高太后也算是好奇心重，才召見了繡姑二人。以後如果不是奉命貢鞋的話，繡姑應是安穩的了。相比之下，薛淺蕪的命數，卻就相當難預料了。她和東方爺間，阻隔着的風險考驗，層層重重。每每想起，都直叫人焦頭爛額，無望至深。
薛淺蕪仍自住在新府上，在東方爺忙公務的時候，有最出色的暗衛，守着她的安全。
然而素蔻公主的婚事一日未定，就有好多人的心裡焦躁難安。比如上次李皇后的設計，可謂有進有退。進得好了，可以幫助女兒剪除情敵。結果無奈退了，卻也更看清了，女兒所心儀的，是個穩中有度的妥當青年，譽爲稀世之秀，並不過分。
難得的是，癡情重，無野心，又那樣的智慧。比起當年李皇后死去的青梅竹馬，在謀略上勝了許多。謀略也許潛意味着城府心機，但並不招人嫌。沒有一絲謀略的人，是讓人無奈、可憐、失笑而悲嘆的。你不得不承認，世有一種謀略，分外能夠打動人心，讓人心生欽佩，而非排斥。這就是小聰明與大智慧的區別所在。小聰明是膚淺而表層的，大智慧是滲透而撼動的。
李皇后早對東方碧仁印象不錯，經過戒指風波，更加賞識。然而之於東方碧仁和薛淺蕪來說，這絕對不是件好事，甚至平添很大壓力。
宰相老爺子亦被高太后以及皇上多次傳見，不料想東方槊在兒子的婚事上，竟是豁達開明得很，始終守着他不聞不問的舊諾，與此事撇清了干係。
民間百姓早已傳言紛紛，流言蜚語各種猜測，如果細聽一番，頗是有趣極了。有人這麼分析，東方槊不支持兒子與公主的婚事，也不反對，自是有顧慮的。不反對是怕得罪了皇室，不支持是怕嬌生慣養的公主嫁進來了，他這公公生受悶氣。宰相大人半世浮沉，那麼聰明，肯定不像婦人一般淺見，一旦和皇家結下了姻親，時時處處都得顧慮，試問古今駙馬爺，有幾個飛黃騰達位極人臣的？
唯親是用，皇帝也怕落個不好聲望。所以駙馬爺歷數來，幾乎都是皇上樹立廉政形象的墊腳石。閒職一枚，不上不下，又有依附女人之嫌，極盡尷尬。作爲金枝玉葉尊公主的丈夫，意味着自此與官運享通青雲平步絕緣不說，還得忍着胸中悶氣，想盡千方百計討公主好，不然一個告狀，只怕這駙馬爺全家都不好過。如此說來，東方宰相纔是真正胸有丘壑之人，氣象涵蓋萬千啊。
聽到梅老夫人氣急敗壞說起這些鹹淡，東方槊擺擺手不在意道：“隨他們搬弄吧。如果放在別的事上，他們這樣揣度老夫，自然無可厚非，但在仁兒的婚事上，就大錯特錯了。老夫不管，只因咱們舊約在先。”
梅老夫人聞言，很有幾分懊悔。事至而今，她迫切地希望，丈夫能夠出面主持一下大局，恩威並迫，支持仁兒娶了素蔻公主。
梅老夫人把這些話，隱隱晦晦、遮遮掩掩、恰到好處對高太后和李皇后說了。二人當即笑了，摸手寬慰她道：“那些例子中的駙馬爺兒，皆是手無縛雞之力的文官，草包花拳繡腿，不堪重用。而像仁兒，文才武略並舉，天下誰人不知？就算成了駙馬爺，也沒擱置的道理！唯纔是舉，有什麼值得避嫌的！親事若成，錦上添花，一人之下萬人之上……這次就是要對以往駙馬爺的形象，做個徹底顛覆！”
