看魏斯一臉詫異，上校不慌不忙地解釋說：“自上一場戰爭結束以來，諾曼帝國的軍事擴張雖然被遏制住了，可他們並沒有放鬆在軍備發展方面所做出的努力。我有幸接觸過他們幾年前開始列裝的獵鷹狙擊槍，那也是一款相當精巧的武器，據說優秀的射手能夠用它精確命中2500尺以外的目標，甚至有過3000尺命中目標的情況。誠如你剛剛所說，常規戰鬥的一般殺傷距離都在2000尺以內，可這並不適用於狙擊手之間的對決。如果讓我重上戰場，要去對付諾曼帝國的狙擊手，就得有射程不亞於他們的武器，而你設計的這支狙擊步槍……是無法勝任的，對不對？”
阿爾斯特自由聯邦的“尺”，跟地球文明的“英尺”相當接近，可以粗略地按照0.3米換算。依託無煙火藥技術，大口徑單發步槍的極限射程通常在1000米也就是3300尺左右，但是極限射程和有效射程是兩個概念。受到重力、風速、地形以及光學設備誤差等因素影響，步槍的有效射程通常不超過600米，即魏斯着重強調的2000尺距離。事實上，裝備格魯曼M3.2A型步槍的阿爾斯特聯邦軍士兵，對於1500尺以外的目標根本無法做到精準射擊，一旦遭遇到裝備獵鷹狙擊槍的“諾曼狗”，就會在戰術上陷入被動。
照此來看，在莫納莫林山脈的那場雪林之戰中，魏斯這菜鳥菜槍居然幹掉了傳說中的諾曼帝國第一狙擊王牌，絕對是撞了能中頭獎的好運氣啊！但是反過來想想，以“黑死神”在諾曼帝國的地位，爲什麼要參加那樣一次不光彩的越境攻擊行動呢？是因爲截殺Z博士的任務不容有失，還是因爲他在和平時期技癢難耐，非得虐幾個阿爾斯特聯邦軍士兵才爽？
帶着深深的疑惑，魏斯看了看博格維因上校，他或許知道這件事情的原委，但……自己能跟他分享這個秘密麼？
上校的思維顯然還停留在剛剛說到的技術問題上：“所以，我希望你們提供給我的是一款戰鬥射程更遠的狙擊槍，射擊速度和單位造價可以放在相對次要的位置，明白我的意思麼？”
面對阿爾斯特自由聯邦第一號神射手投來的炙熱目光，魏斯再一次陷入了沉思。從黑火藥燧發槍時代的15mm+，到無煙火藥後膛槍時代的7-11mm，再到高精度自動步槍時代的5-6mm，地球上的近現代軍事發展史見證了步槍口徑的“合理縮小化”。在這個名爲“奧倫斯”的星球上，雖由奇異的星源石催生了飛行戰艦這樣的霸道武器，但戰爭規律的本質並沒有發生變化。隨着火藥和金屬冶煉鑄造技術的不斷髮展，槍械口徑勢必縮小，而以他親歷步兵作戰的體驗和思考，9mm應該是較爲符合當下技戰術模式的設定。如果要讓9mm口徑步槍達到博格維因上校提出的射程，在不考慮單純增加槍彈裝藥量的前提下，似乎還是要回歸到栓式步槍的思路上來……
“在設計出龍式狙擊步槍之前，我還設想過一種採用直動槍機、迴轉閉鎖的單發步槍，口徑依然是1.8皮埃爾，同樣使用這種尖頭彈，儘管射速略慢，但能夠同時保證您所要求的射程和精度，而且重量只有格魯曼3.2型步槍的五分之二。”
魏斯所說的步槍原型，是他在軍事博物館裡負責研究和保養的槍械之一，53式步騎槍，它是蘇制莫辛-納甘步槍的授權仿製型號，有射擊精度好、故障少的優點，適當增加槍管長度，使用9mm尖頭彈應該可以滿足博格維因上校的要求。
見博格維因上校舉棋不定，魏斯又將53式步騎槍的技術細節整理成自己的“設計思路”一一道出，這才讓阿爾斯特自由聯邦的王牌狙擊手流露出了期待的神情。他看了看魏斯，又看了看胖副總裁，目光最後又回到了這位“橫空出世”的年輕槍械設計師身上：
“那好，我給你們一個星期的時間。一個星期之內，如果你們能夠製出讓我滿意的狙擊步槍，我將通過獨立審查程序推薦給競標委員會。一個星期之後，無論你拿出什麼樣的設計來，我們都將錯過此次制式狙擊步槍的競標。”
