湖州是白蓮教的起家之地，也是蕭煜大軍的主攻方向，更是羅曾憲對外號稱的百萬大軍駐守之地，戰略地位不可謂不重。此次蕭煜攻打湖州，以自己的親信諸葛恭爲先鋒官，又令韓雄率領三萬大軍緊隨其後，徐徐推進。韓雄用兵悍勇，卻失之謹慎，諸葛恭穩重有餘，奇詭不足。說到底，蕭煜還是更青睞用兵透着一股靈性的魏禁，無奈魏禁重傷，在錦城修養一段時間後，就已經返回中都養傷，而閩行又被蕭煜扔到漢中，這導致如今蕭煜在用人方面頗有捉襟見肘之感。
湖州行軍大帳內，韓雄披掛着比常人大出一號的甲冑，正聚精會神地看着身前案几上的湖州地勢圖。韓雄給人的第一印象就是個粗人，可實際上他能在蕭煜掌權執政以後，一路爬到中都右都督的位子，就說明了他絕非是個一腦袋漿糊的莽夫，正所謂粗中有細，許多看似粗魯卻又能常伴君王身側的莽夫粗漢，可都長了一顆玲瓏心肝。
在韓雄身側，站着一個山羊鬍老頭，微微佝僂，眼神渾濁，此人名叫鄭橋，出身蜀中鄭家偏房，在“迎王師入蜀”過程中結識了韓雄，現被韓雄請到帳下爲幕。他正跟主將稟報着最新戰況，“諸葛都統傳來消息，他的五千先鋒軍在丹江口大敗羅曾憲的兩萬守軍，現已過老河口，直逼谷城，依照老朽愚見，只要能奪下谷城，主動權就到了咱們的手中，進可攻，威逼襄陽、襄樊兩地，此兩處乃是湖州重鎮，其重要程度不亞於劍閣之於蜀州，若是能夠奪下，就可**荊門，進而取江陵，如此古之荊州便盡在我軍之手，而退亦可守，坐待王爺大軍入湖，穩紮穩打，則萬無一失。”
韓雄在地圖上輕叩手指，自語道：“不求有功，但求無過？”
鄭橋低聲道：“難道都督就不想做一個行營掌印官？那可是實實在在的封疆大吏。”
韓雄敲擊手指的動作驟然一頓，沉聲道：“鄭先生的意思是？”
鄭橋輕聲道：“這湖州只要被攻下來，就必然要設立行營。都督以爲然否？”
韓雄輕輕點頭。
鄭橋輕撫鬍鬚，繼續道：“雖然不知閩行是因爲何事被免去了行營掌印官，但從閩行的反應來看，還是王爺佔着理的。而且當下魏禁重傷，國舅爺又去做了劍閣行營掌印官，還能爭奪行營掌印官位置的只剩寥寥幾人，正是都督千載難逢的好時機，難道都督就不想再進一步？”
韓雄沒有說話，坐在那張鋪着厚重毛皮的寬大椅子上，扶額沉思。
兩湖的形勢很複雜，這兒有官軍，有白蓮教的“義軍”，甚至還有各大江南世家蓄養的“私軍”，而且這兒還是天下糧倉，關乎西北日後的糧源。換句換來說，這裡的行營掌印官很難做，裡面許多問題絕非是簡簡單單用武力鎮壓就可以解決的，韓雄很有自知之明，知道兩湖是重中之重，稍有不慎就要被王爺軍法處置，所以他並不消想這個位置。
在韓雄看來，最適合坐這個位置的人是藍玉，如今藍玉是陝中行營的掌印官，若是蕭煜將藍玉調任兩湖，自己再去爭取個陝中行營掌印官噹噹絕對不是什麼奢望。
不過眼下最重要的還是拿下谷城，接着再攻襄陽和襄樊，**荊門，拿下江陵，爲日後更進一步打下底子，在谷城迎迎接王爺入湖和在江陵迎接王爺入湖，兩者之間的功勞可是天差地別。
就在這時，一名紫袍老者走進大帳。
韓雄立刻從椅子上站了起來，拱手笑道：“紫老，你怎麼親自過來了，真是貴客登門，有失遠迎，還望紫老恕罪恕罪。”
