永泰帝正在沉吟，戲臺上的進士小丫鬟一曲唱畢下來了。
只聽傅榮笑着接了寧懷璧的話，“寧進士也太謙虛了，若二甲十四名都如此不堪任用。那這眼前三百進士，也挑不出幾個可用之材了。”
傅鉉眉頭一皺，兒子又開始耍小聰明瞭。
看皇上似要刁難寧懷璧，便幫忙把人給架到了火上。若寧懷璧再敢推辭，就要得罪底下的三百同年。可他若答應，一來會落個出爾反爾，故作姿態的名聲，二來不也一樣遭人妒恨？
可這位寧進士既然敢公然稱呼程嶽爲表舅，那程嶽豈有不爲他說話的道理？而才佔八斗的京城第一公子，又豈是好惹的？
估計兒子這回，是聰明反被聰明誤了。
可他身爲親爹，此時若再開口，就有父子聯手欺負人的嫌疑，所以傅鉉只能閉上嘴巴，聽程嶽開了口。
“傅進士此言差矣，要說讀書好的人，也未必做官就好。否則這滿朝文武，豈不全是狀元榜眼？”
傅榮臉上笑容一僵，再看在座官員們，皆在微微點頭。
雖說金榜題名確實值得誇耀，但考的好的，當真未必適合當官。細數歷朝歷代的名臣，又有幾個狀元榜眼？
程嶽這是以彼之道，還施彼身。傅榮想用三百進士給寧懷璧拉仇恨，程嶽就用滿朝文武來對付傅榮。
而還未出仕的進士，和滿朝資深官員，孰輕孰重，還用說嗎？
眼看兒子被噎得說不出話來，傅鉉只好開口賠罪了，“小公爺言之有理，犬子無狀，酒後失言，還望不要見笑。”
程嶽立即見好就收，“傅大人言重了，其實這是我吃不到葡萄就說葡萄酸，眼看一個晚輩都要進翰林院了，身爲長輩的自己卻老大無成，實在心中難平。所以懇請皇上，千萬收回成命，否則臣無臉見人，只好賴在這南苑不走了。”
這一番說笑，很快化解了場中尷尬。
傅鉉心中感激，永泰帝更是撫案大笑，“那你也不怕因此毀了親戚情份？”
寧懷璧此時纔敢接話，“三舅父也是看到臣的短處，才作此舉。微臣豈敢因此怪罪長輩？若臣歷練多年後，皇上仍覺得臣或可任用。想必那時，舅父也不會阻攔。”
程嶽嗯了一聲，“只要你不去哪個讓我眼熱的地方，我都不攔着你。”
永泰帝再度大笑，“寧進士，你索性說了吧，到底想上哪兒？省得你舅父一直惦記着，連覺也睡不好了。要不索性你進軍伍吧，從前英王在兵部便威望極高，你去到那裡，將士們看着英王府份上，總不至於讓你爬到你舅父頭上來。”
但寧懷璧卻再次婉拒了，“聖上跟前，不敢欺瞞。微臣半點不懂行軍打仗，連馬都沒騎過。私心裡只想着，能去個離家近些的地方，好照應妻兒老小罷了。”
這，這也太沒出息了吧？
大梁朝廷有規定，官員任職必須離家至少五百里，若有特殊情況，不得不就近入職的，也必須離家三百里，然後在任期結束考評時，必須達到中上以上，才能升遷。而升遷最高，也不能超過五品。
寧懷璧這麼選，簡直就是自毀前程。
但永泰帝一直帶笑的脣角，此時卻意外的柔和了幾分。但這，也只有近身伺候皇上多年的大太監連材看了出來。再悄悄看那寧進士一眼，這位好心的太監着實替他鬆了口氣。
皇上的疑心病一直很重，尤其對於英王府的一切。
不管寧懷璧選擇去翰林院，還是兵部，最後的結果只怕都不會太好。反而是他這樣實誠的“自毀前程”，說不定反倒能博出一條生路。
果然，永泰帝隨之交待他道，“既然寧進士一片赤子之心，你把此事記下來，回頭讓吏部看看他家鄉附近尚有什麼空缺，替他選一個好的。”
連材表示記下，宴席照常進行，只傅榮心中猶自不服。
他自幼得永泰帝寵愛，如金鳳凰被人捧大，如今又少年得志，高中金榜，卻沒想到今日竟在衆人面前栽了這麼大的面子，實在難平。眼看此事就要平息，他想想心生一計，便主動端了杯酒送到程嶽面前，又挑起事端。
“小弟年輕，方纔一時酒上了頭，戲言幾句，幸得程小公爺指教。我先自罰一杯，回頭再送個美人給程小公爺賠罪可好？請小公爺放心，我家那美人不僅略通文墨，可紅袖添香，更妙的是生得珠圓玉潤，伺候程小公爺想必是最合適的。”
聽他故意用胖美人來暗諷程嶽的瘦弱，有些人覺得過了，但有些人卻不厚道的偷笑起來。
而永泰帝似是全沒聽出來，還道，“既是阿榮一番心意，那程卿家你就笑納了吧。”
見寧懷璧似想開口，程嶽悄悄衝他擺了擺手。略略皺眉，一臉爲難道，“那臣可問問，那美人生得如何？”
傅榮一愣，只見程嶽瞟着他，脣帶淺笑，“方纔見傅小公子女裝扮相極是美貌，倒讓人有些動心。若那美人能有主人三四分形容，必感激不盡。”
傅榮一下臉都綠了，人羣中已經發出竊竊笑聲。
可方纔是他自己愛顯擺，跑去戲臺上唱戲，此時給人當成女人羞辱，又怪得誰來？
到底還是永泰帝替他解了圍，“看來程卿家確實不勝酒力，連這樣的玩笑也敢開了。來人，把朕這碗魚湯賞給程卿家，喝了解解酒吧。”
傅鉉忙把兒子喝退，這才省得他留在這裡難堪。
宮宴繼續，曲盡人歡。
等出了南苑，寧懷璧才驚覺背上出了一身冷汗。及至要上車時，腿都有些發軟。
孟金墨，也就是從前上溪村的孟拴柱，如今因出來當差，鄉下土名不好叫，寧懷璧便給他改名金墨，取其沉默似金之意。趕緊扶了一把，“二爺怎麼一手冷汗？”
寧懷璧沒空跟他細說，只道，“把車趕到路邊，等英王府小公爺出來。”
孟金墨應下，先扶他上車坐穩，才把車趕到一處僻靜的樹林裡，等程嶽的馬車過來，才迎了上去。
見寧懷璧想下車行禮，程嶽讓車伕上前，二人車窗相對，掀開車簾道，“不必多禮，你今天做得很好。只是跟我家認這門親，可委屈你了。”
“不委屈！”他不叫人下車，寧懷璧便在車裡跪坐，畢恭畢敬鞠了一躬，壓低聲音道，“樹大招風的道理，我還是明白的。今日若非小公爺周全，我還不知是個怎樣前程。倒是這樣安安穩穩的好，踏實。”
出頭的椽子先爛，寧懷璧早就想明白了。
新科進士風頭正勁，留在京城固然前程似錦，卻也招人妒恨。搞不好那些繁花似錦底下，就藏着無數帶刺的大坑。
他一無背景，二無強援，唯一一個做到五品官的大伯還即將致仕，這種情況下留在京城給人當活靶子嗎？
就算跟英王府有些交情，總不能事事指望人家替他出頭，再說英王府自己也是泥菩薩過江，麻煩多多。
然後還有一點，寧懷璧藏在心裡誰也不敢說。