吊筐終於升到了最高處，吊機沿滑軌水平移動了一小段距離，將吊筐送到了舷側的登艦平臺。
魏斯爬出吊筐，走到旁邊的艙壁處，用腳跟輕磕了兩下，聽到的是鋼板的清脆聲響。
這果真是一艘會飛的鋼鐵戰艦啊！
想到一扇嶄新的科學大門正向自己敞開，魏斯心裡不禁有點小激動。
“先生們，歡迎登上阿爾斯特自由聯邦軍一級巡防艦‘遊騎兵德爾隆格’號！”前來爲他們領路的艦員以高亢的語調說道。
“它真是個威猛的大傢伙！”魏斯由衷感嘆道。
艦員笑了笑，未置可否。
“先生們，請注意你們攜帶的武器，千萬鎖好保險，在艦上走火可就麻煩了。”領路艦員提醒到。
三名戰士，跟來時一樣，各自攜帶了一支“格魯曼燒火棍”、一支左輪手槍還有一把匕首，這是他們的標準裝備。魏斯揹着自己的獵槍，手裡拎着大高個的“格魯曼燒火棍”。
領路艦員的提醒方式非常友善，讓魏斯覺得心裡很舒服。在檢查武器之後，一行人順着通道朝裡走。通道里充斥着隆隆的機械轟鳴聲，空氣中瀰漫着燃煤的酸苦氣味，再加上角落裡黑乎乎的煤灰，所有的一切都在告訴人們，這真是一艘燒煤的飛行戰艦！
走了沒幾步，艦上突然響起了一陣急促的、類似教堂敲鐘的金屬敲擊聲，接着是從各處傳來的口令聲、腳步聲，還有機械加速運轉的轟響聲。
“發生了什麼事？”“金髮碧眼”急切地問那個負責給他們領路的艦員。
這名艦員換了一臉嚴肅表情：“是二級戰鬥警報，我們準備開火了。”
“褐發褐眼”咬牙道：“一定是發現那些在逃的諾曼狗了吧！狠狠轟，把他們轟成渣！”
話應剛落，就聽咚隆、咚隆兩聲炮響，艦體隨之傳來了明顯的顫感。
聽到炮聲，領路的艦員一言不發地加快了腳步，魏斯既好奇又擔心，於是緊緊跟了過去。
走出約莫七八米，轉過拐角，便是一個圓形的舷窗。
領路艦員湊到舷窗前看了看，道：“如你們所料，肯定是發現了逃跑的諾曼狗！”
魏斯走近舷窗，循着爆炸產生的兩柱煙塵望去，這艘飛行戰艦攻擊的目標是西北方一座高高聳立的雪山，兩處彈着點都在靠近山頂的位置。
“看，雪崩了！”領路艦員道，“那些諾曼狗死定了！”
看着雪山上的雪崩景象，魏斯卻輕輕地皺起了眉頭。那座雪山遠在十幾公里之外，除非諾曼人的騾子有神奇的雪地行進能力，否則的話，先前圍攻木屋的諾曼人不可能在這麼短的時間裡撤到那裡去，再者，他們壓根沒必要往高高的雪山上爬啊！
情況不太對勁唉！
過了一分多兩分鐘的樣子，見雪山那邊沒有異樣，己方戰艦也未再開火，領路艦員轉身道：“行啦，走吧！我帶你們去客艙休息，那裡準備了熱湯，還有舒服的牀鋪。”
領路艦員已經開始往另外一邊走了，魏斯的目光依然透過舷窗盯着遠處的雪山。片刻過後，他突然有種雪山在移動的感覺，再定睛一看，雪山沒動，而是有個深灰色的大傢伙從雪山背後飄了出來。
頃刻間，飛行戰艦上充斥着急促的警鈴聲和刺耳的哨聲，領路艦員急忙轉身回到舷窗前，一看到那個深灰色的身影，他的臉色頓時大變，嘴裡嘀咕道：
“糟糕！我們遇上諾曼帝國的裝甲艦了。他們居然派出裝甲艦越境？這是是要挑起戰爭啊！二十年的和平就這樣走到盡頭了？天啊……”
