“行與不行，不是你說了算。要不了多久，太子就會帶你見他的父皇去，也就是趙淵。”南宮峙禮輕而緩的聲音，讓人有一種深邃不見底的窒息感。
“趙淵？”丐兒抱着肚子，四處張望，叫道：“那隻老狐狸？不見！我不見他！”
“你怕什麼？怕你僞裝成老皇后、寄居冷宮的事情敗露嗎？”南宮峙禮笑道：“你放心吧，只要我不透漏，趙淵那老狐狸未必會查出這件事。”
丐兒還是在瑟縮排斥着。南宮峙禮嘆道：“這些事兒，我對你說得早了些，但你終究要面對的。提前做好心理準備，你才能夠化被動爲主動，緊握勝券，處於不敗之地。”
丐兒沒說什麼，心亂如麻。
“以後可就越來越熱鬧了！”南宮峙禮道：“你還是趁着能動彈的這些日，多出去走走看看吧，但別想着帶球逃跑。都有身孕的人了，心不給人家，這人總得留下吧。”
丐兒好似聽進去了，又像沒聽。直到南宮峙禮甩出了一磅重量級炸彈：“你那繡姑姐姐，前段時間生下了個兒子，那乖巧聰明勁，很像他父親呢。”
丐兒大震，手指劇抖，驚喜還是激動？說不清，她很久才道：“我要準備個大大的紅包給他壓驚……這孩兒，在孃胎時，就開始擔驚受怕了。”
南宮峙禮道：“你放心，他們母子都還好。你繡姑姐姐的心態是極好的，你要向她學習。”
丐兒並沒懂這話的深層意思，只應答道：“好的。”
南宮峙禮又道：“只是有一點值得憂慮的，你一定要設法幫她渡過難關，這也是你不能帶孩子逃跑的理由之一。”
“她有什麼難關？她遇上麻煩了？”丐兒問道。
南宮峙禮道：“倒不是。而是她那孩子，怕會越長越像秦延。太子不會放過。”
丐兒被各種意外弄得很疲憊，怔道：“延弟死於太子之手，確定無疑？”
“你心裡已篤定，何須再問？”南宮峙禮道：“你可記得秦延來太子府見你那次？之後他就莫名失蹤了，再沒回去過。我在甘霖院的亂草叢中，發現一塊石板，撬開之後，見裡面是他的屍體。”
丐兒臉色煞白道：“在哪兒？我看看！”
“你懷着孕，看了不好！”南宮峙禮道：“人已死，還有什麼好看的？你能做的，就是將來一天，把秦延的屍骨挖回去，帶到宮外葬了，讓他的子孫後代來供煙火就是了。”
丐兒站起來又坐下，嗯道：“你說得對，我不能去看。現在打草驚蛇，翻起秦延的舊事，反會引起趙遷更加註意坎平鞋莊，繡姑姐姐所生兒子究是誰的，就會暴露出來……”
南宮峙禮嘉許道一句：“這纔是英明、聰慧的丐兒。”
被一樁樁接踵而至的事情，弄得頭昏腦漲，丐兒不知不覺竟睡着了。翌日清晨醒來，想起昨天的事，恍若一夢。摸摸肚子，裡面小生命存在的感覺是如此清晰而貼近。伸個懶腰，穿着寬鬆的衣服爬起來，秋初清晨的陽光不炫目也不清冷，帶着豐碩飽滿的收穫感，讓人感覺到生命的豐盈。
臨湖而生的木芙蓉，粉的、白的、大紅、深紫，開得錦簇熱鬧。波光花影，妖嬈相映，南宮峙禮瞧她看得癡迷，笑道：“不要這樣眼巴巴地望着，喜歡，我就爲你摘一朵來。”
丐兒喜道：“只一朵就行了。如果採得太多，我一怕芙蓉樹禁不住，二來獨秀爲美，多了反而繁複。”
南宮峙禮道：“我也是這樣想呢，你且等着。”
