汪思歸雖沒見過夏珍珍，但平常總聽女兒說起，對夏家人印象極好。
兒子想去探望夏家老人，他也允了，還想跟着同去。
可汪念祖一聽，卻是極不情願，“我都這麼大人了，難道自己不認路麼？再說爹您身上有正事，何必爲我瞎耽誤工夫？我就去代姐姐磕幾個頭就回來。”
汪思歸想想也是。
爲了念葭的安全，他們一家只能以義女相稱。義弟代姐去磕頭沒啥事，可義父代女去探望就太過了吧？扯起來未免事多。
再說他們在金陵停泊，一是爲了休整，二也是爲了採買些貨物販賣。趁着年底正好賺一票，如今島上也快小一千號人了，可都等着吃飯哪。
於是想想，汪思歸便打消了這個念頭。
“那你可抓緊着些，若三天回不來，就直接去杭州會合。我還要去販些綢緞，地方你可還記得？”
“記得記得。爹你放心吧，我都這麼大人了，也該自己闖蕩闖蕩了。走前姐夫還送了我把刀，教了我幾招的。我又不欺負人，防身夠用了。”
江南富庶，尤其金陵一帶，繁華昌盛，又少窮山惡水。路都好走，也沒什麼強盜。但爲防萬一，汪思歸還是派了個老成夥計跟着，再三交待，才放兒子去了。
回頭田夫人知道，自然一通埋怨。
汪思歸卻道，“小鷹長大總要自己飛的，且念祖上回不說跟寧家小公子聊得還挺投機麼？讓他去走動走動，能結一段善緣，也是好事。”
田夫人這纔不言語了。
泰興縣。
夏家如今是喜憂參半，全虧汪思歸給他們張羅的快船，夏家兄弟幾個中秋節前便趕了回來。
一路捧着爹孃的封誥回府，轟動了整個縣城。連縣太爺都親來觀禮道賀，很是熱鬧了一番。
但夏老太太，真是不大好了。
虧得有寧芳送的人蔘吊命，好歹撐過了中秋節。但如今已是藥石無效，只活一日算一日了。
夏明啓未免埋怨妻子，“娘既病得這麼重，你怎麼不在信中說清楚？好叫妹妹一同歸來。如今這最後一眼，怕是看不到了。”
辛夫人沒說話，倒是夏繼祖道，“爹您別怪娘了，是祖父堅持不讓說的。如今姑父當官不自由，芳表妹又嫁到王府，小姑姑心裡不知多煎熬呢，如何能叫她回來？且那邊也是一屋子老小要人照顧。小姑姑嫁了人，到底就是寧家的人了。連就近在金陵的君眉表妹和鸞兒咱們都沒告訴，怎好大老遠的叫小姑姑回來？”
夏明啓聽着直嘆氣，“是我錯怪你娘了。這養女兒真是心酸，爹孃生平最疼小妹，如今卻離得最遠。往後咱們家的女孩兒，可再不能遠嫁了。”
辛夫人才道，“老爺這話就有些使小性子了，妾雖女子，也知嫁人當嫁賢的道理。當年爹孃把妹妹許配給寧家，也是看中寧家的門風和妹夫的爲人。難道就爲了捨不得孩子們，隨便配個鄉野村夫麼？妹妹雖不能歸來，但若不是妹夫出息，大外甥女爭氣，爹孃如何當得上這員外和安人？我瞧爹孃雖有遺憾，卻也是歡喜的。如今娘不大好了，咱們更應該打起精神，說說笑笑纔是。”
夏明啓道，“虧我還是男人，竟不如你想得通透。這些天你服侍爹孃，也着實辛苦了。”
辛夫人一笑，眼角皺紋裡雖透着疲憊，但目光安寧，“老人費心費力養咱們一場，不就圖個養老送終麼？談不上辛苦。這燕窩粥剛燉好了，老爺送去吧，也陪爹孃說說話。”
夏明啓應下，端了燕窩粥便過去了。
卻見爹孃不在屋裡，而是讓人擡到了夏珍珍住過的閨房，正拿着對女兒做過的小香袋兒說話。
夏老太公道，“這是珍珍小時候第一次做了送我的，當時你還妒忌了，說只給我，沒給你做。搞得珍珍又慌慌張張熬了兩夜，才趕了一隻出來。看，你的比我的醜！”
夏老太太如今時常犯迷糊，可聽了這話，頓時清醒了。
“胡說！明明一樣好看。珍珍才八歲呢，能做這樣已經不錯了。哎，我聞到桂花開了，板栗也該下來了吧？快去稱上二斤，給珍珍燒雞吃，那孩子就好這一口。讓廚子只許剁雞腿和雞翅膀，不許放別的。上回那老貨手欠，放了塊雞胸肉，珍珍半天嚼不爛，都把我小寶貝委屈哭了。”
那大概是妹妹三四歲時候的事了，後來家裡給她燒雞，再沒放過一塊死肉。沒想到娘都病糊塗了，竟還記得。
夏明啓聽得心酸，端了燕窩粥進來，“娘，您累不累，喝口燕窩粥吧？這可是妹妹特意讓我帶回來，孝敬您的呢！”
夏老太太晃了下神，才模糊想起她的女兒已經嫁人了。
“是珍珍孝敬我的呀，快拿來我嚐嚐。也給你爹嘗一口，省得老頭子妒忌！”
夏老太公樂呵呵的打趣，“那就謝過珍兒她娘啦！”
夏老太太心情頗好的喝了兩口，便吃不下去了。
五穀養人。
若連粥都喝不進，真的是不行了。夏明啓正難過着，汪念祖到了。
夏老太太正好聽着，“誰，哪家孩子來了？”