魏斯連忙掏出望遠鏡，視線中，領路艦員口中的“裝甲艦”正從雪山的山腰後面露出真容。它的側面輪廓也是沙丁魚罐頭形狀：艦體頂部和底部線條平直，兩舷是飽滿外凸的弧線。它的艦艏位置同樣裝有火炮，炮管又粗又長，看起來就像是鮎魚的觸鬚；戰艦上部是一座座雙聯裝配置封閉式炮塔，還有高高聳立的塔式艦橋以及縱向排列的煙囪；舷側是單裝配置的炮廓炮，舷側靠前和靠後各有幾對“船槳”，巨大的槳葉飛快地轉動着，爲戰艦提供了前進和轉向的動力……
就體型而言，魏斯估測那傢伙要比自己這邊的“巡防艦”大三倍不止，火炮數量也至少在此比例。這種一對一的遭遇戰，自己這邊會有贏面麼？
懸！
非常懸！
他眯起眼睛，“敵我識別系統”隨之在他的腦海中投映出一個鮮紅的方框，裡面的數值果然要比自己這邊的“巡防艦”壯觀許多：
生物機能1984.3/1984.4
精神活力2413.9/2586.0
戰鬥潛能6243.7-39655.9
等效防護2937.4-4533.4
行動速度163.4-1172.2
喵的，這貨的最大戰鬥值居然接近四萬，是己方“巡防艦”的四倍！
魏斯的思緒還停留在對眼前所見的各種揣測和遐想之中，突然間，敵方飛行戰艦上部接連躍現兩團橘色焰光，靠前位置的雙聯裝炮塔旋即被大團的灰色硝煙所遮掩。
它開火了！
以第一視角目睹大口徑艦炮射擊的真實場面，對魏斯來說還是有生以來的頭一回，他那顆惴惴不安的小心臟受到了感受到了別樣的震撼，而這就像是過山車的第一個彎道，刺激的還在後頭……
看着敵方飛行戰艦發射的兩枚炮彈猶如兩顆隕石劃過天穹，魏斯一語不發，默默祈禱。在戰艦和大炮面前，個體的力量微不足道，無論你是狙擊王牌還是格鬥高手，是名門之後還是希望之星，都只能任由命運的擺佈。
時間一秒一秒流逝，破空襲來的炮彈越來越近，魏斯的心懸在半空，甚至比先前跟敵兵對射還要沒底，他有些不忍直視，又不甘心在不明不白中死去，於是擰眉瞪眼，緊咬牙關，甚至不由自主地屏住了呼吸。最後的時刻，肉眼幾乎無法捕捉到炮彈的準確軌跡，只覺有東西從舷窗外一閃而過，然後便是一陣尖銳的、急促的、簡直是要吞噬靈魂的嘯聲涌進耳朵，衝擊耳膜！
透過舷窗，魏斯看到炮彈墜落地面，爆炸產生的強光在那一瞬間讓他無法睜眼，而就在他閉眼的剎那，猛烈的爆炸聲連同強烈的晃動一併襲來。
魏斯連忙伸手扶住艙壁，以免失衡摔倒。
“快走！到客艙去！那裡安全一點！”引路的艦員衝魏斯這幾個人喊道。
“金髮碧眼”剛走到舷窗這邊，不明所以地問：“現在什麼情況？”
沒等引路艦員答話，艦上接連傳來宛如雷鳴的“咚隆”聲，並有清晰可辨的顫感。
“我們遭到了諾曼帝國的裝甲艦伏擊。”引路艦員以憤恨的語氣說道，“他們越境了，並且朝我們開火，這是赤裸裸的入侵，我們正在還擊！”
“金髮碧眼”一臉吃驚：“可巡防艦根本不是裝甲艦的對手啊！”
引路艦員沒吭聲，但臉上的憤恨已然轉變成了悲憤。
接着，艦上又響起了“咚隆”、“咚隆”兩聲炮響，初次聽來強勁有力，而在聽過敵艦雄渾激盪的炮聲之後，心裡的感覺已大爲不同。
嗚嚕……嗚嚕……嗚嚕……
飛行戰艦上突然響起了電影裡潛艇緊急下潛的警報聲，魏斯遂將好奇的目光投向領路艦員。這名內穿棕色高領毛衣、外穿黑色皮衣的年輕士兵正張嘴要說什麼，一個彷彿要吞噬世界的巨大爆炸阻斷了一切，他們所處的艦艙通道也在瞬間天崩地裂：那堅實的鋼製艙壁和硬木地板就像是紙片一樣被輕易撕裂，熾烈的爆焰從艦艏方向涌來，儼然要將這裡所有的生命都烤成焦炭！
