三名軍人，兩名特工，還有一個打醬油的，六個人N支槍，一通迅速而猛烈的射擊，輕輕鬆鬆地打垮了諾曼帝國的“騾夫戰鬥羣”。
得知殘敵慌不擇路地逃回了林地，Z博士總算鬆了一大口氣，他一手拎着皮箱，一手攬着夫人和女兒，挨個親吻她們的額頭，低聲安撫着她們。
戰鬥結束了，可危機並沒有解除，敵人那邊應該還有一名狙擊手、一兩名軍官，或許還有幾個沒完全失去戰鬥力的傷兵，一旦離開木屋，仍有隨時遭到射殺的可能。此外，六名護送者中，有三個都受了比較重的傷，長途跋涉很成問題。若是讓魏斯、年輕黑衣人還有另一名戰士護送Z博士一家前往9號庇護所，中年黑衣人和餘下兩名戰士都覺得不夠穩妥。簡單商議之後，他們一致決定在木屋等待巡防艦的到來——它在9號庇護所沒有接到目標，必定朝國境線方向展開搜尋，只要它進入視線，用約定的信號彈就能將其召來。
關於巡防艦，魏斯旁敲側擊地問了幾個問題，確定它是一種飛行器，體形龐大，能載人、能作戰，配備有火炮，能飛到很高的高度，對降落場沒有太多的要求。從這些訊息來看，它貌似是種非常先進的硬式飛艇，也有可能是完全超乎認知的存在。魏斯本想再多問些與之相關的問題，但是看到中年黑衣人瞧他的眼神都有些不對勁了，只好半途作罷。畢竟，一名頂級軍校的軍校生，連本國軍隊的裝備也搞不清楚，於情於理都是說不過去的。
既然抱定主意要在木屋等待巡防艦，魏斯等人便寸步不離地呆在木屋裡，將壁爐殘留的石塊攏到一塊，用木柴和碎木塊生了堆火，弄了些熱乎乎的食物補充體力。
等了三個多小時，負責瞭望的戰士終於用興奮的語氣通報說：“我們的巡防艦來了！”
懷着巨大的好奇，魏斯應聲而起。肉眼直接所見，那隻不過是藍色天幕中一個緩慢移動的灰點，而在經過望遠鏡放大的視野裡，它是一個淺灰色的、像是戰艦又跟尋常戰艦有所不同的的飛行物。它上部豎着一排煙囪，行進時排出一條漸漸上升、擴散的煙帶，兩側各有若干槳狀物……
這，真是個奇怪的四不像啊！
魏斯眯起眼睛，等到紅色方框跳出，看到裡面的數值，不禁被嚇了一跳。
生物機能440.9/440.9
精神活力813.4/843.1
戰鬥潛能3085.2-9733.6
等效防護1916.4-3977.56
行動速度178.5-854.6
這一組組數值幾乎讓他看花了眼，數量級較先前的生物或武器個體有了驚人的暴增。殺傷、防禦、輸出還好理解，這飛行戰艦的肌體活力和精神活力也有數據，似乎只能理解爲艦上載員的合計數值了。
在自己這邊的戰士向空中發射了橘色信號彈之後，“巡防艦”調整航向，徑直朝這邊飛來。
乍一開始，魏斯覺得這個會飛的大傢伙可能是造型別致的硬式飛艇，但它頂部的煙囪一直往外噴吐滾滾黑煙，這分明是以燃煤蒸汽機爲動力的火車頭和艦船纔會有的景觀！
隨着距離的拉近，望遠鏡中的景象不斷放大，魏斯的物理學常識受到難以言表的衝擊：在陽光的照射下，它的每一個部位都映射出均質鋼板特有的光澤，遍佈全身的鉚釘展現出蒸汽時代的獨特風味，它的艦艏突出位置是一對可上下移動的雙聯裝火炮，前甲板有幾門開放式火炮，然後是封閉式艦橋，左右兩舷各有若**廓式火炮，從船體兩側伸出的“槳”，應該是末端帶有扇葉的轉向推進器……