不過一刻，南宮峙禮拿着一枝半邊雪白半邊淡粉的奇特芙蓉花，獻寶般回來了，插到她頭上道：“這朵叫‘鴛鴦醉芙蓉’。”
“又是胡謅，哪有這樣的怪品種？”
南宮峙禮道：“這你就不知了，它是鴛鴦芙蓉與醉芙蓉雜交，新培育出來的品種。顏色一天三變，早晨是這般顏色，中午是半邊白半邊紫，晚上是半邊粉半邊紫。”
丐兒拍手道：“快拿鏡子來，我要盯上一天，看它是怎麼變化的！”
南宮峙禮寵溺道：“見過癡的，卻沒見過你這樣的。”
正說話間，趙遷早朝歸來，看到嬌花雲鬢、丐兒笑顏，眼中閃過複雜的情味：“花配美人，果然花都被人弄得羞了。”又問南宮峙禮道：“這是神醫摘來的？”
南宮峙禮何等敏銳，慎重道：“丐兒一大早，看見木芙蓉花開得雲蒸霞蔚，站在那兒望着，也不吃飯。無奈之下，我只得過去給她摘了一朵回來。她就喜滋滋戴到了頭上。”
“開心就好。”趙遷嗯了一聲，摟過丐兒，摸着她肚子道：“以後你想要花兒，告訴我，我去給你摘，把這閣樓裡都擺放上你喜歡的花。”
丐兒哼道：“哪有那樣禍害花的？我只是一時興起罷了。”
南宮峙禮也笑道：“太子還真是愛花惜人呢。不過……孕婦並不適合置身在花海中，很多花都有一定的毒性，若影響到胎兒就不好了。”
趙遷聞言，取下丐兒頭上的花，認真道：“那你還是忍痛割愛吧。”
丐兒嘟嘴，埋怨南宮峙禮：“都是你話多。不過一朵花，也被沒收了去。”
趙遷颳着她鼻子道：“看你的心多小，要你一朵花，就惹你生氣。”
三人說着話，逗留到中午，趙遷才離開了。
南宮峙禮忽然想起什麼，問道：“昨天，東方爺給你留下什麼沒？”
丐兒這時驟然想起，那個錦盒！
當時礙於太子在身旁未能看，晚上又和衣睡着了，此刻南宮峙禮提起，她立即費力地彎腰，從牀底下拿出那個錦盒來。
小心打開，看到裡面有兩張疊着的紙。打開上面那張，字跡丐兒並不識得。但是念了開頭，她就知道，定是如谷的了。
丐兒看完，悲慟涌來，咬牙切齒。
南宮峙禮大致看了一下，上面述的是素蔻公主如何指使秋颯給丐兒下春藥、如谷偷聽了去卻被公主看到、然後成了啞巴這一系列過程。最後還標註道，自從東方爺離開郡城後，她心裡有預感，必有一天會遭到人迫害，於是提前寫好這封遺書，藏於小匣之內，貼身保存。若正常死，則小匣在肚兜夾層；如果含冤死於不測，當用盡生命之餘力塞木匣於口中。
丐兒忍淚，又打開了東方爺的來信，信中敘述的是如谷被害而死、耿肅委託杜錚回京城相告的真相。
信終，東方爺寥寥數語作結，一紙糾結愧懟之情：“壅塞蔽目，負卿甚深。欲休賤婦，可憐腹兒。不仁不孝，亦無法救伊於水深火熱之中。事務交割盡時，當摒棄繁華，落寞山林有歸處。”
丐兒看得肝腸寸斷，對南宮峙禮悲泣道：“東方爺看透了。他要把我也拋下了。”
南宮峙禮深深一嘆：“如果對他而言，看透是解脫和快樂，那麼你應該支持他。何況就你目前大肚子的處境，你還想與他糾纏下去嗎。”
一語點醒夢中人。
丐兒眼眸清冷道：“對。他現在出家，或許是好的。若一日能得自由身，我定去陪他，或者勾引他還俗。”
南宮峙禮以丐兒聽不見的低音，幽涼道：“你眼中，你心裡，就只顧念得到東方爺嗎。”