來人正是紫水陽，他雖然在西北軍中不掛官職，但是修爲高絕，又是蕭煜身邊的心腹，論起資歷還在曲蒼之上，即便是徐林，也要給他三分顏面。
紫水陽淡淡一笑，坦然受了韓雄的禮數，道：“王爺讓我過來，有些話要當面交代清楚。”
韓雄伸手做請道：“紫老，請上座。”
紫水陽卻是沒有坐到韓雄的位置上，而是坐在左手邊的第一把椅子上，韓雄也不強求，揮手讓鄭橋退下之後，自己坐到紫水陽對面的椅子上，問道：“紫老此番前來有何教我？”
紫水陽輕聲道：“白蓮教在正面打不過，所以打算玩陰的了，王爺讓我過來以防萬一。”
韓雄臉色驟然凝重起來。
紫水陽雙手置於膝上，面無表情。
就在整個中原一片混戰的時候，一直對中原虎視眈眈的後建卻是難得的安靜。
非但沒有任何調動兵馬南下的跡象，甚至所有大軍都如臨大敵。
因爲有一個人來到了後建。
劍宗宗主，大劍仙上官仙塵。
天機榜第二人，當世屠戮第一人。
面對一人一劍就可讓天下爲之震動的上官仙塵，後建魔教大長老也終於十幾年來首次露面，東南西北四長老也盡數齊聚，足足五位逍遙境界的待客之禮，堪稱當世之最。
上官仙塵秘密北上後建，本意是聯絡後建共抗道宗，卻不曾想蕭瑾被道宗捉住，然後就交代了這一系列事情的始末，接下來便是掌教真人再次幕後推手，借這個機會讓上官仙塵在正面對上了魔教五位長老。
道宗，都天峰，紫宵殿。
嫋嫋紫煙升騰，兩位大真人盤坐於雲牀之上對弈，窗外是雲海翻滾，兩人好似是神仙中人。
天塵大真人執黑，掌教真人執白。
落子近兩百，天塵投子認輸。
天塵盤膝而坐，望着棋盤上自己被屠掉的大龍，有些唏噓道：“師兄棋力之深，師弟望塵莫及。”
掌教紫塵親自將一顆顆棋子放回棋盒之中，說道：“下棋在於佈局，不管是先手定式，還是落子收官，無非就是將這個局做得更細更密，我小時候聽過一個爛柯人的故事，一局棋下了百年，我這個局布了三十年，也該收官了。”
天塵問道：“三十年落子幾何？”
紫塵雙指微微捻動一顆白玉製成的微涼棋子，說道：“落子一百五十六，棄子二十有二，提子五十，尚餘八十四顆棋子。”
天塵感慨道：“不知天塵是否也在這八十四顆棋子當中？”
紫塵笑而不語。
天塵也不深究，轉而問道：“後建那邊？”
紫塵淡然道：“雖說中原纔是天元所在，後建不過是邊角之地，但爲兄早年的確曾在這裡落子十二，其中七子已被提子，兩子成棄子，尚餘三子。”
天塵誠心讚道：“師兄這局棋已是將天下囊括其中，上官仙塵逃不出去了。”
紫塵將手中的棋子放入棋盒中，“魔教東南西北四長老中，有一位長老早在多年前就向爲兄投誠，天塵師弟不妨猜一猜是哪位長老。”
這一次天塵是徹底震驚了，過了許久才緩過神來，搖頭嘆道：“東長老李詡乃是後建魔教二號人物，若是合作尚有可能，投誠則是萬萬不可能，北長老敗於蕭烈之手，隱遁東都，可能性也不大，剩下的就是性情古怪的西長老和行蹤不定的南長老，至於到底是哪位長老，我不熟悉那兩人的性情如何，不好妄言。”
已經證得長生不朽的掌教真人搖頭笑道：“沒那麼複雜，誰的性情也不用看，我將蕭煜落子西北星位，魔教四位長老中誰未曾對蕭煜出手，誰就是了。”
天塵震撼難言，吶吶問道：“何時收官？”
掌教真人平淡笑道：“天元做劫被提子，此時爲空，再次落子天元，死中求生，就是收關之始。”