很顯然，這確實是一艘鋼鐵戰艦，可是，他們究竟是如何讓這麼個傢伙飛上天的？
魏斯正在消化眼前這不可思議景象帶來的思維矛盾，一名戰士大聲道：“哈，諾曼狗溜了！”
往反方向觀察，確實可以看到林間有白衣人在朝西北方撤退，這本來是件讓人高興的事情，可不知爲什麼，魏斯隱隱有種擔心，真正的威脅還隱藏在某處，耐心等待着最後一個絕殺的機會，但……自己也許是緊張過頭，以致於有些疑神疑鬼。
魏斯一邊寬慰自己，一邊將注意力轉回到那艘飛行戰艦上。按照距離和時間估算，它的移動速度約在每小時百公里上下，比絕大多數海上艦艇和陸上車輛都要快，它的飛行高度從最初的三四千米下降到兩三百米，所花時間也不過是二十來分鐘。如果這類飛行戰艦的載重能力跟海上艦艇相仿，那麼毫無疑問，它們的戰略價值要遠遠超過已知的任何一種武器，是這個世界當仁不讓的戰爭之王！
它越飛越近，陽光下的巨大陰影越過雪山、越過林地，沉悶的機械轟鳴聲清晰可辨。當木屋整個籠罩在它投下的陰影中時，魏斯得以直觀感受到所謂飛行戰艦的威武和霸氣，他突然覺得自己就像是生活在水底的生物，仰起頭，看着水面的輪船駛過，滿腦袋震驚與錯愕。
傷勢最輕的戰士走出木屋，朝懸停在百米高度的飛行戰艦揮了揮手。須臾，從上面降下來一個能容納七八個人的方形吊筐，裡面有兩名頭戴皮帽、身穿皮衣的軍人。
登艦次序無需商議，兩名黑衣人保護着Z博士一家先走，魏斯和三名戰士留待第二趟。
從艦上下來的兩名軍人，穿着皮衣皮帽，看起來非常暖和。其中一人留在地面沒跟吊筐一起返艦，他個頭比魏斯略矮，長得五大三粗，還蓄着濃密的絡腮鬍。這廝在木屋裡外瞧了瞧，甕聲甕氣地說道：“不錯啊，夥計們，你們幹掉了差不多兩倍於你們的敵人……嗬，瞧瞧這些諾曼狗，平日裡一個個盛氣凌人，只有死掉的時候有點人樣。”
三名受傷戰士之中，金髮碧眼的那個看起來相對年長一些，他攤開手道：“兩倍？長官！您再去周圍的林子裡瞧瞧，我們面對的是至少兩個分隊的諾曼狗，還有被他們強行派上來參加戰鬥的騾夫！我們所有人都打光了子彈，靠着繳獲的武器彈藥才堅持下來的。戰鬥之艱難，完全超出了常人想象啊！”
“絡腮鬍”表情凝重的點了點頭，然後指着平民裝束的魏斯問：“這傢伙是誰？”
“你是叫龍-克倫伯-海森吧？”相對年長的戰士將目光轉向魏斯，“本地制槍家族的繼承人，哦，對了，還是巴斯頓軍校的在校生？”
“是的。”魏斯給出了肯定的回答。
“絡腮鬍”遂將魏斯上下打量了一遍：“那你也是這個特別行動計劃的一員咯？”
魏斯不知如何回答比較穩妥，而“金髮碧眼”遲疑了一下，代爲答道：“在我們第一次陷入麻煩的時候，龍逮住了敵人的狙擊手，幫助我們擺脫了困境，後來追兵殺到，龍跟我們並肩作戰，表現非常出色，他用他的勇氣和智慧再一次拯救了我們。這一點，我們所有人都可以爲他作證。”
“是的，長官，他絕對是好樣的。”另外兩名戰士當即附和道。
“絡腮鬍”滿不在乎地說道：“此次特別行動，行動和保密等級都是特級，無關人等一旦摻合進來，必定受到軍情部門的審訊調查，所以，你們這些話得留着跟軍情部門的人說。我，只不過是隨口問問，艦上的位置還有不少空餘，我不會介意多或少一個臨時乘客的。”
