南宮峙禮一聽要賠銀子，一個鯉魚打挺，猛地坐直了身，差點沒把薛淺蕪掀翻進蓮藕坑裡。他指着她的鼻子尖，嫌棄禍害那般，訓斥她道：“你這個二女人！你把人家竹籬卸掉，不還一樣掉進淤泥坑裡了！就算搭着了我，終究難逃現世現報！自作孽，不可活，本尊走了，你在這兒好收場吧！”
在薛淺蕪的傻眼中，南宮峙禮身影一晃，從小舟裡躍出，在密密麻麻的荷葉間穿梭而去，好似風雨欲來穿林打葉之聲，“沙沙”“娑娑”作響，轉瞬沒了蹤影。
她獨自木呆呆、半側臥在小舟之中，世界變得一片靜寂。卻又像潛伏着危險的不確定因素，在下一秒就要吞沒了她。
直到從殘缺的籬笆邊，傳來一聲粗暴大漢的吼罵：“哪個作死的賊潑，把大爺的柵欄拆了？”那聲音充沛洪亮，中氣十足，好像是個常年殺豬的，聽得人胸腔內嗡嗡震響。
薛淺蕪一哆嗦，驚醒過來，這下完了，人家主人來捉賊了，這還了得？
只聽這雄渾至極的屠夫音質，就足以把自己單薄的小身板，卸成九九八十一塊兒！薛淺蕪略略一遲疑，當即作出決定，駛着那蚱蜢舟，往被拆籬笆的對面奮力劃去。
對於把舵，薛淺蕪是個外行，尤其在這衆多的荷葉障礙物間，更增添了不便。無數大大小小的荷葉，紛沓撲面而來，向她點頭致敬，荷葉心裡的殘露被打翻落，沾溼了她剛晾乾的臉頰。
蚱蜢舟開路的痕跡過於明顯，被岸上的人察覺了，那人罵道：“好大膽的蟊蟲，竟敢光天化日之下，毀我賴以養家餬口的蓮藕池！今天我不抓着把你千刀萬剮了去，算你命大！想我‘荷花屠’的名號是虛叫的？”
薛淺蕪慌張中，差點吐血，見過荷花這般清香高雅的詞，是怎樣被糟蹋的嗎？後面加一“屠”字，就是古今罕有，唯此絕配！真難想象，這樣一位花中屠聖，是如何養得這一片好蓮藕的！
那人看出了薛淺蕪逃往的方向，罵句“往哪兒鑽，看我怎樣來個捉鱉！”於是也往另一面跑去。
薛淺蕪處於大不利的境地，無論怎樣，自己在荷葉間行船，都不如他岸上走得快，怎樣都會被截個正着。薛淺蕪一時間，想起了“甕中捉鱉手到擒來”，只不過她常拿來整人的這招兒，竟落到了自己身上。
眼下最重要的，就是不能讓他瞧出自己的方向意圖。薛淺蕪使勁划着舟兒，不辨南北，忽左忽右，在整個荷花池橫向亂撞起來。
一時之間，花殘落，葉殘破，好是一片凌亂狼藉。
岸上的人被她晃得眼花繚亂，往東追時她往西了，往南堵時她往北了，如無頭蒼蠅般，被她戲弄了幾圈兒，本就肥壯胖碩的荷花屠，在烈日下氣喘吁吁，揮汗如雨。跑到最後，流進他眼裡的汗水越來越多，竟是火辣辣的澀，讓他幾乎睜不開了眼。
薛淺蕪趁他歇菜的當兒，一鼓作氣，沿着直線，徑向有籬笆的北岸劃去。到了岸邊，險險停穩了船，她抓緊竹籬笆，一個翻身躍過，恰如離弦的箭一般，不顧烈日當頭，狂跑起來。
荷花屠緩過了昏昏的神兒，向她追去。一男一女、一胖一瘦，一塊頭兒巨大，一身影兒極小，兩人間拉開了十來步的距離，她拼命跑，他用力趕。
他追不上薛淺蕪，薛淺蕪卻也甩不掉他。