話已至此，也算許給兒子至高的尊榮了，梅老夫人還有什麼好忐忑的？皇上趙淵也保證說，仁兒忠孝兩全，文武兼備，心懷民生，不論如何，作爲國之棟樑，都是要重用的，當然如果能夠結成皇室宗親，以後就更當和美了。
梅老夫人聽得，自是歡喜到了心坎裡去。雖然現在她的地位，足以讓無數女人豔羨了，但能成爲公主婆婆，與皇室血緣更近了，豈不更添光彩？
東方槊仍是置身事外，忙完朝事，逛逛美食，陪陪紅顏小妾，日子安排密而不繁，相當愜意。也許到了這把年齡，他已看穿透了；也許他是爲了守諾，或是爲了賭氣。只有他自己清楚了。
事情拖來拖去，沒個眉目結果，衛貴妃的枕頭風又吹得猛烈：“仁兒實不歡喜蔻兒，就不要強迫了！兒女婚姻大計，都是父母做主，皇上只消開個口說句話，把蔻兒另外許一戶人家，不就成了？她實在不中意，可以拋繡球啊，那時拋給誰嫁給誰，也就沒得說了！”
趙淵沉沉嘆氣：“皇室只她這麼一個公主，打小嬌生慣養，什麼都依着她！她喜歡的是仁兒，明暗一直都是。不管怎麼，都得努力撮合他們，幫她圓了這個心願！”
衛貴妃落淚道：“可是仁兒不願意啊！朔兒又是這般境況，估計再也耽擱不起了！就算臣妾哀求您了……哪怕逼婚，也快些把蔻兒嫁出去吧！難不成仁兒不娶她，她就終身不嫁了嗎？那豈不是讓天下人笑掉大牙？”
皇上趙淵煩躁，翻來覆去，猛然直起身道：“明天就找母后、皇后商量，請那宰相夫婦、連同仁兒一併入宮，朕親自來招待他們！”
衛貴妃雖不樂意素蔻公主能找這麼一位乘龍夫婿，卻又沒得轍兒，只能強顏附和，表示希望此事好成。
翌日早朝之後，趙淵派人請東方槊父子，說了一番心意，並邀梅老夫人晚上同來用膳。
高太后、李皇后以及素蔻公主，看到皇上親自出面，龍威何其之重，心裡俱是歡喜。這次不管怎樣，都要有個定論了。
這羣人中，除了東方槊打心底是隱憂的，東方碧仁是完全排斥的，其他都是贊同意見。回往府的路上，東方槊問兒子道：“你有什麼打算？”
東方碧仁沉默不語，良久說道：“隨他們吧。反正是他們要嫁女兒，母親要娶媳婦，一家願嫁一家願娶，一切與我無關。”
東方槊爲兒子的固執，憂心忡忡長嘆一聲：“兒啊，怕是在你的倔強下，東方家族要不得安寧了！就算爹爹在位期間能夠無恙，等到你爲東方家的頂樑柱時，勢必會因今天的這一切，招致日後的怨啊……”
東方碧仁苦惱地嘆口氣，對宰相父親道：“我暫不回府了，想獨自走一走。”
東方槊心裡明。獨自走是瞎話，兒子肯定是往新府去了。
東方槊料對了七八分。起先東方碧仁確實打算隨便走一走的，可是沒有方向，越走心裡越是空虛，頭腦一片空白，走到最後，被一座房子擋着了道兒，才發現靈魂已然出竅了多時。扶牆站了片刻，順着偏僻街道，往新府宅走去。
薛淺蕪聽得秦延的提前報信，早已迎了出來，看到東方爺如此個狀態，嚇了一跳，知道要有什麼不好的事發生，扶他回了房去。還沒細問緣由，東方碧仁把頭放在她的纖弱肩膀，埋在她的秀髮之間，頹廢道了一句：“我想喝酒，陪我喝酒好嗎？”
