大年初一，熱鬧的自然不只是西北一處，戰火連天之地暫不去說，最起碼東都城中還是有爆竹聲聲辭舊歲的新桃換舊符景象。在一片還能稱得上歡慶的氣氛中，皇城後宮中卻是顯得有些莫名陰森，一名衣着華貴的女子坐在太后所居的慈雲宮內殿，屏退了所有的宮女和內侍，正拿着火鉗有些百無聊賴地撥弄着一旁火盆中的炭火。
過了不知多久，一名披着黑色披風的中年男子突兀出現在慈雲宮內，女子卻是沒有半分驚慌，反而是笑着起身道：“你來啦。”
女子雖然已是人到中年，但歲月還是很厚待她的，並沒有在她身上留下太多痕跡，又因爲保養得宜的緣故，所以看着同雙十年華一般。而且不同於未經人事的小丫頭，一舉一動、一笑一顰之間盡顯成熟女子的萬種風情。
男子很隨意地解下身上的披風，道：“前朝的事情剛剛處理完，所以過來你這兒走一趟。”
已經是當朝太后的女子柔柔一笑，輕聲道：“要不……今晚就不要走了吧？”
男子輕輕嗯了一聲，語氣上聽不出是疑問還是答應。不過女子便當他答應了，親自端出一個盤子，上面放了一壺酒和兩隻水晶酒杯。
兩人分坐榻上，女子倒滿兩隻酒杯後，遞給眼前男子一隻，男子接過酒杯後問道：“皇帝沒有過來？”
女子嘴角微微勾起，道：“差不多申時的時候來過一次，不過說相父佈置了許多功課，便又匆匆走了。”
男子將杯中之酒一飲而盡，道：“皇帝倒是勤勉。”
女子慢慢喝掉杯中的酒液，輕笑道：“是大丞相教的好。”
男子一笑道：“難道太后娘娘教的不好？”
因爲兒子秦顯登上帝位而由玉貴妃變爲太后的女子柔柔說道：“大丞相的大小兩位公子先後名動天下，大公子的西北大軍更是一路打到了湘州，如今誰還不知道大丞相養兒子的本事天下第一？又怎麼是妾身能比得了的？”
能讓當朝太后自稱妾身，能讓當朝皇帝拜爲相父，嫡長子更是已經貴爲西北王，男子不是旁人，正是坐鎮東都的大丞相蕭烈。
蕭烈不置可否地嗯了一聲，平淡道：“養兒子和教學生可是兩碼事。”
女子搬開榻上小桌，坐到了男子身旁，“可顯兒也是拜了你爲相父啊。”
蕭烈輕輕攬住女子腰肢，在她耳邊笑道：“陛下的母后和相父，嗯？”
女子腰肢一扭，坐到蕭烈懷中，乾脆攬住了他的脖子，重重嗯了一聲。
蕭烈輕笑一聲，將女子橫抱起來，向後殿大步行去。
女子的呼吸驟然粗重。
蕭烈大笑，接着一振袍袖，殿內通明的燈火在一瞬間盡數熄滅。
皇宮外廷中，一手執掌京城禁軍的孫立功回頭望了眼燈火輝煌的太和宮，臉上表情有些複雜。
恰好此時，身着深藍蟒袍的牧人起從太和宮中緩緩走出，高聲道：“孫兄留步。”
孫立功停下腳步，拱手行禮道：“樞密使大人。”
自從蕭烈執政後，大鄭廟堂便恢復爲大楚舊制，大都督府改爲樞密院，原北都大都督牧人起遙領樞密使，又因爲牧人起長期不在東都的緣故，樞密院實際上是由樞密副使孫立功執掌。這次牧人起進京朝拜小皇帝秦顯，也終於讓人想起了這位割據東北三州的老軍頭，纔是樞密院的一把手。當然蕭煜、陸謙、徐林等人在樞密院也有掛職，均是知樞密院事，不過有名無實，只能說這幾位表面上還在大鄭朝廷的治下，讓朝廷在面子上過得去。至於陸謙暗中支持白蓮教叛亂，蕭煜公然改革西北官制和兵制，甚至是委任官員和攻打蜀州湖州，這就不是一個樞密院能說上話了。