說罷，他掃了眼屋子裡的陣亡者屍體：“至於這些爲國捐軀的勇士，我有兩個建議給你們：一個是就地火化，一個是回去後向上級遞交申請，安排將他們的遺體運回。”
“金髮碧眼”瞪大眼睛，一臉不敢相信，卻沒有出言爭辯，另一名褐發褐眼、皮膚偏白的戰士卻嚷道：“他們爲國捐軀，死得壯烈，我們應該把他們一個不少的帶回去，舉行軍人葬禮，安葬在英烈公墓，怎麼能講他們留在這裡，被山風吹散骨灰，或是被野獸撕咬遺體呢？”
“絡腮鬍”低頭摸了摸鼻子：“年輕人，你所說的是傳統，是慣例，而非律法或軍法規定。我們執行的是雙特級任務，在目標人物已經登艦的情況下，我們不可能爲轉運陣亡者遺體在此逗留，那太危險了！抱歉！”
“褐發褐眼”怒道：“先生，如果您親身參與了這場戰鬥，就會知道我們這些兄弟是多麼的勇敢，對這個國家有多麼的忠誠！如果您親身參與了這場戰鬥，就會知道他們死得有多麼悲壯，那樣的話，您絕不會在意多耽擱半個小時，將他們帶回去，讓他們的靈魂得到安息！”
“絡腮鬍”瞪眼道：“注意你的措辭，士兵！你是在跟一名軍官說話！”
“褐發褐眼”氣鼓鼓的不說話了。
“絡腮鬍”看來並沒有懷恨在心，他無奈地搖了搖頭，擡手看錶道：“我最多再給你們五分鐘時間，還有，如果需要，我可以讓他們送幾桶煤油下來，嗯？”
“金髮碧眼”知道這事是沒有商量的餘地了，在和兩名倖存的同伴交換了眼神之後，他無奈道：“那麼，軍官先生，麻煩您幫我們弄一些煤油來。即便無法把他們帶回去，我們也決不能讓他們被野獸撕咬，落個屍骨無存的下場！”
接着，他對魏斯道：“來吧！龍，幫我們把自己人擡進屋子，把諾曼狗擡出去。”
魏斯明白他的意思，毫不猶豫地應下來。
奉命前來接應Z博士的阿爾斯特自由聯邦軍戰士，來時17人，陣亡14人，屍骸雖有不全者，此時尚能一一辨認，而戰死在木屋周圍的諾曼帝國士兵是15個，散佈在外圍開闊地帶以及山林中的，應該有40個左右。
1比4的戰損比，並不能體現出這場戰鬥的慘烈程度。
五分鐘很短，只夠吊筐升降一次。“絡腮鬍”回到巡防艦，讓兩名艦員送來四桶煤油，幫着往木屋上澆。最後，“金髮碧眼”親自點火，戰士們相互攙扶着登上吊筐。當他們離開地面，升入空中，火勢越燃越大，但木屋的輪廓依然清楚可見，包括魏斯在內，這場殘酷戰鬥的倖存者，此刻莫不淚流滿面。
隨着吊筐的勻速上升，魏斯等人離飛行戰艦越來越近，擡頭張望，各種細節映入眼簾：它的底部輪廓跟浴缸類似，邊角以飽滿的弧線過渡，正底除有兩條從艏到艉的“脛骨”之外，幾乎是完全平直的。似乎是出於整體防護的考慮，這飛行戰艦沒在底部留出入口，而是從舷側伸出吊機，用以收放載人吊筐。
從外觀來看，這艘飛行戰艦的每一塊鋼板都用粗大的鉚釘固定，鑑於成熟的焊接技術要比鉚接更輕便、更牢固，基本可以判斷，這個時代的工業水平大致跟地球人二十世紀初相當。二十世紀初的地球人，利用輕質氣體制造出了飛艇，利用氣動力研發出了飛機，這裡的人們是利用什麼原理讓鋼鐵戰艦飛在空中的呢？
答案，應該能在這艘飛行戰艦上找到。