薛淺蕪鬱悶了，這纔剛起牀沒多久，早飯都沒吃呢，怎麼能空腹喝酒嘛？他從早朝回來，想必遇到什麼不順心的煩瑣事了，開導一番，跨過去一道坎就行，沒必要拿身子糟蹋吧。若是老天體恤，遂了他們感情的願，她的下半輩子，還得指望他呢！總不能到最後，歷經波折在一起了，兩人都是病體孱弱不禁風的，那樣可就太傷感了。
薛淺蕪這樣想着，一邊喚着秦延，讓他備些溫熱養胃的粥過來。先墊墊肚，就算喝酒，也能少些刺激。東方爺的食量向來不大，若是再不注意保養，恐會愈加敗壞了去。
薛淺蕪難得體貼一回，仔細地喂東方爺喝着粥。一勺一勺，吹得溫度恰好。東方爺估計回返了原始狀態，往常的大丈夫風度全然不見，像個極度撒嬌的孩子，必須薛淺蕪淺嘗了一口後，他才肯把那粥喝下。
薛淺蕪哭笑不得，眼波越發溫柔起來，調侃他道：“不知底細的人看了，不覺我們是在恩愛，還以爲是你生病了，我在餵你藥，你卻防着我，怕我藥裡投毒，害了你那般的場景！”
東方碧仁被她說笑一番，強打精神對道：“那樣我豈饒你？孟婆湯我也不喝了，就守在奈何橋的這頭，堅決不過橋去，單單等着你來，拉你一起跳入河中。”
薛淺蕪鬱悶着臉道：“哪有你這樣狠心的？好歹我也伺候你了一場！你應該來番更感動更催人淚下的！眼看我的魂魄向你飄過來了，近了，更加近了，你的悲喜思念落了滿地，單等我來，圓了這一眼萬年的等待。深情地望着我，無悔的絕唸的，一步步向橋邊退去，終於落水自盡，此時我也認出了你，哭喊一聲‘夫郎’，亦追隨你投水而去……不求重生就已永恆，這樣多唯美感人啊……”
東方碧仁早就聽得自持不住，被粥嗆得一陣咳嗽。麥銅色的皮膚，微帶些紅，讓人禁不住的心疼。
被薛淺蕪岔個樂子，東方碧仁勉強好了一些。他忖思着，該不該把今晚的事，與她講了。終歸都是作難，卻不想她跟着作難了去。
薛淺蕪看他不那麼頹廢了，才問他道：“有什麼事兒，就說出來，也好讓鬱悶減輕些。”
東方碧仁搖頭苦笑，還是不說了吧。薛淺蕪最恨他把苦處，一個人埋心中扛肩上，故作凶神惡煞逼問他道：“你說不說？你若不說，今天你去哪兒，我就跟到哪裡！哪怕再受你母親不待見，我憋屈着就是！”
東方碧仁沒辦法了，只得把皇上趙淵請他們東方家用膳的事說了。薛淺蕪歡喜道：“這是好事啊，你爲什麼就不開心呢。親家未結，好生的聚一聚，日後相處得就更融洽了！”
東方碧仁探究地看着她，很久很久，問了一句：“你說的是真心話？”
薛淺蕪仍是剛纔的那副表情，笑得欠扁而且憨實：“真真假假，假假真真，我既然說出了，還能是假的嗎？”
東方碧仁不慍不火，平復着微震的胸腔，又問一句：“再說一遍？”
薛淺蕪心怯了，她說這話，自己心裡就好受嗎？還不是爲了他有些退路！
“親家宴聚，本是好事！”薛淺蕪硬着頭皮，換湯不換藥地，又重述了一遍。
“這可是你說的……”東方碧仁有些搖晃地站起身，頭也不回，徑自走了。
薛淺蕪追也不是，留也不是，呆呆站在那兒，不知所措。過了片刻，秦延進屋裡來，着急問道：“你對爺說了些什麼？他怎頹廢成了那樣？我見他往一家酒樓去了，爺很少喝酒的，這一喝怕是要誤事！”
