薛淺蕪自從那次登入宰相府門，被東方碧仁的母親梅老夫人，惡言中傷一番之後，就再也沒去過。東方爺並不寧靜，每天仍有府裡的人捎來信兒，讓他回去議事，多半是去宮中。所謂議事，這段時間與朝堂事無關，自然是議素蔻公主的婚事。在這檔子重要事的前面，其它一切都往後放。
小皇子趙朔的情況依舊不好，昏沉呆滯，只會吃吃睡睡，偶爾發出咿咿呀呀之聲，涎水流着，令人看着於心不忍，常懷念那個可愛伶俐乖覺拱懷抱的小娃兒。向來言笑妖俏、濃妝豔抹的衛貴妃，也提不起興致去整修自己了，以淚洗面，眼腫得如杏仁，喉啞得難成話。皇上趙淵此時還是愛着她的，憐惜意濃，就聽信了謠言，支持速把公主嫁出這事兒。
在李皇后的嚴厲下，素蔻公主一直在靜容閣呆着。靜容閣位於李皇后的甘泉宮內，也算是多了層保護。若說衛貴妃不惱恨素蔻公主，絕對是假，她恨不得今兒個說，明天就把她嫁出去，不管公主夫婿是誰，只要把她嫁出，衛貴妃就算能舒一口氣了。彷彿兒子好壞與否，全在素蔻公主的嫁人之舉了。
皇上施加壓力，太后也在施加壓力，李皇后、柳淑妃不好在這事上過多露面，卻同樣在施加着壓力。梅老夫人本就對薛淺蕪存有偏見，自然強烈希望兒子能娶皇室唯一的素蔻公主，好爲東方一脈增光添彩。
東方碧仁在這各方壓力之中，始終不肯鬆口，百般與他們周旋着。太后託着梅老夫人，幾次請東方槊出面，做兒子的思想工作，東方槊都以“此事不歸他管”爲由，把自己置身在了事外。倒不是他不想兒子娶個皇室貴女，而是他歷經了半世沉浮，早已看平萬般丘壑氣象，知道強求不得，逼得急了只會雞飛狗跳。姑且順其自然吧，大不了到緊急關頭，他扶一把就是。至於偏誰向誰扶誰，連他自己都在猶豫不決。
這邊東方碧仁不應，那邊衛貴妃又對皇上哭訴得緊，因爲女兒有錯在先，李皇后只得勸道：“強扭的瓜不甜，要不蔻兒啊，你再想想，還有沒有另外稍微中意些的，咱們退其次而嫁之，人家把你當做寶貝神仙一般護着，不知比嫁一個不愛自己的，強上多少倍呢！”
結果不出所料，素蔻公主泣涕漣漣地道：“除了東方大哥，蔻兒誰都不嫁！在我眼裡，別的都是歪瓜裂棗，哪比得上東方大哥半分？只看東方大哥的一張臉，蔻兒的心就突突亂跳着，感覺自己是世上最幸福的！他待我好不好，有什麼打緊兒，我就心甘情願喜歡着他！再者說了，他不過是被那個小蹄子小叫花兒所惑，一時沒有辨清，誰纔是他生命中最重要的人罷了！只要我嫁入了東方新府，與東方大哥朝夕相處，天長日久，難免就會恩愛生情，那時如果小叫花女還不識相的話，東方大哥把她趕走也不一定！”
李皇后嘆氣道：“關鍵是眼下，仁兒他並不答應這門親事啊！說那麼遠有什麼用！”
素蔻公主紅了眼眶，低頭不語，神情慼慼。
李皇后道：“禮部尚書長子徐懷印，倒算是個倜儻人物，那一次到宮裡來，爲了見你一面，硬是在雨中淋了兩個時辰，回去之後大病一場，高燒不退，最後接到你的錦帕傳書，差人慰問，這纔好了起來……對你如此情深意重的男子，實在不可多得，蔻兒覺得可有半分上心？”
素蔻公主把小嘴兒一撇道：“病癆子一般的人物，有什麼好稀罕的？若不是母后您教着我，說不能讓人家寒了心，將來不好好爲太子哥效力，我才懶得理他呢！”
說到這兒，素蔻公主眼前又現迷離浮思，癡癡地道：“母后您不知道，我是看着東方大哥練武的身影長大的！打我記事兒起，就見他穿着一身儒雅白衣，與哥哥一起，舞槍弄棒，玩刀耍劍，他的背影真是好看極了，一擡手一揮袖，皆是如詩如畫，好像從經卷裡走出來似的，那個時候我就想着，如果能給他當新娘子，一輩子這麼看他而度過，也算沒了遺憾……那個時候我和太子哥哥，三人經常扮過家家的遊戲，我當小媳婦，東方大哥當相公，太子哥哥當壞人，想盡各種辦法破壞我倆，結果鬧成一團，逼得緊了，我就放出一條馴養的小狗來，衝着太子哥哥汪汪地咬。太子哥哥自幼怕狗，現在還有些怕，每次都在我的嚇唬中，乖乖繳槍投降，給我戴上幾朵花兒，給東方大哥綁上紅束帶，在他的見證下，我和東方大哥你一拜我一拜，結成夫婦，太子哥哥還在一旁念着臺詞，說什麼‘一世一心，白頭偕老’之類。可是後來，他們擔了一些職事，公務漸忙，就再也不玩這過家家的遊戲了，想一想，已經有三四年了……”