正如唐烈臨死前與唐雄所說的那般，手中有兵，誰的眼色也不用看。蕭烈有兵，所以他可以悍然政變，攜天子而令諸侯。牧人起有兵，所以他成了樞密使，即便是蕭烈佔了大義名分，也要讓他三分。秦政有兵，所以他能保住性命於亂世，成爲大鄭正統的最後一線希望。陸謙有兵，所以他能幫助白蓮教禍亂整個江南。蕭煜有兵，所以他可以改革兵制官制，私自委任官員，加爵進封，甚至是出兵入蜀進湖。
這當今世上最大的五個軍頭，其中幾人所行之事可以說都是大逆不道之事，放在太平盛世是要凌遲處死、株連九族，可惜現在是亂世，所以這五人不但沒有被凌遲處死、株連九族，反而扶搖直上，將氣數將盡的大鄭一分爲五。
鄭失其鹿，羣雄並起共逐之。
牧人起沿着白玉臺階走下須彌座，來到孫立功近前，開口道：“孫兄，一別數載，倒是許久不見了。”
孫立功笑道：“上次相見還是在正明三十七年，五大都督最後一次齊聚東都，如今張清身死，秦政叛亂，徐林寄人籬下，只剩下大丞相和樞密使兩人了。”
牧人起深以爲然地點點頭，輕嘆道：“這東都我有好幾年沒來了，
孫立功笑道：“樞密使如今是北地討逆兵馬督總管，總攬六州軍務，好幾十萬大軍，自然顧不得東都的一個小小樞密院。”
牧人起用手指着孫立功，大笑道：“好你個孫立功，竟然挖苦我。”
孫立功笑道：“是陛下倚重您。”
牧人起收斂了臉上笑意，淡然道：“陛下……現在還存着讓秦政還朝的心思，大殿之上當着百官面前，說什麼國舅只是一時糊塗，我看陛下才是一時糊塗，秦政秦權二人逆黨罪名早已定下，是翻無可翻的鐵案！到底是誰在陛下面前搬弄是非？妄圖爲此二人脫罪，實是大逆不道，孫兄執掌暗衛，也該好好查一查纔是！”
說到最後，牧人起已經是聲色俱厲。
孫立功面沉如水，沉聲道：“樞密使說得不錯，最近朝堂上的確是暗流涌動，一些不知死活的清流更是鼓譟不休，借西北王進軍江南一事攻訐大丞相，下官已經着手徹查此事。”
牧人起臉色稍緩，道：“說到西北王，蕭煜最近在搞改革官制，而且已經初見成效，他將邊軍和地方軍徹底分開，將其中戰力較弱的部分抽出組成地方軍，地方軍由都指揮使司統領，戰時增設總兵官，邊軍則是每軍設左右都督。在我看來，這一點是極好的，比起咱們泥沙俱下的多少萬大軍要好上很多，只是在文政上，蕭煜建樹不多，只有一個粗陋的王相府，比起東都廟堂要差上太多。”
孫立功微微低下頭，輕嘆道：“當年大楚的文人氣象又是何等鼎盛？還不是被文人眼中粗鄙不堪的後建鐵騎踏了個粉碎。”
牧人起陷入沉默。
過了許久，牧人起開口問道：“對了，蕭兄去哪了？怎麼沒有見他。”
孫立功作爲蕭烈的頭號心腹，對於蕭烈的行蹤自然瞭如指掌，只是許多事情不好對牧人起這個外人付諸於口。一時間，孫立功的臉色就有些古怪和難堪。
牧人起微微一愣，稍稍思量後就恍然道：“蕭兄年輕時就是出名的折花國手，若是牧某人沒猜錯，應該是佳人有約？”
孫立功尷尬地輕咳一聲。
牧人起搖頭道：“罷了，明日再說吧，牧某告辭。”
在牧人起走後，孫立功轉身朝後宮方向隱晦地望了一眼。
東都，慈雲殿。
疾風驟雨之後，女子從喉嚨中吐出一聲悠長如嘆息的聲音，漆黑的內殿中重新恢復了平靜。
中都，守心齋。
蕭煜自己鋪好牀鋪，碎碎念着：“蕭瑾這個兔崽子真是嘴賤，當着林銀屏的面提什麼秦穆綿，害的老子又要住書房。”