薛淺蕪睜着眼，委屈無辜地道：“我沒說什麼啊！他說皇上宴請他們一家，我祝他們親家暢歡罷了！”
秦延急得直搓手道：“你還不知爺的心意嗎？爲了上面逼婚的事，他夠煩悶的了！你不幫着想想辦法，還挖他心裡的苦痛，你這女人，究竟長心了沒？”
薛淺蕪聽得愕然，怎麼把錯都堆到她頭上來了？一時急紅了臉分辯：“他們涉及到了江山社稷，關乎兩大家族，我能有什麼好辦法？我能做些什麼？”
秦延嘆口氣道：“不說些打擊人的話，這就行了！站在東方爺的身後，給他力量，讓他感覺他不孤單，你們是一起的！”
薛淺蕪怔忪着，僵着腳步走了出去。
秦延追着問她作甚，薛淺蕪呆頭道，去看東方爺啊。秦延忙隨了她一起，穿過幾條街巷，來到一家酒館。酒館既不簡陋也不奢華，就是隨處可見的那種。沒跟店家招呼，薛淺蕪奔進去，一眼看到了角落處，那個白衣頹然的男子。
顯然酒不醉人人自醉了，他一向整齊的束髮，凌亂散下幾縷，分外地落拓了。他身邊的酒罈子，桌子上的，座位下的，已滾了好幾個。強烈的濁酒味，讓薛淺蕪幾乎承受不住。在她的想象中，像東方爺這樣的男子，應該是來一杯金樽清酒，優雅地淺飲的，而今卻如此的酩酊大醉，讓她心驚而又心疼。
薛淺蕪走過去，雙手奪過了他的酒罈子，從後背抱住了他的肩膀，心酸心痛地道：“何苦來着？”
東方碧仁的身子一僵，含混不清地道了句：“你別管我！我要喝酒！”
薛淺蕪把頭湊到他的臉前，警告地道：“跟我回家，好好休息！你不回家，我就再也不理你了。”
聽得“回家”二字，東方碧仁的臉色，瞬間變得溫柔迷醉起來，他搖晃晃站起了身，抓着薛淺蕪的手，笑道：“回家，我要回家……跟你回家……”
薛淺蕪沒想到，簡單的兩個字，竟讓醉得糊塗的一個人，變得如此的乖。她想攙他，奈何力氣不夠，秦延趕緊過來幫忙，跟着說道：“爺，來……小的背您回家……”
哪知東方碧仁一腳踢在他的屁股上面，用勁不大不小，卻讓猝不設防的秦延，趔趄了好幾步遠。
“誰要跟你回家？”東方爺迷離着溫和的美目道。
秦延穩住腳步，苦着臉道：“我重複嫂子的一句話，都不行嗎？”
東方碧仁搖着頭道：“不行……從你嘴裡說出，實在是不好聽……”
都說酒後還童，果然不假，就像是東方爺這樣！雖是醉話，仍讓薛淺蕪心比蜜甜，喜上眉梢，對東方碧仁道：“你讓他扶着行嗎？我站在你左側，距離你心跳最近的位置，咱們一起回家……”
東方碧仁這纔不反抗秦延了，醉意朦朦瞟他一眼：“什麼時候找個弟妹，也帶你回家吧！別整天跟我混在一塊的，你都有嫂子了，省得別人閒話……”
秦延巨睜雙眼，結巴着不甘道：“爺您怎麼可以……趕我出門……有了嫂子，忘了兄弟……”
薛淺蕪有些同情秦延，促狹笑笑，對東方碧仁道：“他啊，已有心儀的對象了！只不過兩人都是很難放開的，怕是要進行一場史無前例的愛情馬拉松長跑了。”