再往前跑，就是坎平鞋莊了，說什麼也不能把人丟到家門。想至此處，折回身子，見巷就拐，見彎就轉，兜了一大圈子下來，那荷花屠終於不見了蹤影。
薛淺蕪長出了一口氣，扶着一處屋檐，只覺得眼冒金星，天旋地轉，呼吸炙熱，就差七竅流血了。消耗水分太多，口中乾渴難忍，就近找了一戶人家，敲了敲門，想要討碗水喝。
一位長相頗是柔婉甜美的婦人，打開了門。薛淺蕪以可憐的眼神，弱弱說明了來意，那婦人和氣地笑了，沒有作聲，轉身給她舀了一瓢清水出來。
薛淺蕪端起就喝，大口大口下肚，如飲甘泉佳釀。婦人蹙着淺煙纖眉，心疼地道：“慢着點兒！不然會傷身的！”
薛淺蕪沒聽到她開口，起先還以爲她是個沉默類似於啞巴的呢，聽這一聲，不禁耳朵酥軟，吃驚羨慕極了。萬沒想到，一介粗布婦人，竟有如此美妙的嗓音，黏黏的甜甜的，好似扯不斷的棉花糖，讓人一聽神魂皆沉醉了起來，心裡滿是溫柔憐惜。
薛淺蕪正要讚歎，哪位男人有如此耳福呢，忽然大門被踹開了，粗重暴戾的聲音響起：“他奶奶的！累死老子我了！氣死我了！他奶奶的龜孫子……”
那婦人一轉身，急忙迎了過去，爲他擦着臉上的汗，綿軟嫵媚的甜嗓音，細細擔憂地道：“怎麼了這是？”
聞聲已覺不妙，薛淺蕪打眼看時，虎背熊腰、面堂黑紅的彪形屠夫，不是剛纔追趕自己的漢子，又是誰來着？
他不會是這甜甜美婦人的丈夫吧？如若真是，那倒堪稱絕配了。簡直對比到了極端，可謂登峰造極的一對兒！
聽了婦人的話，那男人的線條柔和了些，神情明顯馴服很多，粗暴嗓音低緩下來，有着一種說不出的質感：“荷兒，咱們的心血白費了，蓮藕池被人糟蹋了，今年收成肯定會跌許多……”
薛淺蕪的心突突跳着，剛被涼水壓下去的熱騰騰感覺，又回到了臉上。微側着身，低低把頭垂着，企圖不讓男人看到自己的臉。
同時腦中閃過一絲情由，怪不得這男人叫“荷花屠”！原來婦人名爲“荷兒”！想必是人們爲他起的綽號了。只看婦人之姿，年輕時定也是芳華絕美的人兒，正如顏色動人的荷花，是很多小夥子心儀的對象。然而不知何番糾扯，她愛上了或者說是跟了一個很剽悍的莽男子，於是就有了“屠”字的誕生。
那荷婦人聽他這話，美目裡滿是憂色並着焦急道：“怎麼回事？”
男人強壓怒火，對着小綿羊似的妻子，以一種粗獷奇異的溫柔，平撫她道：“你不要擔心，也損不了多大年成！就算蓮藕會減產些，咱還有一池子的魚苗呢！”說完這句，纔講述道：“一個潑皮女兒，趁着這太陽當頭、我一時疏忽看管時，把籬笆端掉了半邊，然後開着小船兒，藏進了荷葉裡，還弄倒了一大片！八成是想着池子裡有魚，企圖不勞而獲，偷偷捕得幾條的，正好被我撞上，夾着尾巴逃了……那丫頭詭譎得很，奶奶的竟坑得我迷失了方向！她要是哪一刻再撞到我這兒，我非收拾她個七零八散不可！”
那被換作荷兒的婦人，微微傷神了一刻，仍自柔柔軟軟，勸說她男人道：“算了吧，毀了就毀了，咱們再把那拆壞的邊兒，修葺一番就是！”