夏明啓道，“是山雁的弟弟，就是芳兒從前的丫頭，跟着她上了京城的。這回我們能這麼快回來，多虧了這個小兄弟家裡聯繫船呢！”
他心裡自然還記得，四弟曾經說過，這孩子生得與失蹤多年的二弟相象之事。但眼下，顯然不是打聽這事的好時機。萬一不是，可讓老人有多失望？
夏老太太其實已經不太記得山雁是誰了，但聽說外孫女身邊的人，還專程來看她，還是很高興。
“真是個情義的，讓孩子進來吧。”
夏老太公故意打趣，“上回你拽了我的銀釦子送人家，這回來人可得你自己打賞了。”
“老東西，真小氣！我打賞就打賞，莫非我還稀罕你幾顆破釦子？”
老兩口拌着嘴，夏存儉親自領着汪念祖進來了。
遠遠的瞧見這年輕人，夏老太公眯了眼，夏老太太卻是一下怔了。
“老頭子，我怎麼看到老二啦？我又做夢了吧？怎麼還夢到他小時候了？”
夏老太公正想說話，可夏老太太卻哭了起來，“你們都別說話，讓我夢！老二啊，你快過來，娘快想死你了！你這狠心的孩子，這些年究竟跑到哪兒去了？你知不知道娘有多擔心……這外頭的日子不好過吧，瞧你這黑的，瘦的喲，可疼死我了……”
汪念祖整個人都懵了。
而夏家一屋子人，都聽哭了。
夏存儉含着眼淚，低低解釋，“我家二叔失蹤多年，祖母已到彌留之際，神智有些迷糊，你哄哄她，行麼？”
自然是行的。
汪念祖也不知道爲什麼，瞧着白髮蒼蒼的老太太哭得這樣傷心，心裡也極爲難受。若他有祖母，應該也是這樣想念他們的吧？
“您別哭，別傷心了……”
當他伸手擦去夏老太太臉上的眼淚時，自己的眼中不知爲何，也噼裡啪啦滾下淚來。
“我的兒啊！”
夏老太太一把抱住他，失聲痛哭。
等着哭夠了，夏老太太奇異的精神煥發了。成日裡拉着汪念祖，逢人便說她兒子找回來了。
每日裡還要廚房做她兒子愛吃的菜，叫裁縫給她兒子做新衣裳，甚至每天晚上，都要守着汪念祖睡着，才肯去睡。
但見有人想說什麼，全都被夏老太公一個眼神制止了。
夏明啓背地裡更是哭過好幾回了，夏老太太顯然是到了迴光返照的時候了。這時候讓她高興就好了，何苦去戳穿真相？
汪念祖沒想到會在夏家耽擱這些天，可也實在說不出要走的話。
三天後的午後，在他試穿新衣裳的時候，夏老太太忽地握着他的手，眼神清明的微笑起來。
“好孩子，你真是個好孩子。肯白白哄着老婆子，高興這麼些天。老頭子呀，我就要去了，回頭你替我補份禮給他，行嗎？”
夏老太公點頭，“你安心去吧，有我呢。不會讓你欠着的。”
夏老太太淚流滿面道，“我這一輩子呀，跟着你苦也吃過，福也享過，如今要走了，沒啥遺憾的。就只着惦記兩件事：一是咱們老二沒能找回來，二是我那珍珍，我那苦命的小珍珍沒兒子呀！她那幾個閨女都是好孩子，可閨女大了，總要嫁人的。萬一將來寧家小子喪了良心，我的小珍珍可怎麼辦啊？”
夏老太公伸出蒼老的手，抹去老妻臉上的淚，“你別擔心，我都記着哪！老二我會接着找，珍珍那裡我也有安排了。我早寫好了信，就等着我死了，寄給親家母。若將來寧家小子有良心便罷，若沒良心，就讓珍珍跟着芳兒過日子去。那孩子都是王妃了，家裡又沒個長輩，只要跟着她，任誰都欺負不了珍珍的。親家母是個厚道人，瞧着咱們兩個老不死的份上，會答應的。”
夏老太太這才點頭，“那行，那我就放心了。對了，老大，老大你在哪兒？”
夏明啓撲通跪下，淚如雨下，“娘，娘我在這兒呢！”
老太太是真不行了，眼睛都看不見了。
夏老太太道，“要是我跟你爹都走了，還沒找到你二弟，你可別忘了繼續找啊！”
“娘，娘我死都不會忘的……”夏明啓哭到哽咽，說不下去了。
夏明昌和夏明達也跟着跪下了，哭着保證，“娘，我們也會記得找！還有小妹，我們都會替您二老盯着，萬不叫人欺負了她。”
夏老太太露出一抹慈笑，“好呀，好呀！你們都是好孩子，等到我到天上，會保佑你們的。老頭子呀，我就先走一步了。你好好保重，別太傷心了。我不急，我在地底下慢慢等着你。等日後有了老二和珍珍的好消息，都別忘了告訴我。還有存儉，存儉你若考上秀才，也記得跟祖母說一聲啊！”
夏存儉哭着爬過來，“記得，祖母我一定記得！”
“好孩子，你要用功，也別累壞了身子。對了，這位小哥，小哥還不知道你叫什麼呢？”
汪念祖這纔回過神來，“我姓汪，叫念祖……”
“真好名字。念祖，念祖，你爹肯定也是個孝順孩子……”
汪念祖正想說他爹也是丟了家人的，可忽地只聽周遭爆發出巨大哭聲。
“娘，娘去了！”