江都，大都督府，偏廳。
在偏廳的東牆上掛着一副巨大的地圖，在地圖前分列着諸多將領，一名年輕的軍機參議正指着地圖，朗聲道：“目前，西北軍韓雄所部正在沿着漢水一線向湘州方向靠攏，而諸葛恭所部也在向漢口方向進軍，對我湘州駐軍造成了巨大的威脅。”
聽到這裡，一位年紀大約在五十左右的將領補充道：“我軍增援大部目前還未抵達湘州，若是西北軍在此之際發動攻勢，湘州將要重蹈湖州覆轍。”
那名軍機參議點頭贊同道：“杜將軍說的是，湖州的三十六營在短短半個月的時間裡就已被藍玉徹底打殘，其餘殘部陸續進入湘州，雖然湘州還有羅曾憲的十萬大軍，但說的難聽一些，若是西北軍真的來攻，這十萬由流民組成的大軍恐怕連三天都堅持不住。”
江都大都督陸謙是廳內唯一坐着的人，他盯着地圖緩緩開口問道：“幕府可有對策？”
幕府乃是大都督府下屬衙門，類似於親王的王相府，當年的五大都督中，蕭烈、秦政和張清三位在京大都督並不設幕府，只有徐林和牧人起兩名鎮守邊疆的大都督設有幕府，魏遲就是徐林幕府的總文案，只不過後來徐林討伐蕭煜大敗虧輸，處於中軍大帳中的幕府成員死傷殆盡，日後徐林歸順蕭煜，因爲顧及蕭煜的緣故，故而再未重設幕府。
一名留着山羊鬍子的老者出列道：“蕭煜如今並不在湖州，以藍玉的性情來說，貿然攻打湘州的可能性並不大。”
陸謙看了他一眼，嗤笑道：“藍玉謹慎不假，可不怯戰。”
另外一名身穿青色棉袍的文士道：“依學生之見，西北軍長於野戰，而短於攻城，我們不如將湘州各鎮邊軍後撤，既能減少運糧路程，又能集合兵力，各大關隘之間互爲依託，連點成線，以此則可抵擋西北大軍。”
他的話音落下，不等陸謙開口，先前那名杜姓將領已經開口斥道：“書生之見！襄陽城是怎麼丟的？若是不敢野戰，又何談互相依託？只能是被西北軍逐一擊破罷了。即便是西北軍不擅攻城，那他們只需圍而不攻，便可讓我軍進退兩難。若是救，野戰難敵西北軍，那便成了圍點打援之勢，若是不救，城中守軍就只有糧盡之後開城投降一路可走。湖州之鑑就在眼前，豈可不察！”
文士被當面頂撞，氣的滿臉通紅，想要辯駁卻又不知該從何辯起，只能是強自道：“那杜將軍又有何妙策？不妨說出來聽聽！”
這時候陸謙也開口道：“光亭，你說說看。”
時任江都右都督的杜明玉（字光亭）抱拳道：“大都督，末將以爲以攻代守方爲上策！”
杜明玉此言一出，整個偏廳中響起一陣嘈雜之聲。
陸謙擡了擡手，偏廳內重新恢復安靜，問道：“怎麼說？”
杜明玉視衆將的低聲議論於無物，平靜道：“首先，三十六營雖已潰敗，但大半餘部在潰散後卻還停留在湖州境內，藍玉身爲江陵行營掌印官，必然要以安定湖州爲第一要務。其次，蕭煜之所以要從蜀州入湖，不是爲了地盤，而是爲了糧食，既然湖州被譽爲天下糧倉，那麼對於蕭煜來說，安定住湖州比什麼都重要。所以末將以爲現在藍玉的主要精力還是放在湖州的流寇上面，等到他將流寇清理得差不多了，我們的增援大軍必早已經趕到湘州。”
青衣文士硬着脖子說道：“既然藍玉不會輕易進攻湘州，那我們只需等待援軍就好了，何必要去以攻爲守？”