說着說着，素蔻公主伏在李皇后的懷裡，頭枕着她肩膀，傷感抽噎着道：“蔻兒好懷念啊，爲什麼長大之後，這些日子就再也回不去了呢？”
李皇后心裡酸，拍撫着女兒道：“人總是要長大的，一味沉浸在昨天的念想裡，就會受傷，母后也是像你這樣走過來的。”
素蔻公主擡起眸子，問李皇后道：“你也有中意的人嗎？是父皇嗎？”
“問這些幹什麼？”李皇后斥責道，終是低聲簡單說了一句：“不是你的父皇……那人已經死了。”
素蔻公主張着嘴，良久問道：“母后您就不傷心嗎？要是東方大哥先我而去，我一定會痛苦得死掉的！”
李皇后道：“可又胡說！”眼裡浮起一抹悲傷，她要怎麼對女兒說出口，那個她最愛的男子，是被她害死的！因爲他負了她，後來又擋着了她攀爬的路，所以她要他先去了。
包括他的妻子兒女，全家上下，都未能免於難。她要他死的時候，心裡很淡，淡到薄涼，淡到什麼感覺都沒。那一刻她明白，原來刻骨纏綿海誓山盟，都可淡成虛無，再激不起陳年一絲嘆懷。直到他死以後很久，想起這個人時，會覺得如夢境，懷疑他是否曾在她生命裡出現過。
沒出現過，爲何影影綽綽會有記憶？若出現過，又怎會迷失在了時光裡？
素蔻公主看着母后臉色不好，不敢再提死生話題，只小心翼翼又問道：“那個人，一定不值得愛對嗎？他定不像東方大哥這麼內涵，這麼優雅，這麼好的面相。”
李皇后道：“書香之後，才華出類拔萃，溫文敦厚，不過如他。”
素蔻公主不解道：“那麼好的男子，怎麼會背叛了母后呢？”
李皇后眼眸深深如井水：“這不簡單？當一個更符合他口味的女子出現，背叛就是理所當然的了……”說到這兒，李皇后摟着女兒的肩道：“且不說大多數男子，口味偏愛廣泛，時不時要換着調了，只說重情的人，一生僅吃一種口味，也會寡膩。蔻兒你不小了，該慢慢變得知事了，男人不能成爲你託情的全部，你要踩在他們的肩膀上，超脫於情！”
素蔻公主迷糊着眼：“母后，蔻兒不太懂呢！可要是喜歡一個人，不應該努力得到嗎？”
李皇后道：“沒錯，但在一定時候，還應學會放手。”
“我不會放手的！”素蔻公主掙開李皇后的懷抱，連連後退着道：“我不會放棄東方大哥，打死我也不會！”
退着退着，正好退到了一個人的懷裡。
“冒冒失失，這又是怎麼了？”高太后的聲音傳來。
素蔻公主聞聲，忙轉過臉，撲了上去，委屈無限地道：“祖母！你是最疼我的！除了東方大哥，蔻兒誰也不嫁！”
高太后颳着她的臉皮道：“這麼大閨女了，也不懂得含蓄！你和你的母后，在說些子什麼？怎麼一見祖母，就蹦出了這麼一句話來？”
李皇后忙接道：“還不是在說蔻兒的終身大事？真真是讓人操碎心……”
高太后道：“這事只能慢慢地來，蔻兒一心認準仁兒，再也不動搖了？”
“我從沒動搖過！”素蔻公主的淚珠兒，又奪眶而出了：“若不能嫁東方大哥，除非我死！”
這話嚇了太后一跳，李皇后忙捂了她的嘴道：“在你祖母面前，休說這樣的話！”
哪知素蔻公主一臉決絕，字字崩脆地道：“我知道祖母是最疼我的！就是趁着祖母在這兒，蔻兒想要表明心跡！我的意念已決，誰都改變不了。”
高太后嘆口氣，擦着素蔻公主的眼淚道：“可憐的癡兒啊！”
李皇后也重重嘆了口氣。
“聽說仁兒心有所屬？”高太后好似不經意地問道。
李皇后答：“這只是聽蔻兒咬定的！前段時日，梅夫人曾到我這兒來過幾次，問及她時，她也沒有正面回答，只說小孩子家家的，哪懂什麼感情，一時迷戀罷了，過些天就淡了……我猜着她說的肯定不是蔻兒，而是仁兒。”
“聽這話意，不管一時迷戀也好，還是動了真心也罷，仁兒確乎是有喜歡的女子了……”高太后如是道。
素蔻公主狠狠咽一口氣，滿心憤恨地說：“那個女人，蔻兒知道！不知用了什麼手段，使東方大哥鬼迷心竅的，不就是坎平鞋莊所謂莊主嗎？”
高太后來勁兒了，好奇問道：“蔻兒是說細高跟兒的創始人？那不是姐妹倆嗎？仁兒喜歡的是姐姐吧？”
“若是姐姐也好過些！東方大哥喜歡的是妹妹！就是那個叫花子小土匪！”素蔻公主心頭火起，淚滿眶道。