魏斯絕望地閉上了眼睛。
若是就此死去，倒也是種解脫。可魏斯偏偏沒有死去，當他再次睜開眼睛，整個人處在全速下墜的過程中。視線裡，己方“巡防艦”攔腰折斷，但它卻沒有立即墜毀，而是浮空燃燒，濃煙四溢，無數的零碎——構成艦體的鋼件、木塊以及各種器具，還有完整的人體，就如雨點般紛揚落下。
從百米高空墜落，自己還會有活路麼？
魏斯的疑問，在數秒後得到了命運給出的解答：他受到雪松樹枝的緩衝，墜入厚厚的積雪堆中，吐了兩口老血，奇蹟般地活了下來。
天空中，那艘隸屬於阿爾斯特自由聯邦軍的“巡防艦”已經失去了抵抗能力，即便如此，諾曼帝國的“裝甲艦”還是毫不留情地繼續開火，轉眼之間又有多發炮彈命中。
縱是鐵板一塊，這會兒也被打成篩子了。
少頃，熊熊燃燒的“巡防艦”突然失去了浮空力，帶着艦上所有的一切徑直墜落。
墜地剎那，山搖地動，而後是一連串的爆炸，滾滾濃煙升上天際……
此間，魏斯一動不動地躺在雪堆裡，忍受着筋骨撕裂般的疼痛，聽着炸雷般的隆隆轟響，心中百般無奈、千般悲愴、萬般苦楚，卻只能捏緊拳頭，咬緊牙關，任由淚水在鬢角凝結。在和平年代，他跟平常人一樣，對現實有諸多抱怨和不滿，房價太高、工資太低，妹子太拜金、土豪太招搖，弱者太可悲、愚者太可恨，有時感到悲觀，有時覺得茫然，有時感慨時運不濟，有時哀嘆命運不公，生活缺乏熱情，精神缺乏信仰，而當自己置身血肉橫飛的戰場，不斷面對生離死別的時候，便在恍然一瞬間發現，那種單純而平靜的生活是多麼的可貴，多麼的幸福啊！
亂離人，不及太平犬。古人所云，誠不欺我。
不知過了多久，周圍開始響起零落的槍聲，但只有諾曼帝國制式步槍的“啪”，不聞“格魯曼燒火棍”的“啪噠”，這讓魏斯陷入到了更深的絕望當中。
敵人開始清場了，也許自己在劫難逃，但這不是最重要的，重要的是Z博士和他的帶來的軍事機密恐怕保不住了。若是他和那個黑色皮箱在爆炸中化爲灰燼，即便無法讓阿爾斯特自由聯邦受益，至少不會助紂爲虐，但要是他和黑色皮箱重新落入諾曼帝國之手，阿爾斯特自由聯邦和它熱愛自由的人民將會遭受怎樣的災難？
或許是疲倦使然，或許是疼痛所致，魏斯在不知不覺中昏睡過去。等到他再次醒來的時候，天色已近昏黃，他掙扎着從爬了起來，環顧四周，偌大一片雪林竟被燒成了焦炭。
艱難地四處搜尋，卻沒能找到一個倖存者，而在飛行戰艦的殘骸附近，他看到兩個嬌弱的、緊緊相擁的遺骸，她們渾身焦黑，毛髮全無，已經無法分辨容貌。就在數米之外，中年黑衣人仰面朝天，右手握着左輪，胸口血肉模糊，眼裡滿是不甘。
在更遠一些的地方，魏斯勉強辨認出兩名於阿爾斯特自由聯邦軍第1特勤大隊戰士的遺體，他們熬過了敵兵的偷襲，挺過了敵人的圍攻，可最終還是殞命於此。
許多在巡防艦上服役的艦員，甚至沒能留下完整的屍骸，林地裡到處是殘缺不全的肢體。
至於Z博士和他的黑箱子，現場沒有留下任何的可循之跡，連同那些被擊殺的諾曼兵，甚至是那些喪命的騾夫，就像是從未出現過一樣，全然不見了蹤影。
魏斯怔怔地站在林間的空地上，失魂落魄，茫然彷徨……