京城。南苑。
花木繁盛，歌舞飄香。
這裡原是大梁朝宮中貴人們打獵遊樂的皇家別苑，不過今天，永泰帝卻選擇在此招待新科進士們。
比起之前宮中賜鹿鳴宴時的莊重與規矩，這裡的宴會更顯出幾分親切和隨意。
但那也只是表面上而已，沒有人敢真正在皇家宴會上放鬆下來。就算有幾個放浪形骸的，那也是故意做給皇上看的。
但也有少數人，是真正恃寵而驕。
酒宴過半，人正微醺，永泰帝雖有興致，畢竟已是近六十的人了，正在打盹，忽地只聽一聲陌生而清亮的開嗓，擡眼去看，卻見戲臺上忽地多了一個眼熟的俊俏小丫鬟。
纔想定睛細看這是何人，旁邊重臣，他的戶部尚書傅鉉，已經誠惶誠恐站出來請罪了。
“請皇上開恩，犬子荒唐，竟……”
話音未落，永泰帝卻已經哈哈笑了起來，“無妨，朕早說了，今兒不必拘禮。你家傅榮自幼是在宮中長大，朕看着就跟自己兒子一般。只那時的他可不愛讀書，成天就愛在朕的御花園裡搗亂，多少太監宮女都看不住。卻沒想到，回家苦讀數年，竟中了傳臚。你們父子倆啊，可瞞得朕好苦！行了，你就別嘮叨孩子了，等朕聽完再說。”
見皇上半點也不生氣，話裡話外還透着格外的親近之意，底下衆臣羨慕不已。
堂堂一個新科進士，跑去唱戲，雖說是爲了討好皇上，可也太有失斯文了。可皇上都不生氣，誰又能說什麼？
再說傅家那小子會試時，成績可不算太高，可殿試時一照面，皇上就笑開了眼。要不是幾位主考官據理力爭，只怕皇上還要點他做前三甲。所以說，跟皇上做親戚，到底是佔了大便宜的。
等一曲唱完，永泰帝還格外放了重賞下去，傅鉉也放鬆下來笑道。
“別說皇上不知道，連臣也不知道。那日在金殿相見，可是把臣嚇了一跳。心裡還奇怪，這孩子不是說去走親戚了嗎？怎麼走到這兒來了？”
永泰帝道，“說走親戚倒也沒錯，朕這皇宮可不是就是你們傅家親戚嗎？”
傅鉉再度下拜，“臣惶恐，愧不敢當。”
永泰帝搖頭道，“你呀，就是太老實了。傅太妃雖非朕的生母，畢竟對朕有過撫育之恩。她是你的小姨，進宮前也曾教養過你，你跟朕自然稱得上親戚。噯！程三，你們家可是養了一冬天的羊，那吃同一頭母乳的小羊羔，是不是也格外親近些？”
不知道皇上怎麼突然換了話題的傅鉉忙低了頭，心中暗驚天威難測。
皇上對程家大郎二郎均沒什麼好顏色，偏偏對這個程家小三郎和藹許多。甚至在太醫表示程嶽的癆病雖然好了許多，但並沒有完全康復時，也把他也召到了今天的宴會上。
雖拿紗帳單獨隔開，還薰着藥，但座位卻離得皇上不是太遠，足見恩寵。
但那程嶽卻十分不給皇上面子，明明聽到之前的談話，卻不順着皇上的意思附合，反而一臉正色道，“臣的兄長們在照顧羊羔時，臣也時常去探視。卻沒見到吃同一頭母乳的小羊羔格外親近，反而有爲了爭奪乳汁老是打架的。以致於不得不把它們抱開，分別哺育才行。”
傅鉉原以爲皇上聽了肯定要生氣，誰知永泰帝卻點頭微笑，“這纔是真正養過羊的。人知禮儀，但禽獸如何得知？雖羊羔知道跪乳，但跪的也只是母親，對於兄弟或其他親戚，可就不如人了。”
皇上一高興，就讓人把自己的酒壺給程嶽拿了去，並道，“你身子不好，不許多飲，一杯便罷。剩下的，你瞧誰順眼，就分給誰吧。”
可這種時候，能隨便說看誰順眼的話嗎？
就算不是衝自己來的，傅鉉也看出皇上是在有預謀的下鉤子了。
但他要釣的是什麼？
實在聖心難測。
不過程嶽也不愧是京城高門年輕小輩中第一號出色的人物，面對刁難，他坦然讓送酒來的太監替他喊了一嗓子。
“程三公子不勝酒力，哪位海量，願意分享這壺御酒？”
一時間，在場的三百進士，除去唱戲的，和離得太遠實在聽不清的，就沒有一個敢吭聲的。
英王府身份是尊貴，卻也敏感之極。誰也不願意在皇上面前，平白招惹一身腥。
不，還是有一個不怕的。
永泰帝就見一個二十七八，華容光潤，氣度不俗的男子站了出來。
“微臣不才，願替表舅領了這壺御酒。”
永泰帝的眼神中多了幾分玩味，“早聽說，這回的新科進士裡，有一個程家的親戚，就是他？”
傅鉉聽得此言，不由手心裡暗捏一把冷汗，原來皇上想釣的就是此人？
恐怕他的前程，危險了。
就聽程嶽滿不在乎道，“不過一門遠親，多少年都沒怎麼走動了。去年下鄉，不意結識了他家老母妻女，便順手帶了些土儀回來。他倒老實，立即上門回禮。只沒成想，這回竟僥倖給皇上點中了。”
永泰帝點頭道，“能考出來，便算不得僥倖，只不知這老實人送了什麼禮？”
“田七粉，還有茯苓粉。”寧懷璧老老實實說了，“一共花了兩百三十七兩六錢銀子，連答應女兒的首飾如今都無錢置辦。只等着皇上賞賜，纔好回鄉。”
永泰帝聽得噗哧笑了，“朕記得你姓寧吧？要說金陵寧氏也是大族，怎會弄得如此狼狽？”
寧懷璧道，“出行前，不論族中長輩，還有母親都是給足了盤纏的。只是微臣念着家中諸般不易，不願多花。”
永泰帝再看他一眼，眼神中終於多了幾分好感，“朕聽聞過，你的母親，很不容易。一個女子，能夠頂門立戶，還把你和你兄長都培育成人。做兒女的，是該體諒。”
這明明都是打聽好的，還來詐人家幹嘛？
傅鉉心道，虧得這個進士老實，有一說一，若敢有半點欺瞞，只怕立時就要獲罪了。
只聽皇上又道，“既如此，朕索性現在就賞你個庶吉士，入翰林院，也讓你替妻兒老母，掙一回榮光！”
譁！
這可是天大的好消息。
要知道翰林素有“儲相”之名，而能考上庶吉士，就是接近“儲相”的第一步，但這也是最難的一步。
雖說二甲進士皆有機會去考，但那個錄取可比考狀元還艱難。除了學問要好，家世背景也是要優先考慮的。
一般除了狀元郎可以不經考試，直接進翰林院授一個七品官職，其餘人除了皇上金口玉言，還真不敢說自己就一定能考上。
但是這麼好的機會，只用跪下謝恩就唾手可得的機會，寧懷璧卻謝絕了。
“多謝皇上看重。可翰林院那樣清貴的地方，豈是微臣這樣愚笨之人去得的？只願能在某一彈丸之地，爲百姓做些力所能及的小事，能替朝廷聖上分憂，餘願足矣。”