，足見底蘊。
還有寧芳，雖跟魏國公府鬧得有些不愉快，卻是曾得過宮中賞賜的，難保人家將來沒有顯赫前程。所以這門親事，還是很值得一結的。
所以各家開始考慮起結親人選，也有些人會問，怎麼不見寧守儀那邊的女孩過來。
寧四娘輕描淡寫的說姑娘們大了，不好意思湊這樣熱鬧，但衆人見過寧芳姐妹的美貌，自然對她們的長相也是極有信心。
所以寧守儀的老謀深算，到底還是派上了用場。
而外甥女被這麼當衆誇獎，夏明啓當然與有榮焉。寧四娘不要他們送金銀之物，他便把原給孫子夏存儉新買的一方歙硯取了出來，
“親家太太好歹讓我這當舅爺添個彩頭，若能送與個日後的舉人進士，說出去也有面子呢！”
看他如此，寧四娘便不再推辭。
而等消息傳到敞軒那邊，男孩子們幾乎都要炸鍋了！
橫豎比試年年有，彩頭貴重也不算稀奇，可何曾能讓一衆小姐們正大光明的參與投票？
若是能拔個頭籌，不說能在父母親戚間大大的露一回臉，更讓這些少男們心動的，是足以證明自己對女孩子們的吸引力！
哪個男孩子能拒絕這樣的誘惑？
馬上有那活潑的便毛遂自薦，“衆位哥哥弟弟，今日可別都再謙虛了，都上去比劃比劃吧。橫豎我是要上去露個臉的，哪怕只能得上一兩枚金錢，也是榮耀啊！”
於是，在樓上等着看新秀才表演的女孩們只聽樓下又是一陣轟然叫好，比剛纔更爲熱烈。
正不知發生了何事，就見如今跟在夏珍珍身邊管事的媳婦，捧着一盤吉祥錢上來的。把寧四娘制定的遊戲規則一說，衆位大家閨秀也是驚喜連連。
這是給她們機會正大光明看錶演呢，還能自由的給喜歡的男孩打賞金錢，這樣的機會在她們平淡的生活裡可真是不多見的。
所以諸位小姐們無不一五一十握緊了分給自己的金錢，萬分期待接下去的表演。