魏斯沒有貿然表態，而是轉頭去看胖副總裁，正好這位精明的商業執行官也將目光投向魏斯。
四目相對，各有思量。
“有把握麼？”胖副總裁問。
有成功拷貝和改造56式半自動的經驗在前，魏斯覺得自己完全有把握搞出更爲簡單的53式步騎槍來，以莫辛-納甘及其衍生型號出色的實戰表現，新的單發手動式狙擊步槍應該可以穩壓諾曼帝國的獵鷹狙擊槍。不過，考慮到自己跟胖副總裁的合作終究是權宜的同盟，爲了在這種合作中儘可能掌握更多的主動權，魏斯給了他一個深有意味的回答：“在技術上是有把握的。”
得到這個答覆，胖副總裁轉向他的恩師：“好，我們盡全力在一週之內完成。”
博格維因上校滿意地點了點頭：“那好！接下來這段時間，我將在巴斯頓軍校向三年級學員傳授狙擊和反狙擊技巧。你們什麼時候完成樣槍，什麼時候來找我。如果超出了一個星期，今天的談話就當是沒有發生過。”
“明白！”胖副總裁畢恭畢敬地回答說。
儘管時間已近正午，博格維因上校卻沒有留下來跟他的得意門生共進午餐，而是匆匆驅車離開了。
目送上校的座駕遠去，胖副總裁轉過身，似笑非笑地看了看魏斯：“說說你的條件吧！”
魏斯卻不急於亮出底牌：“在談這個之前，我有個很重要的問題想問您……您真的做好了跟格魯曼集團總裁抗衡的準備嗎？”
這個問題讓胖副總裁遲疑了好一會兒：“我明白你的意思，若是用新設計的狙擊步槍贏得這次競標，不但會對他的聲望造成打擊，還將損害格魯曼集團的利益，從而把我們推到格魯曼集團的對立面。”
“是的，我擔心的正是這一點。”魏斯直白地回答說，“克倫伯-海森家族根本不具備跟格魯曼集團正面抗衡的勢力，而您和您的勢力，也還沒有做好從暗處走出來的準備。”
胖副總裁伸出他那肥厚的手掌，輕輕搭在魏斯的肩膀上：“龍侄，以你的聰明才智，今後必定會有一番大作爲，而且你的作爲，絕不會僅僅侷限於商業領域。說句交心的話，我，約瑟夫-格魯曼，願與賢侄結爲同生死、共進退的鋼鐵同盟。從今往後，我的資源就是你的資源，我的人脈就是你的人脈，你放手在軍界大展拳腳，商業事務儘管交給我打理。”
之前透過便宜老爹之口，魏斯瞭解到這個時空慣有的幾類合作關係。胖副總裁所說的鋼鐵同盟，是在他們原有的同盟合作關係基礎上，加入個人的宗教誓言，從而形成更高層次、更爲可信的同盟關係。
“我何德何能……”
魏斯剛要謙虛推辭一二，卻被胖副總裁給阻止了。
“我這樣做的目的有兩個，一個是擺脫他的壓制，獲得跟我自身能力相符的財富和地位，另一個是讓你走好我當年遺憾沒能走下去的道路，成爲軍中名將也好，技術權威也罷，一定要成爲這個國家響噹噹的英雄人物。”
見胖副總裁這說話格外用力的樣子，魏斯想笑又不好笑：“您怎麼確定我的志向是成爲軍隊裡的將領或者技術權威？”
胖副總裁凝眉注目道：“也許你自己還不確定，但我從你剛剛注視博格維因上校的眼神裡看到了這一點，從你近期在巴斯頓軍校的出色表現也看到了這一點。我相信，你會成爲巴斯頓軍校的優秀畢業生，到了那個時候，龍侄，難道你甘心回到那座偏僻的南荒小城，將你本可大展宏圖的人生侷限於爲克倫伯-海森家族振興產業？就算你真的作出了那樣令人遺憾的選擇，也許再過幾年，我們跟諾曼帝國之間爆發戰爭，你還不是要接受國家徵召回到軍隊，上戰場跟敵人浴血搏殺？與此如此，爲什麼不能從一開始就投身國防事業呢？”
初來乍到的那段時間，魏斯確實有意回那些避血腥殺戮的記憶，只想當個振興家族產業、重現家族輝煌的成功商人，可是，軍校生活讓他在接受挑戰和磨礪的過程中享受到了前所未有的充實感，心底深處那個不甘平凡的自我，在沉寂了許多年後萌發了新芽……