“實在咽不下這口氣，想給她些教訓！”男人悶聲甕氣地道：“便宜了她，只怕她還會來！”
婦人半睜半漾着美目，拉着他請求道：“你陪我一起去看看，好嗎？”
薛淺蕪聽這話，心裡又緊張又祈禱，你們趕快去吧，我也好趁機會溜走了。
“你還是別去了，看了難免心疼落淚，過些時日葉子重新長出來了，你再去看……”男人笨拙地柔情道：“外面天熱，太陽又大，你要是曬黑了，或者中了暑氣，又該有人說我對你不住，把好好的一朵花給屠踏了！”
婦人淺婉似水笑道：“她們都是些該打嘴的！再者說了，人家意思哪是把我屠了？還不是因爲你昔年，是這街上第一號的屠夫？後來碰着了我，因爲我見不得殺腥，才改了行換了道兒，做起這種蓮藕養魚苗的活計？街坊叫你爲屠，只是爲了保留一份回念罷了！”
男人亦粗啞地笑了：“那爲啥要加上你名字？說我是荷花屠？”
婦人嬌柔嗔道：“因爲你是我荷花的丈夫啊！後面綴的屠字，只是你的職業罷了。想來想去，也就這一‘屠’字，最可親可愛了！若是換成現在操持的家業，不就成了‘荷花魚’‘荷花藕’嗎？與你可是沒有半分搭調的了！”
“照你說來，還是‘屠’順耳些！”男人粗大條的眉目間，含着認同服從，而憑添了幾分乖覺。
薛淺蕪感受着他們的濃情厚意，妻以柔馴，夫以剽服，真是有趣極了。
正沉思着，男人不經意間虎目一瞟，終於注意到了她這個局外人。氣氛一時變得微妙凝重壓抑，他的暴戾之氣越來越顯，眼也越睜越圓，千萬斤的火藥蓄勢待發，爆破於一瞬間，不過就是如此緊張。
薛淺蕪的氣勢蔫了，畢竟理虧在先，心虛得眼皮直跳。
男人伸手掇過一根麪杖，向她招呼過來。這一力道，挾進了所有暴怒，非把她的腦漿夯出不可。薛淺蕪急中生智，身子一矮，堪堪閃了過去。爲了避免他的失控襲擊，可憐兮兮顫抖着，躲在了美婦人的身後。
婦人被這突發狀況弄得糊塗，柔弱弱嬌聲命令道：“放下面杖！”
男人的手一軟，麪杖應聲而落。荷花屠指着薛淺蕪道：“她怎麼在咱家？她就是那個毀了竹籬笆、鬧騰蓮藕池的潑皮女！今天我不教訓他，枉爲半世屠夫！”
薛淺蕪“哇”的假哭起來：“好嫂子，你快救我一命！他要像殺豬那般，把我宰了！”
婦人說道：“有話好說！這位小妹，你快說清楚咋回事兒，你大哥他脾氣躁，不然我可護不住你了。”
薛淺蕪聳拉着腦袋，真心實意地道：“我只是想掐一枝荷葉，用來遮陽……”
婦人疑惑地道：“這不防事。你掐一枝也就罷，爲何要毀了整片蓮藕池呢？”
婦人的黏甜柔美聲音，讓薛淺蕪更慚愧，低低地委屈道：“我想要的那片荷葉，在最中央，我夠不到，就拆了半邊竹籬笆，橫在水面當做橋，結果一個失足，掉進了水裡……”
婦人大驚失色，說道：“水那麼深，你是怎麼爬上來的？”
薛淺蕪抽搭道：“就快淹死的時候，突然抓到一隻小船，我就不顧一切爬了上去……我想活命，只有開着船從荷葉叢裡鑽出去，這個時候大哥降臨，他一聲虎狼吼，把我嚇得提心吊膽，喪失理智，亂衝亂撞，結果很多花兒葉兒就遭殃了……我不是故意的……”