杜明玉平靜道：“藍玉不會輕動，但不是不動，他讓韓雄和諸葛恭向湘州靠攏就是最好的明證，在我看來，只要藍玉發覺湘州空虛，其實像湖州一樣都是紙老虎，那麼他就毫不猶豫地拋開那些流寇，果斷揮兵入湘，所以咱們纔要主動出擊，以攻爲守。若是如文先生所說的那樣收縮兵力，未戰先怯，豈不是明明白白告訴藍玉，我湘州根本沒有一戰之力？！”
文先生被說的無言以對，吶吶許久未能再說出什麼，通紅的臉色中透出一抹青白之色，只覺得兩眼發黑，最後只能掩面而走。
陸謙看也沒看他一眼，轉頭望向一名略顯鶴立雞羣的老者，問道：“江陵行營那邊，咱們的人可有什麼消息？”
老者無奈搖頭道：“李如鬆是暗衛府的老人了，這次由他親自坐鎮江陵，江陵行營就像是鐵桶一般，潑水不進，想要從裡面探聽消息實在是難啊。”
陸謙嗯了一聲，沉默了一會兒後，平靜道：“若是從穩妥考慮，我打算將湘州的兵馬收縮至江州，依託大江天險，這樣，進可攻，退可守。”
江都右都督衛煌（字君如）輕聲道：“據江而守是偏安，湘州位置險要，輕易放棄，在大勢上對大都督極爲不利啊。”
江南總督章傳庭（字伯雅）亦是開口道：“廷益兄（陸謙，字廷益），君如所言，不可不察。”
陸謙輕嘆道：“伯雅兄說的是啊，還是要以大局爲重。”
陸謙重新望向杜明玉，緩緩開口問道：“光亭，我給你十萬江都精銳，你有幾分把握守住湘州？”
杜明玉正色道：“湖州之西北軍不過六萬之衆，末將進攻不敢言勝，防守則萬無一失！”
陸謙輕聲道：“我已調遣五萬江都軍由江都出發，加上先前的五萬援軍，共計十萬大軍馳援湘州，湘州就拜託光亮了。”
杜明玉單膝跪地，抱拳沉聲道：“諾！”
——
江陵，藍玉行轅所在。
正月裡，江陵城裡卻沒有太多過年的氣氛，相比於中都，這裡只有來往進出的鐵騎。
一襲藍色棉袍的藍玉抄手站在廊下，望着牆角的一株臘梅在怔怔出神。很難想像就是這麼一個貌不驚人的年輕人，就是在西北一人之下萬人之上的藍督師。並且在短短半月內平定了三十六營之亂，讓雄踞江南的陸謙不得不如臨大敵，讓整個湖州乃至天下，都知道了藍玉這個名字。
一名老者走到藍玉身後，輕聲道：“梅須遜雪三分白，雪卻輸梅一段香。”
藍玉（字瑞玉）回過神來，笑道：“南先生什麼時候來的？”
老者拍了拍雙袖，道：“剛到不久。”
藍玉點點頭，又問道：”徐先生呢？”
一向文雅的南先生竟是難得粗言道：“那個老東西，說是到了江陵先生故居，自然要四處走走，這會不知道跑哪去了。瑞玉，你剛纔在想什麼？”
藍玉沉默了一會兒，輕聲道：“方纔我在想，若是有一天我真的與師尊正面對上了，到底該何去何從。”
南先生問道：“那想出結果沒有？”
藍玉搖搖頭道：“沒有。”
曾經與傅塵一起共事的南瑾仁輕聲笑問道：“是不是覺得怎麼做也是錯？”
藍玉沒有故意隱瞞心思，點頭道：“晚輩確是這麼認爲。”
南瑾仁搖頭道：“你覺得錯的，其實未必錯。我聽說蕭煜說過這麼一句話，報仇，枉爲人子，不報仇，亦是枉爲人子，你的處境比之蕭煜如何？”
藍玉搖頭道：“自是尚好。”
南瑾仁嘆了口氣，望向年紀輕輕的藍玉，沉聲說道：“當斷則斷，哪怕是錯了，也比猶而不斷要強。蕭煜在這一點上就做得很好，你說他真的對蕭烈恨之入骨？我看未必，不過他很明白自己該做什麼，想要什麼，所以他能走到今天這一步。如今再反觀蕭烈，面對蕭煜，他可曾有過半分懊惱？依我看倒是引以爲豪多一些。”
藍玉沉默良久，然後對南瑾仁恭敬作揖，“藍玉謝先生指點。”