東方碧仁用手指點着秦延的鼻樑道：“這些時來，我早察覺到了他的不對勁兒，沒問過他，原來竟有心上人了……”
秦延黑黑的臉臊紅，吱唔着道：“哪有的事？你就別聽嫂子編排我了。”
薛淺蕪大拇指朝下，鄙視他道：“你別再裝蒜了！且看看你腳上，心心相印的情侶鞋，一對男女被愛情箭同時穿過了心，哪裡還有掙扎餘地？”
秦延聽了，急忙收腳，可惜那兩顆粉色心，此時顯得分外惹眼，似在譏笑着一個大男人的虛榮麪皮。
東方碧仁覷着眼，問薛淺蕪道：“你不是說……讓我和你穿一樣的情侶鞋嗎？怎麼讓他佔了先機？”
薛淺蕪撓撓頭，爲難地道：“這個……誰讓人家對象，是個善使針線會做鞋的！近水樓臺先得月，賴上繡姑有鞋穿，就是這個道理！”
秦延聽得無語，這說法真讓人汗顏了。一路嘮着拌着，回到新府，已經快中午了。東方爺胃裡空，吐出的除了酒還是酒，薛淺蕪想讓他吃些飯，可是徒勞無功，他根本難嚥下。
服侍他歇睡了，秦延讓薛淺蕪先吃飯。菜都端上桌了，薛淺蕪被鬧騰得沒半點兒食慾，也沒怎動筷子。
約到日暮時分，宰相府有人來請東方爺了，說是皇上派來了人，已在府中等候多時。
薛淺蕪晃醒了東方碧仁，此時他的酒意已消，只是頭有點兒脹痛，洗了洗臉，就清醒了。經薛淺蕪提點，猛然想起晚膳的事。愁又襲來，蹙擰着眉，徘徊着走來走去。
薛淺蕪不敢亂說了，寬慰他道：“不過是吃頓飯，難不成還能把你壓在那兒，跟嬌公主圓房不成？”
東方碧仁被她逗得苦笑，笑了一陣，忽然停下來懇切道：“你和我一起去吧？”
“什麼？”薛淺蕪吸口冷氣道。這是他們兩家人的餐宴，她去湊個什麼熱鬧？
東方碧仁堅定地道：“我不想隱瞞你，想讓一切都明朗化！這樣咱們才能知己知彼，經得住可能的誤會……”
薛淺蕪想了想，忖思着道：“就算還像上次，扮成你的隨從……但那皇后和皇太后、包括你的母親，都已見過我了，萬一不慎，露餡了怎麼辦？”
東方碧仁點點頭道：“說得也是！只帶你一個人，未免太惹眼了……不如我找一個身高與你差不多的暗衛，你們一左一右，這樣別人就能少些懷疑！反正我身邊的隨從常換，連母親都難以認得全！”
安排妥當，薛淺蕪的心裡，仍是忐忑。這次前去，與上次不一樣。上次人雜，在諸多俊男靚女中，她一個小隨從，自然引不起注意。何況上次，皇后和皇太后都還未見過她。
今晚座中的每個人，都見過她。包括皇上趙淵，也與“她”有淵源。
就算把她飾得多麼像位公公，也僅是像而已。尚未親臨其境，薛淺蕪似乎已看到，在一雙雙老練犀利的眼光下，她被穿透成馬蜂窩的千瘡百孔之慘樣兒。
爲了掩飾瘦削的體型，東方爺特意給她找了件寬敞衣服，雖是宮裝，卻近乎於袍子，穿在身上八面來風，頗爲涼快。
東方爺親手爲她易了容，之後讓她攬鏡自照。薛淺蕪終於踏實了三分，這副醜陋尊容，比上次的還要可怖，就算前廢后薛淺蕪的將軍爹在世，估計也認不出。
這才放下了心，抱着看好戲的心態，與東方爺一起，先去了宰相府，與老夫婦會合。時近夜幕垂籠，府門外的光線並不很亮，東方槊和梅老夫人，皆沒注意兒子身後那倆隨從。