婦人聽了這段情由，一雙妙目轉向男人，柔約數落着道：“原來是你嚇驚她了。”
男人急了，指着薛淺蕪罵桑道：“休得胡言亂語，欺騙你荷兒嫂！你肯定是來偷魚的，不然你那小船是咋回事兒？難道你只採摘一片荷葉，還會提前準備一條船嗎？”
越說越是暴跳如雷，男人揭露她道：“你說你快淹死的時候，摸到了一條船！我整日在那兒晃盪，我還不知道嗎，蓮藕池裡根本沒船！”
薛淺蕪頓住了，南宮峙禮給自己遺留了一個棘手的問題。該如何交代呢？
薛淺蕪硬着頭皮道：“大哥不相信也罷，確實有條船在那兒，並且船上還有個人！當你喝罵之時，他飛身竄走了，你沒看到而已！那船很可能是他的！”
“又在坑爹！”男人瞪着眼道：“有什麼人影兒，從我眼皮底下溜走，我竟有不知道的？你再大白天裡裝神弄鬼，嚇唬住你嫂子了，有你幾條命兒，我也把你掐斷！”
薛淺蕪聽他說她“坑爹”，登時惱了，返還他一句道：“我還坑過‘爺’呢，被兒子罵也無所謂！”
這話說得蹊蹺怪異，什麼“兒子”“爺”的，這女孩子已有了娃不成？荷花屠聽不出意思。
薛淺蕪暗笑，她那個“爺”自然是特指東方爺，至於“兒子”則就是罵眼前之人了。語言遊戲就是好玩，能於無形之中，罵他回去，釋放自己的一肚子憋火，還讓對方聽得摸不到北，發作不得。不然惹他暴了，他再夯起她來，受罪的可是她呢。
還是他媳婦兒善意可人，偏向薛淺蕪道：“依我看來，她也不是裝神弄鬼。如果沒有旁人來過，憑她一個小姑娘，從哪兒把一條船弄來的？”
荷花屠怔一怔，覺得有理，自問自道：“船是哪來的呢？”
薛淺蕪看事情終於平歇了，有關南宮峙禮的存在，還是不說爲好，說了也沒人信，徒增爭議罷了，於是說道：“估計是晚上有賊頭，想要偷魚，剛放條船進去，沒過多久，就被夜巡的大哥察覺了，那人大概是個善泅的，匆匆落下船去了。”
“此言有理！”那荷花屠粗嗓門道：“多虧妹子，這次倒是提醒我了！我以後會更加註意的！什麼細節也不放過！”
薛淺蕪聞言樂了，眉開眼笑道：“那條船兒，哥哥嫂嫂就留下吧！算是賊頭自顧不暇，給你們留下的！也算補償我給你們帶來的經濟損失了！”
荷花婦人甜顏一笑，問道：“妹妹是要往哪裡去？這大正午的。”
“家裡來客人了，我買菜呢！”薛淺蕪想了想，邁着步子邊走邊告辭道：“就不多絮叨了，我得趕緊，不然過了飯時，會挨一家人埋怨的！”
“本來想着天熱，留你吃完飯再走呢！看來耽擱不得……”荷兒婦人緊走兩步，拉着薛淺蕪道：“我這兒有個斗篷，你且拿去戴着，也可避避日頭。”
薛淺蕪感激得不知說什麼好，傻乎乎笑着道：“我會常來看你們的，荷兒嫂子，屠夫大哥！”
夫婦兩人相視一笑，目送她離去了。
薛淺蕪走出了很遠，某個角落裡藏着的南宮峙禮，看她又把一樁難纏之事化險爲夷，並且還把自己的船巧做人情抵押去了，臉上浮起一種複雜表情，又氣又愛，又覺好玩，還有充滿挑戰之喜悅感。
這個女人，是他願意用漫長歲月來賭注的。不求眼下，不急一時。
薛淺蕪輕紗拂面，姍姍然來到了坎平鞋莊。繡姑看到她時，驚奇地責備道：“你昨晚沒與東方爺說上情話兒，怏怏不樂萎靡不振，不是正在府中補覺嗎？怎麼頂着大太陽跑來了？”
薛淺蕪一邊摘着斗篷，一邊回想路途經歷，本沒太在意繡姑的話，等翹着二郎腿，在椅子上坐了之後，準備給繡姑答覆時，忽然薄怒嗔道：“你從哪兒聽來的這些混賬話？什麼萎靡不振怏怏不樂，說得我跟害了相思病的棄婦一般！”
繡姑美目裡充滿好奇道：“這不是你託人傳達的嗎？”
薛淺蕪哼哼道：“好個秦延！竟然這樣轉變我話！”
“你是怎樣說的？”繡姑似猜到了什麼，含笑問她。
薛淺蕪把自己的話重述一遍。繡姑笑道：“人家沒跑題啊，意思正對着呢！”
薛淺蕪拿眼覷着繡姑，倒吸氣帶奚落地道：“你這是在替他說話麼？”
繡姑有些不大自在，低頭看着一雙手道：“我站在事實的立場上說話罷了。”
“你是在對自己的手，澄清事實嗎？”薛淺蕪笑她一句，不再多逗弄了，咳了一聲說道：“姐姐，我想讓你給人做一雙鞋！”
繡姑平靜得很，丐兒妹妹找她做鞋，那還不是理所應當？不用點頭也得同意的那種。所以只等着她下文了。
薛淺蕪嘿嘿笑道：“就是上午來傳話的那個，他叫秦延……”
繡姑想起他說要她當心被賣的話，微微遲疑着道：“他是東方爺的人，府上就不特供鞋嗎？”
薛淺蕪撇嘴搖頭道：“這不一樣！就是想要你做一雙嘛！啥鞋比你做的還舒適呢？”
繡姑淡淡答道：“那就聽你的，給他做一雙。因你而做。”
管你是因誰而做呢，反正都是個做！薛淺蕪當場就樂開懷了，急忙補充說道：“能不能再繡兩顆心上去，中間用丘比特的箭穿着？”
“什麼是丘比特？”繡姑茫然問道。
薛淺蕪胡亂擺手道：“這個你不用管，就是個神名兒！你只繡一支箭，穿着兩顆心就好！”
繡姑美目裡盛滿疑惑道：“這是什麼寓意？心心相印，還要一箭穿心？”
薛淺蕪嚇一跳，還能這樣解？又不好對她說丘比特是愛之神，省得她起疑心。想了半天，只得撒謊答道：“這個箭嘛，是習武的象徵！至於那兩顆心，一顆代表秦延對東方爺的忠心，一顆代表他對武學的赤心……”
“倒是能說得通！”繡姑忖了一會兒，接着問道：“急着穿嗎？”
“這個越快越好，但不能累壞了我的好姐姐！”薛淺蕪跳着道：“我這就回去趟，問問他穿多大鞋碼！”
繡姑止住她道：“不要跑來跑去的了，省得中暑昏倒在地！我知道他穿多大鞋……”
薛淺蕪啊一聲，合不攏了嘴道：“你怎連這個都知道？！”
繡姑略有些不自在，說道：“他上午在的時候，我低頭做着活，無意中看到了他裂開幫的鞋子！正想問你新府上有沒有鞋子換呢，你就來讓我幫忙了……”
薛淺蕪聞言愣了半天，摟着繡姑的脖子道：“姐姐你真心細！這樣就太好了，我就不麻煩了！好事啊，太好了……”
繡姑看她癲着，心裡好是忐忑，只覺這鞋未做，莫名的壓力感就產生了。